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“梆！梆！”
远处传来了二更天的打更声，响亮的声响让歪在美人榻上昏昏欲睡的端木绯打了个激灵，抱着羊毛毯子从美人榻上坐了起来。
厚重的锦帘被人从外面打起，端木绯恰好与刚刚进屋的端木纭四目相对。
“姐姐，你回来了啊。”端木绯睡眼惺忪地对着端木纭挥了挥手，又吩咐绿萝去给端木纭备一碗蘑菇鸡丝面。
端木纭步履轻快地走到端木绯身旁坐下，抬手揉了揉她睡得略显凌乱的头发，笑道：“既然困了，怎么不回屋歇息？”
“我等姐姐嘛。”端木绯撒娇道，声音软绵绵，甜糯糯。
她歪着小脸看着端木纭，不知为何，她隐约觉得姐姐今天有哪里不对劲，好像、似乎、仿佛心情甚好。
端木绯对着端木纭一向是有话直说，她怎么想的，也就怎么问了：“姐姐，你心情很好？”
端木绯眨了眨眼，把小脸往端木纭的脸庞又凑了凑，有些好奇。
“……”端木纭只笑不语。
她的心情自然是很好。
回想之前在永陵时，端木纭的心里像含了蜜似的，甜丝丝的。
她也没想到岑隐会愿意告诉她他的身世，那就意味着他对自己敞开了心扉。
真好！
端木纭心中既高兴，又忍不住感慨自己的大胆，她的鼻尖似乎还萦绕着属于他的味道，那是一种淡淡的松香，好闻得很。
端木纭的心跳不由砰砰加快。
她掩饰地从旁边的碟子上拿起一颗糖炒栗子，垂眸剥着栗子吃。
端木绯静静地看着她，看着她，看着她。
“……”端木纭自然能感受到妹妹的目光，干脆又剥了一个栗子塞进了她的嘴。
端木绯满足地吃着又香又甜的栗子，继续盯着端木纭。
端木纭没话找话，“这栗子选得好，炒得也好！”
端木绯被转移了注意力，来劲了，道：“这栗子是阿炎给我的，是东厂的厨子炒的……”
东厂？！端木纭差点被噎到，连忙端起茶盅饮茶。
端木绯没注意到端木纭的失态，从慕炎有一次发现东厂的炒花生好吃说起，说得乐不可支。
说完了栗子的事后，端木绯再次问道：“姐姐，你心情很好？”
她眨了下右眼，意思是，这事她还没忘呢！
端木绯的目光扫过那碟糖炒栗子，突然灵机一动，问道：“是不是跟岑公子有关？”
端木纭差点又被栗子噎到。
她干脆就把端木绯从美人榻上拽了起来，把她往內室方向推去，“蓁蓁，时候不早，你该去睡了！”
端木绯一边往前走，一边不死心地回头看端木纭，“姐姐，你怎么不说话？”
“我是不是猜对了？”
“我这么聪明，肯定是猜对了对不对？”
姐妹俩笑笑闹闹，在内室中纠纠缠缠了好一会儿，直到丫鬟把热腾腾的鸡丝面端来了，端木绯才暂时放过了端木纭。
这一夜，姐妹俩罕见地睡在了一起。
端木绯睡得天昏地暗，连端木纭一早是何时离开的都不知道，她还是被涵星从床上挖起来的。
涵星兴致勃勃地指挥碧蝉她们给端木绯穿衣打扮，偶尔提几句意见：
“穿这套嫣红色的襦裙吧。”
“头发就挽个双平髻好了，嗯，戴这支蝴蝶戏芙蓉发钗怎么样？”
“耳珰就配这个粉玉刻芙蓉耳珰好了。”
“……”
“绯表妹，今天是武选，可热闹了，我们得快点，可不能错过了！”
涵星围着端木绯叽叽喳喳地说个不停。
端木绯刚梳妆完毕，处理完中馈事宜的端木纭也回来了。
涵星干脆也拉上了端木纭：“纭表姐，你也跟我们一起去看武选吧。今天肯定热闹！”
武选不同于武举，武举讲究的是“先之以谋略，次之以武艺”，如果在答策的笔试中不合格，那就不能参加随后的武试，而武选则只考应试者的武艺，不考答策。
可想而知，今日去参加的武选的人肯定比武举还要多。
表姐妹三人坐着马车兴冲冲地出了门，从端木府到酒楼的一路上，涵星还在滔滔不绝地说着武举的事，比如忠勇伯府的两位公子也参加了今日的武选；比如李廷攸也会去兵部看武选；比如武选的头三名也可以簪花游街。
