巍峨的宫墙在夕阳余晖中投下巨大的阴影，森严的朱红宫门缓缓开启，如同巨兽张开了口。玄甲精骑在宫门前整齐地勒住战马，肃杀之气与皇城的金碧辉煌形成鲜明对比。
萧绝翻身下马，玄色蟠龙常服衬得他身姿挺拔，面容冷峻如冰雕。他身后，云渺牵着阿澈的小手款步走来。云渺今日难得穿了身烟霞色云锦宫装，发髻轻挽，斜插一支素玉簪，少了平日的狡黠跳脱，多了几分清雅从容。阿澈则被打扮得像个小仙童，一身水蓝色锦缎小袍，胸前那枚独一无二的“鼠鼠圈圈甜甜功劳牌牌”在宫灯下熠熠生辉，小脸绷得紧紧的，努力做出严肃的样子，大眼睛却好奇地四处张望。
更引人注目的是他们身后——清虚道长依旧裹着他那件万能破斗篷，像一尊移动的咸鱼雕像，被两名亲兵“搀扶”着（实则是架着走）。而清虚旁边，则是一身素净青衣、脸色依旧苍白却被打理得干净整洁、眼神带着几分懵懂和怯生的赫连烬。他脖子上挂着一枚温润的羊脂白玉平安扣（萧绝给的），腰间还别扭地别着阿澈那个粗糙的弹弓（死活不肯取下），活脱脱一个被师兄（阿澈）强行拉来见世面的乡下小师弟。
这一行人的组合，堪称诡异又吸睛。宫门守卫和引路的内侍们，目光在萧绝、云渺、阿澈、破斗篷咸鱼、以及那个面容精致却眼神空茫的少年身上来回扫视，充满了好奇和探究。
“王爷，云娘子，请随咱家来。陛下已在麟德殿设宴，为王爷接风洗尘。”一名面白无须、笑容可掬的老太监躬身引路。
麟德殿内，灯火辉煌，丝竹悦耳。龙椅上，身着明黄龙袍、面容略显疲惫却带着温和笑意的雍帝萧珩端坐其上。下首两侧，皇室宗亲、勋贵重臣按序而坐，觥筹交错，一派和乐。只是这和乐之下，暗流涌动。无数道目光，或明或暗地聚焦在殿门口。
当萧绝一行人踏入大殿时，殿内的喧闹瞬间为之一静！所有人的目光齐刷刷地扫了过来！
震惊！错愕！探究！鄙夷！好奇！
战神王爷萧绝，身边跟着个名不见经传的带娃女道士（鬼医之名尚未传开），一个胸前挂着奇怪牌牌的五岁奶娃，一个裹在破布里的老怪物，还有一个……面容精致、气质却明显不对劲的少年？！
这是唱哪出？班师回朝拖家带口还带了个来历不明的“拖油瓶”？
雍帝萧珩眼中也掠过一丝讶异，但很快被温和的笑意取代：“皇弟一路辛苦！快入座！这位便是解了黑石城瘟疫之困、助皇弟大破黑水先锋的云渺娘子吧？果然巾帼不让须眉！还有这位小公子，虎头虎脑，甚是可爱！” 他的目光扫过阿澈胸前的“功劳牌牌”，笑容加深了几分。
“草民云渺，携子阿澈，叩见陛下。”云渺拉着阿澈，规规矩矩地行了个礼，姿态从容，不卑不亢。阿澈也学着娘亲的样子，笨拙地拱着小手，奶声奶气：“阿澈……叩见陛下伯伯！”
“免礼免礼！”雍帝笑着抬手，目光随即落到清虚和赫连烬身上，“这两位是……？”
萧绝上前一步，声音沉稳，清晰地传遍大殿：“启禀皇兄，这位清虚道长，乃云渺娘子之师，世外高人。此番黑石城瘟疫及退敌，道长亦多有援手。” 他避重就轻，只提“援手”，不提咸鱼门倒闭和甩锅。
雍帝看向那裹得严严实实、仿佛站着睡着的破斗篷，眼中探究更深，但面上依旧含笑：“原来是高人，赐座。”
“至于这位少年，”萧绝的目光转向眼神茫然、下意识往阿澈身后缩了缩的赫连烬，语气平淡却带着一丝不容置疑，“乃清虚道长新收之关门弟子，名唤‘阿烬’。心智……略有缺憾，但根骨尚佳，道长怜其孤苦，带在身边教导。”
“关门弟子？”雍帝挑眉，饶有兴致地打量着赫连烬苍白精致的小脸和懵懂的眼神。大殿内也响起一片低低的议论声。一个心智不全的少年，被世外高人收为关门弟子？这怎么看都透着股古怪。
“哼，心智缺憾？根骨尚佳？王爷这话说的可真是轻巧。”一个略显尖刻的女声突兀地响起，打破了殿内微妙的平衡。
众人循声望去，只见左侧勋贵席首位，一位身着繁复翟衣、头戴赤金凤钗、面容保养得宜却难掩刻薄之色的老妇人缓缓起身，正是英国公夫人！她身边坐着面色阴沉、眼神闪烁的英国公云峥。
