梁山泊聚义厅内，灯火彻夜未熄。晁盖将段景住献上的宝马缰绳重重摔在地上，那马吃痛长嘶，前蹄腾空。“曾头市欺人太甚！”晁盖虎目圆睁，指着厅外，“不仅抢了宝马，还打断刘唐的胳膊！此仇不报，我晁盖还有何面目做这山寨之主？”
刘唐裹着绷带，挣扎着站起来：“哥哥，那曾家五虎仗着有个教师史文恭，嚣张得很！说什么‘扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京’，简直是岂有此理！”
吴用连忙劝道：“哥哥息怒，曾头市地势险要，史文恭武艺高强，且有数千人马，不可轻敌啊。不如先派探马摸清虚实，再做打算。”
“军师又要拖延！”晁盖猛地一拍桌子，“我等聚义梁山，凭的就是一腔热血！若连个曾头市都怕了，传出去岂不让天下人笑话？”他转向众头领，“谁愿随我出征？”
林冲率先站出：“哥哥若要去，小弟愿为先锋！”呼延灼、徐宁、穆弘等数十头领纷纷响应。
宋江见晁盖主意已定，知道劝也无用，只得道：“哥哥既然执意要去，小弟愿守山寨，为哥哥接应。只是千万保重，不可轻敌。”
晁盖点头：“宋公明放心，我若得胜，即刻派人报喜。”次日一早，他点齐五千兵马，以林冲为先锋，呼延灼为左翼，徐宁为右翼，自己亲率中军，浩浩荡荡杀向曾头市。
大军行至曾头市三十里外，扎下营寨。晁盖派时迁前去探路，时迁回来报道：“曾头市四面筑有高墙，四角有了望台，史文恭带着曾家五虎守在里面，门口还挂着‘活捉晁盖’的大旗。”
晁盖闻言，怒火更盛：“明日便去城下挑战，看他们敢不敢出来！”
林冲劝道：“哥哥，敌军紧闭城门，显然是想拖垮我军。不如派一支人马袭扰他们粮道，逼他们出战。”晁盖却道：“不必！我明日亲自叫阵，不信他们不出来！”
曾头市大厅内，史文恭正与曾家五虎商议。曾涂道：“师父，晁盖那厮明日定来挑战，不如我等出去杀他个片甲不留！”
史文恭摇头：“晁盖虽勇，却有林冲、呼延灼相助，硬拼讨不到好。我已在城外十里的法华寺设下埋伏，明日你带三百人去挑战，只许败不许胜，引他们来追，我在寺中埋好弓箭手，定能一举擒获晁盖！”
曾升道：“师父妙计！只是那晁盖身边高手众多，怕是不易得手。”
史文恭冷笑一声，从箭囊里抽出一支箭：“这是我特制的毒箭，箭头淬了见血封喉的毒药，只要擦破点皮，神仙也难救。”曾家五虎见状，纷纷叫好。
次日清晨，晁盖果然带着人马来到曾头市城下。曾涂披挂出战，骂道：“晁盖老贼，敢来送死吗？”晁盖拍马出阵，与曾涂战在一处。不到十个回合，曾涂假装不敌，拨马就跑，往法华寺方向逃去。
“哪里走！”晁盖怒喝着追上去，林冲连忙喊道：“哥哥小心有诈！”晁盖却道：“不过是败军之将，怕他什么！”催马紧追不舍。
追到法华寺附近，忽听一声炮响，两侧山林里射出无数箭矢，将晁盖人马团团围住。“中计了！”晁盖心中大骇，连忙下令撤退，却已来不及。
史文恭站在山坡上，弯弓搭箭，瞄准晁盖：“晁盖，你的死期到了！”他松开弓弦，毒箭如流星般射出，正中晁盖左臂！
“哥哥！”林冲、呼延灼率军杀来，奋力抵挡箭矢。晁盖只觉左臂一阵剧痛，随即麻木感传遍全身，眼前阵阵发黑。“快撤！”他咬着牙喊道，被喽啰护着往营寨退去。
史文恭见晁盖中箭，下令全军出击。梁山军腹背受敌，死伤惨重，好不容易才突出重围，退回营寨。
营寨内，晁盖躺在帐中，脸色发紫，左臂肿得像水桶。林冲请来随军郎中，郎中查看后，摇着头说：“箭上有毒，已侵入心脉，小人无能为力。”
“哥哥！”众头领围在帐外，个个心急如焚。晁盖挣扎着睁开眼，对林冲道：“林教头……我不行了……曾头市……一定要……报仇……”
他喘了口气，声音越发微弱：“若哪个……捉得……射死我的……便叫他……做梁山泊主……”说完，头一歪，溘然长逝。
“哥哥！”林冲等人泣不成声。呼延灼道：“林教头，如今哥哥已逝，敌军势大，我等不如先撤回梁山，再做打算。”
林冲强忍悲痛：“说得是。你带人断后，我护送哥哥灵柩先走。”当晚，梁山军悄悄拔营，往梁山泊退去。史文恭得知晁盖已死，本想追击，却怕中了埋伏，只得作罢。