“武选也有簪花游街吗？”说到簪花游街，端木绯也乐了。
“那是。”涵星理所当然地理所当然地说道，“否则我干吗急着拉你来。你都不知道这酒楼有多难订！”
“我昨天让从珍来订时都没雅座了，今天我们只能坐大堂了。”
“不过幸好，从珍订到了大堂靠窗的位置，待会肯定看得清楚！”
表姐妹三人说话间，马车停了下来，目的地已经到了。
“今天人果然不少！”涵星一边感慨地说道，一边下了马车，以眼神示意端木绯看向周围。
街道两边早就候了不少百姓路人，一个个都伸长脖子往兵部的方向张望着，街道上还有不少小贩在趁机兜售货物，吆喝声与说笑声交错在一起，街道上热闹非凡。
那些等着看热闹的路人们一个个面露期待之色，三三两两地议论着武选的事：
“不是说武选已经结束了吗？怎么游街还没开始？”
“应该快了吧！急什么，总要给人时间装扮一番吧？”
“瞧你这话说的，好像在说大姑娘出门似的！”
“……”
端木绯一听武选刚刚结束，抿唇笑了，笑得两眼弯弯，“涵星表姐，来得早不如来得巧！我们来得时间刚刚好。”
“我估计最多不过一炷香功夫，游街的队伍就该过来了。”
表姐妹三人在小二的指引下进了酒楼。
涵星刚点完茶水酒菜，外面的街道上就骚动了起来，也不知道是谁率先喊了一声：
“来了！游街的郎君们来了！”
街道上炸开了锅，所有人都望着同一个方向，也包括端木绯和涵星，表姐妹俩兴奋地从窗口探出头去，翘首以待，笑靥如花。
远远地，能看到街道的尽头，几个男子簪花披红在鼓乐仪仗和禁军的拥簇下，跨马游街，慢悠悠地朝这边行来。
“绯表妹，快看，这次武选的头三名瞧着都挺年轻的！”
“我看最多二十上下的样子。”
“……”
看着端木绯和涵星兴奋的样子，端木纭也被感染了笑意，一边喝茶，一边含笑看着二人。
她们在看热闹，别人也在看她们。
酒楼对面的一家茶楼二楼的一间雅座中，一道灼灼的目光透过半敞的窗户死死地盯着端木纭、端木绯她们。
蓝衣少女一眨不眨地盯着端木纭的身影，半垂的眼帘下，眼神阴鸷，恍若从地狱中爬来的恶鬼般。
她恨！
她明明是官家嫡女，却变成了过街老鼠，只能躲在阴暗的角度不敢出来见人，而她们呢，逍遥自在，肆意妄为，尤其是端木纭，明明她一个老姑娘，明明她不过是一个不知廉耻的贱人，反而过得如同众星拱月般高高在上，意气风发！
蓝衣少女的手紧紧地握住了手里的茶杯，身形绷紧。
“盈萱。”
坐在付盈萱身旁的钟钰轻轻地唤了一声。
钟钰顺着付盈萱的目光往对面的酒楼大堂看去，也看到了端木绯表姐妹三人，目光凝滞在端木绯身上。
钟钰还以为付盈萱是在看端木绯，心里不由暗暗地叹了一口气，神情复杂。
过去这一年，钟钰把付盈萱安置在自己的庄子里，前阵子钟钰去探望付盈萱时，付盈萱说她关在庄子里太闷，身子不舒服，时常夜不能寐。
付盈萱是钟钰看着长大的，钟钰自己膝下无儿，一直把付盈萱这个徒弟当做女儿般疼爱。
看她整个人瘦了一大圈，钟钰一时心软，就把付盈萱带回到了京城，又心疼她好好一个贵门嫡女，如今只能躲在人后不能出来见人，所以钟钰才带付盈萱出来走走，想让她开阔心情，寄情于琴。
钟钰在心里又叹了口气。
与此同时，外面的喧哗声越来越响亮，街上更热闹了，还有更多的百姓闻讯而来，如潮水般涌来这边看热闹。
“盈萱。”钟钰又唤了一声，安慰道，“你听我几句，学琴之人要心胸开阔，才能有大作为，事情过去也就过去了，你又何必耿耿于怀？”
钟钰温柔地把右手覆在付盈萱的手背上，还以为付盈萱依旧在意当年输给端木绯的事。
钟钰神情真挚地看着爱徒，希望付盈萱能听进去自己的劝。