英国公夫人目光如淬毒的针，先是狠狠剜了云渺一眼（认出她就是当年被丢进道观的云家弃女），随即落在赫连烬身上，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：“世外高人收徒，自然有其道理。只是老身观这位‘阿烬’小公子，面容……似乎与北边黑水国某些贵族颇有几分相似？王爷此番大破黑水先锋，带回一个形貌肖似敌国贵族的‘关门弟子’，倒真是……巧合得很呐！”
这话如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪！无数道目光再次聚焦在赫连烬身上，充满了审视和怀疑！敌国贵族？这少年难道是……俘虏？或是奸细？萧王爷带他入宫，意欲何为？
赫连烬被这突如其来的恶意和无数道审视的目光吓到了！他身体猛地一颤，脸色更加苍白，空洞的眼神里充满了恐惧，下意识地抓住了旁边阿澈的衣角，像个寻求庇护的孩子。
“坏人老太婆！不许凶我师弟！”阿澈立刻炸毛了！他挺起小胸脯，挡在赫连烬身前，小脸气得通红，指着英国公夫人大声道，“师弟……是师傅爷爷的徒弟！和阿澈一样！才不是坏人！”
小家伙的声音清脆响亮，带着孩童特有的纯真和不容置疑的维护，瞬间冲淡了大殿内凝重的气氛。不少宗室女眷看着阿澈护短的可爱模样，都忍不住掩嘴轻笑。
雍帝也笑了：“稚子天真，国公夫人不必多虑。既是高人弟子，便是我大雍的客人。赐座，开宴吧。”
英国公夫人被阿澈当众顶撞，又被雍帝轻描淡写地揭过，脸色一阵青白，眼中怨毒之色更浓。她狠狠瞪了云渺和阿澈一眼，不甘地坐了回去。云峥则端起酒杯，掩饰着眼中一闪而过的阴鸷。
丝竹再起，美酒佳肴流水般呈上。气氛似乎重新活络起来，但暗流却更加汹涌。
阿澈和赫连烬被安排在云渺下首的小案旁。阿澈看着案几上琳琅满目的精致点心和瓜果，大眼睛亮晶晶的，暂时忘了刚才的不愉快，拿起一块做成小兔子形状的奶糕，开心地啃起来，还不忘分给旁边的赫连烬一块：“师弟！吃兔兔！甜甜的！”
赫连烬看着眼前精致的点心，眼神却充满了警惕和恐惧！他想起了“坏女人”的“毒点心”！他猛地摇头，把点心推开，身体往后缩，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“……不……不吃……毒……有毒……”
阿澈愣住了，小嘴沾着奶糕屑：“没毒！甜甜的！阿澈吃给你看！”他又咬了一大口，鼓着腮帮子嚼。
赫连烬看着阿澈安然无恙，眼中的恐惧稍减，但还是固执地摇头，紧紧抱着怀里那个粗糙的弹弓，仿佛那是他唯一的依靠。
云渺将这一幕看在眼里，心中冷笑。英国公夫人那条老毒蛇，绝不会就此罢休。
果然！
酒过三巡，丝竹暂歇。英国公夫人再次起身，脸上堆着假笑，端着一个精致的白玉酒壶和两个小巧的夜光杯，袅袅婷婷地走到御阶之下。
“陛下，”她声音婉转，带着刻意的恭敬，“王爷此次力挽狂澜，解黑石城之危，破黑水国之谋，功在社稷！老身感佩万分，特奉上府中珍藏多年的‘九酝春’，此酒醇厚甘冽，有延年益寿之效，敬献陛下与王爷，聊表敬意，亦为王爷接风！”
她一边说着，一边亲自执壶，动作优雅地为雍帝和萧绝面前的夜光杯斟满了琥珀色的美酒。酒香四溢，瞬间盖过了殿内其他酒气，引得众人侧目。
“国公夫人有心了。”雍帝含笑点头。
英国公夫人脸上笑意更深，目光状似无意地扫过云渺和赫连烬的方向，眼底掠过一丝阴冷的得意。她放下酒壶，姿态恭谨：“陛下，王爷，请满饮此杯，愿我大雍国泰民安，愿王爷福寿安康！”
雍帝端起酒杯。萧绝也面无表情地端起了自己面前的酒杯。
所有人的目光都集中在这两杯酒上。英国公夫人献酒，表面功夫做得十足，这酒……喝是不喝？
就在这万众瞩目的时刻！
一直安静坐在云渺身边的阿澈，小鼻子突然用力地嗅了嗅空气中那异常浓郁的酒香，大眼睛瞬间亮了！他指着雍帝和萧绝杯中那琥珀色的液体，兴奋地扯着云渺的袖子，奶声奶气地大声宣布：
“娘亲！香香！甜甜水水！阿澈也要喝！”