途中，林冲派戴宗快马加鞭赶回梁山报信。宋江得知晁盖阵亡，如遭雷击，跌坐在地：“晁天王……是我害了你啊！若我当时拦住你……”吴用劝道：“哥哥节哀，当务之急是迎回天王灵柩，再商议报仇之事。”
宋江擦干眼泪：“对！传令下去，全山挂孝，迎接晁天王！”
几日后，林冲带着晁盖灵柩回到梁山泊。宋江率领众头领披麻戴孝，在山下迎接。灵柩抬上山时，满山喽啰哭声震天。
安葬了晁盖，宋江召集众头领议事。他对众人道：“晁天王临终有嘱，谁捉得史文恭，便为梁山泊主。我等当同心协力，攻破曾头市，为天王报仇！”
卢俊义道：“史文恭武艺高强，且曾头市防备严密，不可轻敌。不如先派人去打探虚实，再制定计策。”
吴用点头：“卢员外所言极是。时迁，你再去曾头市一趟，务必查清他们的布防。”时迁领命而去。
宋江看着晁盖的灵位，心中五味杂陈。他既为晁盖的死悲痛，又隐隐觉得，自己离梁山泊主之位，又近了一步。
曾头市因射杀晁盖，一时间声名大噪。史文恭被曾家父子奉为上宾，日日设宴庆祝。曾涂道：“师父，晁盖已死，梁山群龙无首，不如我们趁胜追击，一举荡平梁山泊？”
史文恭摇头：“不可。梁山虽失晁盖，但宋江、吴用皆非等闲之辈，且有林冲、呼延灼等名将，硬拼必败。不如遣使去梁山，假意求和，让他们放松警惕，再趁机偷袭。”
曾升道：“师父妙计！只是派谁去合适？”
史文恭道：“就派郁保四去吧。他本是梁山旧人，后来投奔我等，让他去说和，宋江定会信他。”
郁保四领命，来到梁山泊。宋江见了他，怒道：“你这叛徒，还有脸来见我？”
郁保四跪下道：“宋公明哥哥息怒。史文恭已知错，愿将宝马归还，再送黄金千两，只求与梁山罢战。”
吴用在一旁冷笑：“他若真心求和，为何不将史文恭交出？分明是缓兵之计！”
宋江却道：“罢了，先将他留下，看看再说。”他暗中对戴宗道：“你去盯着郁保四，看他与谁勾结。”
几日后，时迁从曾头市回来，报道：“史文恭果然在准备偷袭，他们约定三日后夜里，由郁保四打开寨门，里应外合。”
宋江笑道：“来得好！我便将计就计，让他们有来无回！”
他召来卢俊义、林冲、呼延灼等人，如此这般吩咐了一番。众头领听后，纷纷点头：“此计甚妙！定能为晁天王报仇！”
三日后夜里，曾头市外，史文恭带着曾家五虎和五千人马，悄悄往梁山泊营寨摸去。他以为郁保四已打开寨门，却不知宋江早已布下天罗地网。
刚到营寨门口，忽听一声炮响，火把齐明，林冲、呼延灼从两侧杀出，卢俊义率军从正面冲击。史文恭大惊：“中计了！快撤！”
曾家五虎奋力抵抗，却哪里是梁山好汉的对手？曾涂被林冲一枪挑落马下，曾密被呼延灼一鞭打死，曾索、曾魁、曾升也先后被擒。
史文恭见势不妙，拍马就逃。卢俊义紧追不舍：“史文恭，哪里走！留下命来！”史文恭回头放箭，被卢俊义用枪拨开。两人一前一后，追出数里。
史文恭慌不择路，闯入一片芦苇荡。卢俊义催马赶上，一枪将他挑落马下，喝令喽啰将他捆了。
曾头市被攻破，宋江率军入城，将曾家满门抄斩，为晁盖报了仇。他让人将史文恭押到晁盖灵前，亲自监斩。
行刑前，史文恭叹道：“我史文恭一生自负，今日败在你手，心服口服。只是晁盖并非我所愿杀，乃是曾家所逼。”
宋江道：“休要狡辩！你射死晁天王，罪该万死！”说罢，下令斩首。
回到梁山泊，众头领齐聚聚义厅。宋江对卢俊义道：“卢员外活捉史文恭，依晁天王遗命，当为梁山泊主。”
卢俊义连忙摆手：“宋公明哥哥仁德布于天下，深得众望，理当为主。我卢俊义不过是恰逢其会，绝不敢当。”
众头领也纷纷劝道：“宋哥哥当为主！”宋江推辞不过，只得道：“既然众兄弟抬举，我便暂代寨主之位。待日后扫平贪官污吏，再另选贤能。”
他让人取来晁盖灵位，对着灵位拜了三拜：“晁天王，你的大仇已报，安息吧。”
从此，宋江成为梁山泊主，改聚义厅为忠义堂，打出“替天行道”的大旗，招揽天下好汉。而曾头市一战，也让梁山泊声威大震，越来越多的英雄慕名而来，为日后的梁山盛世，奠定了基础。只是晁盖临终那句“捉得射死我的，便为梁山泊主”，却像一根刺，深深扎在宋江心头，也为后来的梁山变故，埋下了伏笔。
