大不列颠之影 第二百九十章 社交舞会

利物浦，老码头，金狮旅馆前的街道上。

亚瑟自从离开酒馆后，便一直沿着附近街区的道路侦查。

作为一名久经历练的苏格兰场警探，他很快就圈定几个能够对旅馆房间做长期监视的地点，这些地方很可能会成为红魔鬼嘴中杀手的容身之所。

虽然亚瑟向来不相信阿加雷斯嘴里蹦出来的玩笑话，但奈何这一次的情报是花灵魂买来的。

白纸黑字签在契约上，又加盖了红魔鬼私刻的六芒星公章，所以这也由不得亚瑟不信了。

不论亚瑟怎么想，他都不觉得阿加雷斯会愿意为了这么一单小生意造假。

毕竟法则力量可不像是伦敦证券交易所那样能够睁一只眼闭一只眼管理的，阿加雷斯如果敢在灵魂契约上动小心思，那是百分百会吃到法则铁拳，被吊销他那个无限期的魔鬼营业执照。

而据亚瑟所知，魔鬼这个行业是不容许无照上岗的，就连巴尔这个恶魔头子都得遵守的规则，怎么想也轮不到阿加雷斯这个人走茶凉的二把手来违反。

一想到这儿，亚瑟就禁不住打着了烟，嘴里小声嘀咕了一阵：“依我看，把不列颠建设成地狱貌似也比现在强。最起码他们还挺讲规矩的，一线业务员的素质也普遍较强。毕竟除了地狱以外，我还没见过哪个地方的二把手还要亲自跑到一线拉客户的。”

但是虽然亚瑟认为红魔鬼并没有在杀手问题上危言耸听，但是这也不妨碍他想破脑袋都想不出，到底谁会闲着没事干从伦敦跑到利物浦刺杀一位内阁的特派专员。

作为一名苏格兰场的警官，而且还是临时被提拔到这个位置救场的半吊子，亚瑟甚至都来不及发表些人厌狗嫌的言论就招来了如此仇恨。这无论怎么想都处处透露着不合理。

按照亚瑟侦办刑事案件的经验，凡是涉及人身伤害的案件，无外乎就是那么几个原因。

要么是因为私人恩怨，要么是因为经济利益，再搭配上一小部分的信仰等精神层面问题，这三方面就足以解释亚瑟经手的所有凶杀案起因。

在私人恩怨方面，亚瑟作为苏格兰场警司，想不得罪人肯定是不可能的。最起码那些被他亲手送进监狱的犯人，肯定是个顶个的想要他的命。但是他们当中有胆量有财力请杀手对付亚瑟的，却非常难觅。

而在经济利益方面，亚瑟简单的算了算账。

之前莱昂内尔·罗斯柴尔德推荐他购买的泰晤士河隧道公司和布鲁内尔路桥建设公司股票在过去一年中，已经从价值低谷中爬了出来。

在财政部发行了二十万镑市政工程投资公债后，泰晤士河隧道工程很快便获得了政府的资金扶持。原本陷于停滞状态的隧道项目也在年初大规模重启，这条世界上第一条采用盾构技术建设的地下铁路目前已经临近竣工。

由于这条利好消息，目前隧道公司的股价已经翻了一番。

而亚瑟持股的另一家公司——布鲁内尔路桥建设公司，也如莱昂内尔所说，他们的跨埃文峡谷大桥设计方案顺利中标，股价也随之水涨船高。

如今，这两支股票的净值已经爬升到了一千七百镑。

也就是说，两眼一抹黑的亚瑟在误打误撞闯入股票交易市场后，小试牛刀的第一年就已经获得了百分之七十的浮盈。

他就这么悄无声息的击败了伦敦证券交易所中百分之九十九的股票经纪人，也让伦敦股民见识了一把到底什么才是黑手。

而在亚瑟赶赴利物浦上任之前，这两家公司还刚刚宣布了今年的分红派息方案。

虽然这两家刚刚摆脱困境的公司并没有保险公司和银行那么大方，但亚瑟依然得到了超过今年合法工资收入的回报——130镑。

如果再加上亚瑟收到的礼品礼金、《英国佬》的投资、在音乐会兼职打工赚的零花钱以及海德公园的宅邸和苏格兰场高层警务会议上隔三差五加发的、不知道从哪儿弄来的钱，就算保守估计，他目前掌控的资产也超过三千镑。

