自从和毋丘思商定好各自的计划后，韩牧离开剑州和利州，一路西去前往兴州，直奔兴州知州吴曦而去。
一路上，韩牧施展绝顶身法一路狂奔，不过，千年前的蜀道，还真是不愧于“难于上青天”的称号。
崎岖险绝的蜀道上，韩牧的靴尖在峭壁突出的岩石上轻轻一点，身形如一片落叶般向前飘出三丈有余。
他的轻功已臻化境，在这崎岖险峻的蜀道上如履平地。，但面对两旁的悬崖峭壁，他还是感觉心有余悸，山风呼啸，吹动他青衫猎猎，腰间悬挂的一枚玉佩随着他的动作轻轻摇晃。
“再有半日就能到兴州了。”
韩牧心中盘算着，脚下依旧不停，转过一道山弯，前方出现一片茂密的松林。
好不容易遇上平缓的地界，韩牧正要提速穿过，忽然耳尖一动，捕捉到林中传来的异响，那是一阵刀剑碰撞声、喊杀声，还有利器破空的尖啸。
“有趣。”韩牧身形一顿，随即如鬼魅般掠向声源处，他本不愿多管闲事，但直觉告诉他，这场厮杀非比寻常。
松林深处，一幕惨烈的景象映入眼帘。
百十余个山贼打扮的彪形大汉正围攻一支小型商队，商队中央是三辆板车，车上货物用油布盖得严严实实，每辆车上都竖着一面黑色旗帜，上面绣着一个醒目的“唐”字。
令韩牧惊讶的是，面对十倍人数山贼的袭击，商队的十二名护卫竟无一人惊慌。
他们身着统一的灰色劲装，面无表情地围成一个半圆，将板车护在身后。
当山贼挥舞着大刀冲来时，这些护卫整齐划一地抬起左臂，韩牧这才注意到，他们每人左腕上都佩戴着一个精巧的铜制装置，形似缩小版的弩箭。
“放！”
随着一声短促的命令，十二支细如牛毛的短箭同时射出，箭速快得惊人，几乎在离弦的瞬间就命中了冲在最前面的八名山贼。
“啊——”
惨叫声此起彼伏，中箭的山贼们先是踉跄几步，随即脸色骤变，眼珠暴突，双手掐住自己的喉咙，仿佛无法呼吸。
片刻功夫，他们的皮肤以肉眼可见的速度变成青紫色，嘴角溢出黑色血液，不到三个呼吸的时间，便纷纷倒地气绝。
“好厉害的毒箭！”现在树上观战的韩牧瞳孔微缩，他行走江湖多年，见过不少毒药，但发作如此迅猛的却闻所未闻，就从毒性爆发的速度来看，恐怕也只逊色西毒欧阳锋的蛇毒。
剩余的山贼见状大惊，纷纷后退，其中一个头目模样的壮汉怒吼道：“弟兄们别怕！一起上，剁了这群狗娘养的！”
剩下的山贼们鼓起勇气再次冲锋，商队护卫们依旧面无表情，手腕一翻，那精巧的弩机竟然自动上弦，随即又是十二支箭齐发。
这一次韩牧看得更清楚了，那些弩箭通体乌黑，箭头上泛着诡异的蓝光，箭尾带着细如发丝的羽毛，飞行时几乎无声，更令人震惊的是，这些弩箭命中率极高，几乎一经发射便会精准命中，这一次，那些手持弩箭的人没有继续留情，他们手中的弩箭接连发射。
第二轮射击紧接着便是第三轮射击，山贼头目终于意识到踢到了铁板，转身就要逃跑，一名护卫冷哼一声，抬手一箭，那箭矢竟在空中划出一道弧线，绕过一棵松树，精准地钉入头目后心。
“好厉害的暗器手法？”韩牧心头一震，方才那人施展的暗器手法的确有些特别，这要是能配置到前线的宋军手中，那杀伤力可见一斑呀！
战斗结束得出乎意料的快，百十来个山贼，也就是片刻功夫，其中大半人都横七竖八地倒在林间空地上，个个面色青紫，死状可怖。
商队护卫们却连呼吸都未乱，熟练地检查每具尸体，确保无一活口后，开始回收那些精巧的弩箭。
“清理完毕，继续赶路。”为首的护卫首领是一个一个面容冷峻的中年男子，他对着其余人沉声道，
商队重新上路，护卫们依旧保持着高度警惕。
“唐字旗……又是如此精巧的弩箭……还有剧毒剧毒……”
韩牧脑海中将这些线索串联起来。
“难道，还真有蜀中唐门这个门派不成？”
“在江湖也没有听说过呀！”
韩牧只得继续赶路，终于在夕阳即将西沉的时刻，韩牧看到了兴州城的轮廓，只见不大的城墙在夕阳余晖中显得格外森严。
韩牧来到城门口，城墙上的宋军士兵盔甲鲜明，长枪如林，警惕地扫视着城下的每一条街道。
韩牧进入兴州城后，他先是来到城西一家客栈里，他站在二楼窗前，手指轻轻拨开竹帘一角，冷眼观察着街上的巡逻士兵。
“没想到兴州城戒备如此森严，看来，这个吴曦果真有猫腻。”韩牧低声自语。
兴州城是利州西路的治所，按理说戒备森严并不奇怪，但韩牧从如今城里透着的不寻常感觉，几乎认定了吴曦一定有问题，眼前这些士兵的巡逻路线和频率，明显超出了正常防御的需要，更像是在防备什么内部变故。
“客官，您的酒菜。”店小二端着托盘敲门进来，打断了韩牧的思绪。
韩牧转身，看着店小二脸上温和的笑容，他随手抛给小二一块碎银，打听起有关吴曦的事来。
“小哥，我初来乍到，不知这兴州城里近日可有什么新鲜事？”
小二接过银子，眼睛一亮，左右看看无人，压低声音道：“这位小真人，你可算是问对人了，要说兴州城里的新鲜事，莫过于咱们的知州吴太尉，近日又纳了一房小妾！”
\"哦？吴太尉府上又添佳丽？，能值得让城里的人如此讨论？”韩牧佯装感兴趣地挑眉。
“嗨，小真人你这就有所不知了，只因那小娘子的身份可不简单呐！”
“难不成是什么名门贵胄出身？”
店小二瞧着韩牧也是十分有兴趣，当即给韩牧继续讲道。
“不知，小真人可听说蜀中唐门？”