经过过去这一年的相处，钟钰其实也发现了，许是因为这几年境遇的变化太大，付盈萱变得有些偏激。
钟钰也只希望这孩子能快点想通。
付盈萱静默了片刻，终于收回了视线，转身看向钟钰，眼神已经恢复了正常。
她微微一笑，笑容温婉，颔首道：“学生会记得先生的教导。”
“先生，昨日我听您弹《高山流水》后，也觉得有新的感悟。我以前就是太过拘泥于那些外在的东西，忘了琴之道应该是，以琴载道，涵养身心。”
“以琴载道，涵养身心，说得好！”钟钰抚掌道，脸上露出释然的笑容。盈萱既然说得出这番话，那应该是真的想通了。那就好！
付盈萱含笑地反握住了钟钰的手，“先生，我知道你是为我好。这段日子多了先生你……”
“我们师徒之间何须说这些。”钟钰笑得更温和、慈爱了。
很快，付盈萱话锋一转：“先生，我这两天新谱了一支曲子，待会回去后，您帮我看看可好？”
钟钰二话不说地应下了。
钟钰抿了两口茶后，面露迟疑之色，但还是说道：“盈萱，端木四姑娘的性子还是挺好的，许是有什么误会了，我找个机会再与她说说情，让你日后也能光明正大地走在阳光下，不用像现在这样再躲躲藏藏。”
付盈萱眼睫微颤了两下，叹道：“先生，您对我真好！”
说话间，她亲自替钟钰把空茶杯斟满。
钟钰欣慰地笑了，又道：“盈萱，择日不如撞日，不如我今日过去和端木四姑娘说说吧？”
“等等！”
付盈萱连忙拉住了钟钰的衣袖，音调微微拔高。
钟钰疑惑地看着付盈萱，付盈萱连忙解释道：“先生，我看今日不合适。端木四姑娘难得与四公主殿下出来散散心，我们又何必扰了她们？机会有的是。”
钟钰再次朝对面的酒楼看去，见表姐妹三人言笑晏晏、笑靥如花的样子，又坐了回去，颔首附和道：“盈萱，你说得是，还是你这孩子细心。”
付盈萱暗暗地松了一口气，继续把话题转回了曲谱上，“先生，我刚谱的那曲子，我这些天反复弹了许多遍，总觉得有一段曲子不是很顺畅。弟子学艺不精，还是要请先生指点。”
“盈萱，你也不用妄自菲薄。”钟钰微微一笑，柔声劝慰道，“有道是，当局者迷，旁观者清。你过于钻研，反而有了盲点。”
“当局者迷，旁观者清。”付盈萱似是若有所悟地喃喃念着。
钟钰看着付盈萱又是欲言又止，最后还是道：“盈萱，你若缺银子可以与我说，你把自己谱的曲子随意卖给……烟花之地，实在不好，也有碍你的名声。”
名声？！她还有名声吗？！付盈萱心里嘲讽地笑了，但是她如今唯一的倚靠就是钟钰了，她自然不会傻得与钟钰较劲。
“先生，我明白。”付盈萱温顺地唯唯应诺，“我以后不会了。”
“先生，我们回去吧。我想到该如何修改我那曲子了，我回去弹给您听听吧。”付盈萱有些迫不及待地起身。
看付盈萱一副醉心琴道的样子，钟钰还颇为欣慰。人生在世就怕恍恍度日，只会胡思乱想，钻了牛角尖，付盈萱从此可以醉心琴道，钟钰也就放心了。
钟钰招来小二结了账，就带着付盈萱离开了茶楼。
钟钰的马车就在茶楼的大门口等着，钟钰率先上了马车，付盈萱又朝对面酒楼大堂望了一眼，眼神阴郁。
先生总是劝她放下，说来也就是事不关己才可以这般轻描淡写罢了。
放下，这两个字说来容易，做起来谈何容易！
她的人生被端木纭与岑隐这两人毁了，她怎么可能放得下！！
她必须让他们付出代价，才能平她心头之恨！
付盈萱只停顿了一瞬，就立即提着裙裾上了马车。
酒楼中的端木纭隐约感觉到一种不舒服的目光，朝街对面看去，就见一辆青篷马车在马夫的吆喝声中徐徐地离开了。
端木纭没在意，又收回了目光。
“来了！来了！”这时，涵星激动地喊了起来，两眼放光，双颊染霞。
外面的街道上，武选的头三名已经策马来到了酒楼外，街道上围观的路人也随之沸腾，欢呼着，鼓掌着。
