这个世界，是一场荒诞又离奇的灵异场所，容纳着数不清的各种规则，一切涉及恐怖的民俗元素在这都会成真，哪怕是那一句半句的传言。
一个区区打更人，甚至可以用民俗传闻当做杀人的手段，这的确够防不胜防。
季礼料定在这一晚中的最凶险，应该是在四更天，毕竟那是天亮前的最后一步，只是没想到真正的杀招会落在三更天。
这一步当真将他打了个猝不及防，也几乎让他彻底丢失反抗能力。
在思维与行动同时被冻僵的前提下，季礼感受不到痛苦，却能真实察觉到死亡的到来。
那从体内渗透而出的力量，一上来就直抓取鬼心的那只无形之手。
季礼的第一想法是这来自于规则——“阎王叫人三更死”的诡异怪谈。
但实际上，这种力量依旧属于鬼物，通过抓取鬼心的方式就能够看得出来，这绝不是打更人设计或征用的规则。
只是无解的表现方式与无解怪谈混淆在一处，造成的难以反抗感。
季礼不怕鬼，他畏惧的是规则。
在这个世界上，鬼远远超过人，但规则亦远远超过鬼，无论人与鬼斗到何种程度，他们、它们都必须在规则之下共存、共猎。
或许，这也是天海酒店存在的意义，也是现实世界依旧维持表面稳定的原因。
但实际上，无论打更人用的是规则，还是鬼，它都注定不会成功了。
也许是白厄花大街太黑，黎明前的夜晚总是过度黑暗，尤其是在靠近打更人所藏的幽深处。
以至于，它没有留意到其实在季礼掀棺而起的时候，左手的食指上佩戴上了一枚暗红色的朴实指环。
这是一枚女士指环，以现代的眼光去看有些过时，可它的做工却极为精细，无论是指环还是上方镶嵌的菱形宝石，都给人一种大雅之感。
季礼的手指纤细，佩戴这枚指环并无多少突兀感，在他冻僵之前，这指环就已与之融为一体，实难发现。
在三更天与四更天到来之前，这指环也毫无异变，看起来就是一件旧物。
然而当“天寒地冻”封锁他的行动与思维，使之沦为鱼肉，“平安无事”化作最锋利的刀子刺进体内之际，季礼所掌控的反击全部无效。
尤其是那无形手染指鬼心后，它却有了实质变化。
镶嵌在指环表面的那块暗红色宝石，在这一刻亮起了璀璨的光芒，好似应急灯开始闪烁一般，它仿佛在饮季礼之血，闪耀频次也与吮吸频次般，一汩汩的亮起。
这红光团团包裹住了季礼，带来了与冰冷全然不同的暖流，红光里有血丝在闪，如同来自于季礼的体内，本就属他的一部分一样。
同样那体内伸出的无形手，也自此定在了鬼心之上，再没有进一步拿捏的迹象。
随着红光以季礼为中心进一步扩散，区区二十步的距离，被这突然冒出的红光彻底照亮。
最终，这二十步的幽深被完全驱散，给季礼创造了一个清晰开阔的视野，使他终于得见打更人的真实面目。
而当两者相见的那一刻，季礼却眼神陡然一变，一种错愕感不自然地涌上心头。
“打更人竟是……”
这打更人蹲在了一处石壁的角落，身穿蓑衣，头戴斗笠，脚下是熄灭的马灯，左手小拇指上勾着铜锣，肋下夹着梆子，右手拿着个木棒。
蹲姿是为了隐藏，此刻却昂着头，长长的头发拖在地上，随着指环光芒的照亮，能看出它的皮肤呈现异常的冷白，眉眼狭长深邃，整张脸透着疏离感。
即便造型平凡，但它长得并不普通，因为这张脸与季礼……一模一样！
这一晚的大鬼，顶着与季礼一样的脸，来杀季礼……
而当季礼与打更人正式碰面的那一刻，在红光的氤氲下，打更人面目突然发生了溃烂！
仿佛是假的东西在面对本尊后，被顷刻拆穿，再无地自容。
打更人蹲伏的身子发出剧烈颤抖，如同遭遇了某种可怕的变异，脸皮像是被泼了硫酸般快速腐蚀，在眨眼间竟化作骷髅，最终成为飞灰。
随着面部的崩溃，打更人的攻击手段顿时无效化。
一声鸡鸣在遥远处高亢响起，打更人无头后的尸体从蹲到躺，铜锣自然落地，发出了“咚”的一声响，像是五更天到来的最后报时。
这一晚，也随着季礼看见自己的脸，自此结束。
白厄花大街的幽深逐步有了退散，黎明即将下一刻到来。
季礼若有所思地抚摸着食指上的指环，他猜对了——鬼新娘在帮他。
这个民国世界，将会是十天后，鬼新娘与季礼成婚的场地，是它精心构建的“婚房”。
作为一半“主人”的季礼，要经过十晚的“考验”，才能真正与之见面。
不管鬼新娘是怎样的想法，它最终的目标就是与季礼完婚，而在这十天之内，将会有“很多东西”阻挠着季礼。
比如，这一晚的打更人。
前面先出现的“假打更人”，出现的莫名其妙，一个如此低级的小鬼，根本没什么攻击性。
以现在反推过去，即便是“假打更人”在季礼的认可下成了“真打更人”，它一个长发鬼也发挥不了太大的作用。
但也许，如果让长发鬼成了打更人，那么刚才屡屡给他造成杀机的真正打更人，或许就会被替换掉！
联想到，红包的民俗，那里装着新娘的“亲近之物”。
也许，从一开始的长发鬼，本就是鬼新娘的一缕长发化鬼，它是想让一只没有太大威胁的小鬼，取代真正打更人这只大鬼。
至于结果，自然会是季礼将轻松度过今晚，而非如今的惊险。
也就是说，在完婚的那一晚前，鬼新娘是真的在帮季礼，且是不遗余力！
甚至说，它“细心”到预判到季礼会破解自己的长发，留下了备用方案——指环。
在真正打更人出现的那一刻，季礼就猜到鬼新娘的部署是真的为了帮助自己，于是他在确信打更人后面的攻击将会极为难挡后，提前戴上了指环。
鬼新娘的最终必然是恶意的，但它的目标依旧是与季礼完婚，所以在此之前，它会竭尽所能地帮助自己。
所以，季礼没有收回青铜古棺去拖延到天亮，而是亲自戴着指环去见打更人。
他是赌博，却更是试探。
最终的结果，与他所料完全不差。
完婚之夜前，鬼新娘会不遗余力地帮他，而在这十个夜晚，是一个不属于鬼新娘的第三方灵异力量，试图阻止二者的成婚。
天亮在即，季礼抬头望天，最后看向了石壁那具无头尸体，内心浮现了两种疑问。
“先发婚贴，再送鬼心，李婳祎花费如此巨大的代价，究竟是为什么？”
“阻止完婚的力量格外强大，就连鬼新娘创建的‘婚房’都限制不了，你们又是属于谁？”
(本章完)
