杨沂中踏前一步，从怀中取出一份用火漆封口的简报，双手呈上，同时口中急速禀报道：“启禀元帅！卑职派往河间府与中山府一带的斥候回报，近三日来，金军在这两处州府调动异常频繁！河间府城内，原先驻守的不过三千杂牌军，如今却有大批甲胄鲜明、军容齐整的骑兵源源不断开入，据斥候冒死抵近观察，至少已有不下八千之众，且有打着‘挞’字帅旗的女真大纛出现！中山府方向，亦有金军步卒大规模集结，修缮城防，囤积粮草，似有久驻之意。我军安插在河间府的内线传出消息，金狗大将挞懒极有可能已亲至河间督战！”
此言一出，帅帐之内，气氛陡然凝固！
牛皋“噌”地一下从马扎上弹了起来，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，瓮声瓮气地吼道：“他娘的！挞懒这老狗，吃了熊心豹子胆了？刚在燕京缩了几天，这就按捺不住，又想南下送死不成？！元帅！给俺三千铁骑，俺老牛这就去河间府，捅他个对穿！”
“老牛，稍安勿躁！”王贵一把按住牛皋的肩膀，眉头紧锁，转向岳飞道，“元帅，挞懒乃金军宿将，用兵素来狡诈。他此刻在河间府、中山府一线大举增兵，其意图绝非寻常袭扰那么简单。河间府北接燕京，南控河北平原，西扼太行余脉，乃是燕云屏障，亦是我军北伐的必经之路。他若在此地集结重兵，恐怕是想将我神武右军主力吸引至此，与我军进行决战，或至少是想阻止我军继续北上，收复失地。”
张显也沉声道：“王将军所言极是。挞懒增兵河间、中山，其势已成犄角，互为呼应。更需虑者，河东之完颜兀术，此刻亦在太原以北厉兵秣马。挞懒在河北如此大动干戈，兀术会否趁机南下，与挞懒形成东西夹击之势，共图我新复之地？ 若我军贸然攻打挞懒其中一路，另一路必会出兵夹击，而兀术亦可能趁虚而入，此乃金人惯用伎俩，不得不防。”
岳飞面沉似水，目光在堪舆图上河间府、中山府以及太原府的位置来回逡巡。张显所言，正是他心中最大的忧虑。挞懒此举，绝非孤立。
“杨都指挥，”岳飞抬眼看向杨沂中，声线平直，“你以为，挞懒此举，其真实目的是什么？仅仅是为了阻止我军北上，还是另有图谋？”
杨沂中躬身道：“回元帅，卑职以为，挞懒此举，一石数鸟。其一，确如王将军所言，是为阻止我军继续向燕云收复失地，巩固其在河北北部的防线。其二，他增兵河间、中山，亦是在向我军示威，试图挽回野狼谷兵败的颓势，稳定其在河北的军心。其三，卑职斗胆猜测，挞懒或有更深一层的图谋。他集结重兵于此，一则可能是想据险消耗我军，待我军疲惫，再与河东兀术部约定，一同发难，此为其上策。二则，若我军不理会其河北之布置，全力西向或南顾，他便可从容经营河北北部，积蓄力量，待其羽翼丰满，再图南下，此为其稳妥之策。甚至……”杨沂中语气一顿，眼中闪过一丝厉色，“他可能是在等待时机，一旦我军北上兵力分散，或出现破绽，他便会毫不犹豫地挥师南下，再次威胁我大名府、真定府等新复之地！”
“好个杨沂中！分析得鞭辟入里！”牛皋听得连连点头，但随即又急道，“那依你之见，咱们是打还是不打？总不能眼睁睁看着挞懒这老狗在咱们眼皮子底下耀武扬威，还跟兀术那厮眉来眼去吧？”
“打自然是要打！”岳飞目光一凝，一字一句力透纸背，“挞懒既已将战书递到了我军门前，我神武右军岂有避而不战之理？！只是，如何打，却需仔细斟酌，务求一战而使其伤筋动骨，使其不敢再轻易南望，更要使其与兀术难以呼应！”
他转向吴玠，问道：“吴都统制，依你之见，此战当如何应对？”