如果亚瑟的心能够再黑上一点，从警务情报局的活动经费中摸上一把，那么他还可以再将这个数据往上推一推。

如果说有人在资产方面看亚瑟不顺眼，那么他能想到的也就只有《英国佬》的大股东本杰明·迪斯雷利先生了，毕竟为了替他助选，亚瑟可是一口气出借了五百镑的巨款。

不过说回来，这终归只是一句玩笑话。亚瑟不觉得自己的这位犹太朋友会为了赖账起杀心，毕竟和迪斯雷利存在债务关系的人实在太多，五百镑都称不上是贷款中最大的一笔。

迪斯雷利先生今年虽然没少挣钱，但是由于早年办报纸欠了一屁股债，即使不算亚瑟和大仲马等人的钱，他如今依然还有高达4000镑的外债没还清。

比起请杀手去干掉债主，迪斯雷利先生通常还是更担心自己会不会被债主们请杀手干掉。

亚瑟甚至一度怀疑这小子想选议员就是看中了议员们的民事豁免权。

如此一来，在议会召开期间，他就可以避免被投入债务人监狱的命运，名正言顺的躲进威斯敏斯特宫当老赖了。

不过即便没有民事豁免权，不列颠的债主们对于议员相对也是比较宽容的。

据亚瑟所知，伦敦的破产法院里有起诉商人的、有起诉文人的，也有起诉工厂主的，也有起诉将军的。

皇家海军数位大名鼎鼎的人物就是为了躲债不得不迁居海外，这里面也包括了亚瑟先前见过的皇家海军上将西德尼·史密斯。

而伦敦大学的传奇埃尔德·卡特先生加入皇家海军也疑似存在这方面考虑，至少亚瑟可以确信一点，这小子去玩奇幻漂流的时候连房租都没结清。

不过在破产法院这个生态圈里虽然可以见证不列颠的物种多样性，可是在卷帙浩繁的案件中却唯独找不出一例起诉议员的。

如果迪斯雷利这个最大利益相关者都没有动机，亚瑟就只能把潜在袭击者归类为宗教方面的原因了。

虽然英国很早就实现了宗教宽容，但是这不代表非国教徒就真的可以同国教徒平起平坐了。

天主教徒去年才刚刚获准能够成为议员，而政治层面对犹太教等其他信仰依然存在着明面上的歧视。

而在执行层面上，对非国教徒的歧视现象就更强烈了。哪怕是拥有一位天主教警司的苏格兰场，也经常会将宗教信仰纳入判断罪犯的标准当中。

如果有两位嫌疑人，一个是国教徒，另一个则是天主教徒，那么天主教徒受到的审讯肯定是更严格的。

不论是在政府还是民间，不列颠社会上下依旧对天主教徒充满了不信任。虽然信仰的是同一个上帝，但是不列颠人就是认为天主教徒是罗马教皇派来的奸细。

只要一个不小心，他们就会拱手将整个国家割让给梵蒂冈的格列高利十六世。

而如果这个天主教徒不凑巧又是个爱尔兰人，那就更绝了。

在一般英国人的眼里，这两个身份合在一起就等于是行走于大地上的邪恶代名词。懒惰、不洁、素质低下的同时，对国王还不忠诚。

正因如此，在苏格兰场成立之前，一旦伦敦治安官发现爱尔兰人存在犯罪嫌疑，那就等同于证据确凿立即执行。

而亚瑟比起爱尔兰天主教徒幸运的一点在于，他是个英格兰人，而且还是个从约克乡下猪圈里滚出来的小农民，最难能可贵的是，他还有个魔鬼找来的神志不清的小农场主叔叔。

