靖康元年七月，流火铄金。
河北真定府，神武右军大营西侧的一处黄土夯实的校场之上，数百名新募的士卒正顶着毒辣的日头，进行着最基础的队列操练。
尘土与汗水混杂，空气中弥漫着一股粗砺的阳刚之气，以及新兵身上特有的青涩与紧张。
队列之中，一个身形略显单薄，却异常挺拔的少年，尤为引人注目。
看年岁，不过十六七，面容尚带几分青涩，然眉宇之间，却透着一股与年龄不甚相符的沉静与坚毅。
他的五官轮廓，比寻常汉家儿郎略深邃几分，鼻梁高挺，一双眸子黑白分明，沉静时如幽深古潭，偶尔开合之间，却有锐利精光一闪而逝。
此刻，他与其他士卒一般，身着浆洗得有些发白的赭色操练短褐，豆大的汗珠顺着他棱角分明的脸颊滚落，浸湿了衣襟，但他握着手中沉重的榆木枪，每一个刺杀、格挡的动作，都做得一丝不苟，标准有力，远超同列那些歪歪扭扭、叫苦不迭的新兵。
“喝！哈！”
少年低喝出声，枪出如龙，带着一股凛然之气。汗水模糊了他的视线，但他只是飞快地眨了眨眼，动作丝毫未停。
“嘿！这小子，倒是有些章法！”
一声粗豪的赞叹自身后传来，带着几分不加掩饰的欣赏。
少年闻声，动作微微一顿，手中木枪却未曾放下，只是循声望去。
只见一名身材魁梧如铁塔般的黑脸将军，正负手立在不远处，目光如炬，炯炯有神地盯着他。正是神武右军中有名的猛将，治军严厉却又护犊子的统制官牛皋。
牛皋身旁，还跟着几名亲兵校尉，皆是满脸悍勇之色，此刻也饶有兴致地打量着这个与众不同的少年。
少年不敢怠慢，连忙收枪肃立，与其他士卒一同躬身行礼：“参见牛将军！”
声音不高，却透着一股沉稳，在这炎炎夏日里，竟让人听着有几分清冽。
牛皋大步流星地走近，蒲扇般的大手随意地摆了摆，浑厚的嗓门在校场上空回荡：“免了免了！大热天的，都给老子把劲使足了！莫要像个没卵子的瘟鸡似的，软趴趴的！”
他的目光在队列中扫过，对那些动作变形、叫苦不迭的新兵怒目而视，最终又落回那少年身上，咧嘴一笑，露出两排微黄的牙齿：“小子，你叫甚么名字？哪里人士？入伍几日了？瞧着面生得很。”
少年垂首，恭敬答道：“回将军，小子宁阙。家乡……已陷敌手，无甚可提。入伍不过十日。”
他的声音平静，听不出太多波澜，但提及“家乡已陷敌手”之时，握着木枪的手指，却不自觉地微微收紧，指节有些发白。那深邃的眼眸中，也似有寒光一闪而逝。
“哦？陷敌之地来的？”牛皋闻言，浓眉一挑，眼中闪过一丝讶异，随即又多了几分审视，“看你这身板，倒还算硬朗，比那些只晓得吟风弄月的酸丁强多了。这枪法，是谁教你的？莫不是在金狗那边学来的？”
牛皋这话问得直接，甚至带着几分试探的意味。周围几个原本还在暗暗打量宁阙的老兵，眼神也变得有些复杂起来，毕竟，从敌占区过来的人，身份总是敏感些。
宁阙面色不变，只是声音略沉了几分，透着一股压抑的怒火：“回将军，小子枪法，乃家母督促，家父……一位汉家老卒所授。与金狗……血海深仇，不共戴天！”
他这话说得斩钉截铁，掷地有声，那股凛然之气，竟让牛皋身后的几名亲兵都微微一动，看向宁阙的眼神也多了几分敬重。
牛皋“唔”了一声，也不知信了几分，只是蒲扇般的大手重重地拍了拍宁阙的肩膀，震得他身子微微一晃：“好个不共戴天！老子就喜欢有卵蛋的汉子！看你操练得还有模有样，比这些新瓜蛋子强多了！”
他指着队列中几个动作变形、叫苦不迭的新兵，骂道：“瞧瞧你们那熊样！还没怎么着呢，就蔫了？再看看人家宁阙！这才叫兵！这才叫我大宋的好儿郎！”
被点到的几个新兵顿时面红耳赤，不敢作声，看向宁阙的眼神中，也多了几分羡慕和嫉妒。
牛皋又道：“小子，好好练！莫要辜负了你这一身骨气！若是在老子手底下练出来了，日后上了战场，杀金狗的机会，少不了你的！”