吴玠上前一步，他身形略显清瘦，但目光却锐利如刀，沉吟片刻道：“元帅，挞懒集结重兵于河间、中山，其势虽众，但补给线必然拉长，且其新败之余，军心未必稳固。尤其虑及兀术在西，若我等能速破挞懒，则可震慑兀术，使其不敢轻举妄动。 末将以为，不宜与其硬碰硬，可采取‘攻其必救，疲其奔命，而后寻机歼之’的策略。我军可分兵一部，佯攻中山府，做出大举攻城之势，吸引挞懒主力增援。同时，派遣精锐骑兵，绕道袭扰其河间府至燕京的粮道，断其补给。待其军心浮动，粮草不济，首尾难顾之际，我主力再寻机与其决战，胜算必增。”
“吴都统此计甚妙！”王贵抚掌赞道，“此乃围魏救赵之策！只是，佯攻中山府的兵力需得拿捏得当，既要声势浩大，又要能及时脱身，以免被挞懒识破或反遭包围。袭扰粮道的骑兵，更是要精锐中的精锐，方能奏效。”
刘讣此时也出班奏道：“元帅，末将麾下骑兵虽新编不久，但将士们皆有与金狗决一死战之心！若元帅信得过，末将愿率本部兵马，袭扰挞懒粮道！纵使马革裹尸，亦不负元帅厚望！”他语气铿锵，眼中满是渴望建功的火焰。
帐内诸将纷纷议论起来，有的赞同吴玠之策，有的则认为过于冒险，主张先稳固防守，待金军露出破绽再行反击。
李霜筠安静地站在一旁，看着这些叱咤风云的将军们为国事激烈争论，心中对岳飞的敬佩又深了一层。她虽不懂军略，却能感受到帐内那股紧张的氛围，以及众人对胜利的渴望和对国家安危的担当。她悄悄地看了一眼岳飞，见他眉头紧锁，凝神倾听，偶尔目光扫过堪舆图，手指在上面轻轻敲击，显然也在快速地权衡利弊，酝酿着最终的决策。
岳飞听着众将的议论，心中渐渐有了计较。吴玠的计策虽然精妙，但也颇为凶险，对各部兵马的配合协同要求极高，稍有不慎，便可能弄巧成拙。而挞懒用兵，也绝非庸手。
他缓缓抬起头，目光扫过众将，声线沉凝：“诸位将军所言，皆有可取之处。挞懒此番异动，确是来者不善。我军既要挫其锋芒，也要稳固根本。此事，需从长计议，不可操之过急。”
他略作停顿，语气变得果决：“传我将令！其一，命杨沂中再派精锐斥候，日夜兼程，务必在三日之内，将挞懒在河间、中山两府的兵力部署、粮草辎重、主将旗号、防御工事等详细情况，查探清楚，火速回报！尤其要留意其与河东兀术部之间是否有信使往来，或有协同迹象！ 不得有误！”
“其二，王贵、张显，你二人各率本部兵马，即刻拔营，向北推进五十里，于滹沱河南岸选择险要地势扎营，互为犄角，做出北上之势，以迷惑挞懒，使其不敢轻易南下。但切记，不得主动与金军主力交战，遇小股敌军袭扰，可酌情击退。”
“其三，牛皋，你率本部铁骑，暂驻真定府，加紧操练，养精蓄锐，随时听候本帅调遣！”
“其四，吴玠、刘讣，你二人暂留真定府中军，与本帅一同参赞军机。吴都统制负责城防及情报汇总，刘副都指挥使负责骑兵的整训与装备补充。”
“元帅！”牛皋闻言，有些按捺不住，“为何不让俺老牛也北上？在城里待着，骨头都要生锈了！”
岳飞看了他一眼，语气平静无波：“养兵千日，用兵一时。待时机成熟，自有你大显身手之处。”
牛皋还想再争辩几句，却被王贵拉了一把，只得悻悻地闭上了嘴。
岳飞目光再次投向堪舆图，手指在河间府与中山府之间划过，眼中闪烁着深邃的光芒，似有利剑出鞘，寒光迫人。他心中已有定计，只是还需等待杨沂中更确切的情报，才能最终敲定。
“诸位，”岳飞缓缓起身，姿态沉稳如山，“挞懒既想在河北与我军一较高下，本帅便遂了他的心愿！只是，这战场，何时打，何地打，如何打，却要由本帅说了算！都各自去准备吧！”
“末将遵命！”众将齐声应道，各自领命而去。
李霜筠看着岳飞运筹帷幄、决胜千里的模样，心中那份敬慕与担忧交织的情愫，愈发浓烈。