因此，虽然亚瑟的天主教信仰看起来有些不靠谱，但是他身上的农业成分却又让他变得根正苗蓝起来了。

而且由于黑斯廷斯先生对于宗教事务一如既往的不上心，一年都未必去几次天主教堂，而且这家伙又是无神论大本营伦敦大学毕业的。

所以，当初皮尔爵士在考察了亚瑟的档案后才放心的将他提到了高级警官的位置上。

虽然说出来有些不可思议，但是在不列颠的政府当中，一个没什么信仰的人反倒比天主教的虔信者更有优势。

亚瑟能走到今天这个位置，用他自己的话来说，一小半是因为努力，一多半是因为运气，而最后一锤定音的则是持之以恒的摸鱼。

没办法，虔诚的教徒实在是太难装了。

他刚进苏格兰场那会儿，每周才拿几个先令，陪着他们演什么戏啊？

以亚瑟的这种态度，如果真的有人因为宗教问题前来刺杀他，那么亚瑟觉得派出杀手倒也未必会是国教徒，天主教似乎更有动机清除他这个看起来像是‘假意改信，日后悔过’的国教奸细。

亚瑟琢磨了半天也没能理出头绪，忽然在东区磨练出的第六感提醒他，自己的身后似乎有什么人正在接近。

亚瑟不动声色的把手按在了枪套上，刚一侧身便听见身后响起了一阵礼貌的问候声。

“日安，黑斯廷斯先生。”

“嗯？”

亚瑟转过头，不过他首先瞧见的却不是格莱斯顿，而是蹲在砍柴达人脑袋顶上的阿加雷斯。

亚瑟微微一愣神，他没有理会正蹲在未来不列颠制高点的红魔鬼，而是第一时间想起了格莱斯顿的身份。

“格莱斯顿先生，真没想到能在这里碰见你。”

“我也是才知道您被派来利物浦的消息。您对利物浦的印象如何？需要我给您介绍一点值得去的景点吗？”

亚瑟闻言笑着指向前面的一个街区：“这方面的事就不劳您操心了。利物浦的市民都很热情，我昨天刚到利物浦没多久就被几位女士拦住了。她们一边拉着我的胳膊，一边详细的给我介绍了利物浦的风土人情，还热情地邀请我去家中做客。美中不足的是，她们的同伙，躲在我背后的那几个孩子，小手都不太干净。”

格莱斯顿听到这话，不免尴尬道：“她们都习惯了这样的生活，我以前也去劝过她们，比如说以请她们喝下午茶为前提，邀请女士们和孩子们听我讲《圣经》。”

“喔……”亚瑟开玩笑道：“那现在看来，她们好像没听进去。不过，格莱斯顿先生，您的努力也不是毫无用处，最起码下午茶和洋葱圈是实打实进了她们的肚子里。如果您在当选议员之后，能在下院提出一个免费派发下午茶的提案，至少我个人是支持您的。”

仅仅是一个简单的玩笑，格莱斯顿的脸上便又浮现了笑容：“黑斯廷斯先生，派发下午茶虽然简单直接，但是解决不了不列颠的贫困犯罪和道德沦丧问题。”

亚瑟摘下帽子扇风道：“没办法，我是个头脑简单的苏格兰场警察，您说的复杂一点我就听不懂了。如果您说：派发免费下午茶能够让女士们放开我的胳膊，我能明白是什么意思。但是如果您和我谈论保护关税、航海条例又或者谷物法什么的，我可就有点搞不清了。”