“谢将军提点！小子定当竭尽全力，不负将军厚望！”宁阙再次躬身，声音洪亮。
牛皋满意地点了点头，又巡视了一圈，骂骂咧咧地指点了一番其他士卒，这才带着亲兵离去。临走前，他还特意回头看了宁阙一眼，眼神中带着几分琢磨和一丝不易察觉的期许。
操练的间隙，士卒们三三两两聚在校场边的树荫下喘息喝水，用破旧的汗巾擦拭着脸上的汗水和尘土。
一个脸膛黝黑、看着比宁阙年长几岁的壮实青年凑了过来，用胳膊肘碰了碰宁阙，咧嘴笑道：“宁兄弟，牛将军可真是待见你！俺叫王二狗，从相州卫州那边逃过来的。你这枪法，可真俊！比俺们这些胡乱练的强太多了！”
宁阙微微一笑，露出一口整齐的白牙，平添了几分少年人的爽朗，只是那笑容中，似乎总带着一丝淡淡的疏离：“王兄过奖了。不过是些粗浅把式，当不得将军夸赞。”
他说话的腔调，带着一丝与众不同的韵味，用词也比寻常军汉雅致些，不似王二狗这般直白。
旁边一个尖嘴猴腮、约莫三十来岁的老兵油子，名叫李三，闻言也凑趣道：“宁小哥，莫要谦虚。牛将军的脾气，咱们这些老弟兄都晓得，眼高于顶，能得他老人家一句夸，那可比登天还难。看你这模样，细皮嫩肉的，倒不像是庄稼汉出身。莫不是哪家遭了难的公子哥儿，来咱们军中讨生活？”
宁阙眼神微黯，他想起了母亲临终前那双满是期盼与不舍的眼睛，想起了那个昏暗的土屋里，母亲枯槁的手紧紧握着他，声音微弱却坚定：“阙儿，记住，你是汉人的孩子……‘阙’者，宫门也，亦有‘空缺’、‘除去’之意。娘给你取这个名，便是要你……除去那些腌臢的胡人气，堂堂正正地回到我大宋天阙之下……”
他定了定神，恢复平静，淡淡道：“国破家亡，何来公子？不过一介草民，幸得岳元帅收留，方有今日立足之地。昔日种种，不堪回首。”
“说的是，说的是！”王二狗见宁阙神色有异，连忙打圆场，“如今这世道，能活着就不易了。俺们这些从敌占区逃出来的，更是把脑袋拴在裤腰带上。宁兄弟，你也是从那边过来的吧？听你口音，倒不像咱们河北左近的。看你年纪轻轻，一个人逃出来，可真不容易。”
宁阙默然片刻，点了点头，声音低沉：“家母……临终托付，盼我归宋，为大宋效力，驱逐鞑虏，光复故土。”
他言语简单，但其中蕴含的悲怆与决心，却让周围几个原本还在嬉笑的士卒都安静了下来。他们大多也是从沦陷区逃难而来，对这份国仇家恨，感同身受。
那老兵李三也收起了嬉皮笑脸，叹了口气，拍了拍宁阙的肩膀：“好小子，有志气！是个带把的！咱们这条命，如今都是岳元帅给的！日后上了战场，跟着岳元帅，定要多杀几个金狗，给你娘，也给咱们死去的亲人报仇！”
“正是此理！”王二狗也重重地点了点头，眼中燃起熊熊怒火，“俺在相州，亲眼见过金狗屠村！那畜生……连吃奶的娃娃都不放过！此仇不报，誓不为人！”
宁阙的目光望向帅府的方向，眼神坚定：“岳元帅乃当世英雄，能为其帐下执戈，宁阙此生无憾。他日若能随元帅北伐，收复燕云，纵马革裹尸，亦心甘情愿。”
他这番话，说得慷慨激昂，掷地有声，周围的士卒闻言，无不热血沸腾，纷纷附和。
就在此时，一名传令兵策马急匆匆地奔了过来，校场之上再次响起集合的号角。
“都别歇着了！岳元帅有令，全军将校，立刻前往中军帐议事！有紧急军情！”传令兵的声音高亢而急促。
众士卒闻言，神色一凛，纷纷起身，迅速归队。
宁阙也立刻站起身，整理了一下衣甲，目光投向那帅府的方向，心中隐隐感觉到，平静的日子或许就要结束了。
他握紧了手中的木枪，那双深邃的眼眸之中，闪烁着一丝与年龄不符的沉稳与期待。 在这真定府，在这神武右军之中，他那颗渴望杀敌报国、建功立业的心，也如同这七月的骄阳一般，炽热滚烫。