格莱斯顿听到亚瑟的话也是半信半疑，他不觉得亚瑟真如他所说的那么简单，毕竟一个真正简单的人没办法坐上苏格兰场警司的位置。

但是在履历上，亚瑟又显得过于单一。

不论是查案子、剑术格斗、弹钢琴，还是搞电学研究，亚瑟表现出来的能力多是专业方面的。

而他的火速晋升从表面上看，也多是由于上级对他专业素质过硬的嘉奖。当然，格莱斯顿不能排除背地里存在交易的可能性。

但是亚瑟从一个农家小伙发迹成为苏格兰场警司不过才一年，这么短的时间内，他能搞到几个钱去运作关系呢？又不是每个人都有随时能拿出八万镑给儿子娶媳妇儿的父亲。

格莱斯顿笑着回道：“您过于自谦了。您能搞明白磁与电的关系，就能搞明白谷物法。如果您暂时不明白，也只是说明您没把心思花在这上面罢了。”

“说的没错。”亚瑟闻言故意拍了拍手里的文件袋：“我现在的心思都在这方面。”

“这里面装的是报关单吗？”

“嗯？”亚瑟笑眯眯的问道：“你是怎么知道报关单在我这里的？”

格莱斯顿笑着应道：“我是听一位朋友说的，他十二岁就开始干外贸，十六岁那年进了海关署工作，算算时间这已经是他在海关署的第七年了。”

蹲在格莱斯顿头顶的红魔鬼闻言明知故问道：“亚瑟，你十二岁在干什么呢？喔！我差点忘了，伱十二岁的时候初次步入领导层，终于开始有资格管理猪圈。”

“现在也没变。”亚瑟瞥了他一眼，随后笑着回道：“这么说的话，或许我和他已经见过面了。改天有空，你可以替我引荐一下。不过关于这份文件嘛……很遗憾，格莱斯顿先生，你猜错了，这不是报关单。我今天为了调查走私情报，上街和当地居民简单的聊了聊，结果问到的全是些没用的东西，真是白瞎我做了这么长时间的笔录了。”

“情报？笔录？”格莱斯顿问道：“市民们都和你说什么了？”

亚瑟斟酌了一下，从肚子里翻出早就准备好的说辞。

“无非就是抱怨市政委员会对利物浦管制过严。店主们说：自从宣布进入紧急事态以后，港口的水手们都被锁在船上，也不能去市里消费。

码头工人说：由于港口管制，每天能找到的活儿越来越少了。在码头蹲上一天也未必能够做成几单，他们有的人为了节省开支，每天只能吃上一顿饭。

工厂工人则在抱怨码头工人争夺他们的工作机会，利物浦最近的工价最近一直在跌，但是生活必需品的价格却在上涨。如果一直这么持续下去，我恐怕下次伦敦往利物浦派人，就不是由**官厅和内务部开口，而是由战争与殖民事务部开口了。”

格莱斯顿瞪大眼睛道：“战争与殖民事务部？”

亚瑟点了点头：“没错，军事管制。虽然自从彼得卢惨案之后，内阁对于这招使用的就很谨慎了，但是鉴于利物浦先前已经出现千人规模的暴动，我不能排除军事管制的可能性。”

说到这儿，亚瑟又从文件袋里抽出几张纸递给了格莱斯顿：“我还打听到了一些我用不着的东西，不过你可能会感兴趣。说实话，格莱斯顿先生，虽然你没有当选议员，但是你那句‘清除贪污**’的竞选口号赢得了我的心。为了表示对你的支持，我愿意给你的演讲稿提供一些头绪。当然，我也不能保证这个是真的，因为我既没有精力也没有能力去调查这些东西。”

格莱斯顿接过那几张纸，只是轻轻扫了一眼，登时明白了这里面存着的是什么事情。

虽然他知道的不太具体，但是人在圈子里，他总归对这方面有所耳闻。而且，他也听出了亚瑟的弦外之音，他想要妥善的解决问题，而不是跑到利物浦砸场子的。

格莱斯顿默不作声的将文件折叠收起，随后笑着邀请道：“感谢您的支持。为表谢意，我想要邀请您参加今晚的一个社交舞会。客人都是利物浦当地最具才华的年轻人，我相信你们会有共同话题的，不知道您有没有兴趣参与？”

(本章完)