这三个年轻公子年纪都不大，都在十七八岁到二十出头之间，形貌各异，皆是神采飞扬，透着一股武人特有的精神气，语气是那个魁首长相最为俊俏，剑眉星目，鼻若悬胆，可谓器宇轩昂。
于是，那些围观的姑娘妇人们都兴奋地尖叫了起来，不少人都朝那魁首丢起了帕子、荷包和鲜花等等的东西。
街道上，各式各样、五颜六色的小东西如小雨般落下，没一会儿，就掉了一地的东西，一片狼藉。
涵星怂恿着从珍也去丢了她的帕子。
游街的人马没一会儿就从酒楼前走过，有的路人意犹未尽，继续追着游街的队伍去了，有的人还留在原地张望着，也有的人渐渐地四散而去。
涵星同样有些意犹未尽，望着武选头三名的背影，惋惜地说道：“绯表妹，真是可惜了。我都成亲了，都没机会榜下捉婿了。”
端木纭和刚刚返回酒楼大堂的从珍都听到了，神情微妙。
端木绯深以为然地点了点头：“可惜了，否则我还能给你助威呢！”
大盛素有榜下捉婿的习俗，无论是文举，还是武举，都会有几个进士被一些高门府邸自皇榜下捉走，成就一段良缘，比如说如今的工部左侍郎、翰林院侍读学士程大人等等，都是这个习俗的获益者。
这时，小二哥手脚利索地把她们点的菜端了上来，摆了大半个桌子。
涵星扫了一眼，就露出几分意兴阑珊，摇摇头道：“这家酒楼的厨子不过如此，以后不来了。”
涵星又饮了两口茶，“纭表姐，绯表妹，反正热闹了也散场了，你们干脆去我那儿用膳……”
涵星正说着话，一个着青袍的中年人兴冲冲地进来了，招呼隔壁桌的两个酒客道：“王兄，李兄，你们还喝什么酒啊！赶紧给我走啊！”
那两个酒客一头雾水，其中一人问道：“怎么了？这是要去哪儿？”
中年人卖关子地停顿了一下，这才道：“你们还不知道吧？摄政王要在承天门广场那边亲自嘉赏这次武选前五十名的优胜者呢。”
这次的武选从初试的万人，挑了千人参加复试，复试中又再挑了两百人，今日就是这两百人参加了今日在兵部举行的武选终试。
最近这几年，大盛战乱不断，朝廷岌岌可危，已经很久没有这种盛事了。
酒楼中的其他酒客一听，也来劲了，纷纷结账：
“这我们可得去凑凑热闹！”
“指不定还能看能瞻仰到摄政王的仪容，沾沾喜气呢。”
“这你们就别想了！今天去看热闹的人恐怕比刚才看游街的人还多，到时候能看到武选的优胜者就不错了……”
“……”
那些酒客们说话间陆陆续续地出了酒楼。
原本打算回府的涵星立刻改变了主意，拍板道：“走，我们也去承天门广场！”
有热闹怎么能不看呢！涵星双眼闪闪发亮，拉着端木绯心急火燎地起了身，端木纭自然也只能配合两个妹妹。
表姐妹三人说走就走，一起坐马车去往承天门广场。
越靠近承天门广场，人就越多，熙熙攘攘的，都跑去看热闹。
等端木绯三人抵达时，承天门广场周围早就被围得里三层外三层，别说慕炎，连武选的优胜者也看不到。
涵星望着前方的人群，皱了皱眉，嘟囔道：“这可什么也看不到啊！”
涵星可不会这么轻易就放弃，撸了撸袖子，一手牵着端木绯，一手牵着端木纭就往那拥挤的人群中冲，又挤又钻，足足费了半盏茶功夫，这才挤到了人群的前列。
前方的承天门广场一片庄严肃穆。
嘉赏仪式已经开始了。
着一袭玄色衮冕的慕炎坐在正前方的一把高背大椅上，广场两边是一个个面目威仪、手执长枪的禁军士兵排成了两列，肃然而立。
刚刚簪花游街的头三名已经领了赏，此刻正跪在慕炎的前方。
这是武选的嘉奖，除了金银外，慕炎还另外赏赐了他们刀剑枪鞭之类的武器。
“谢摄政王赏赐，臣定会鞠躬精粹，报效朝廷！”
“摄政王千岁千千岁！”
三人整齐地磕头谢恩，洪亮的声音回响在这片广阔的广场上。
紧接着，人群中不知道是谁率先喊了一声：“摄政王千岁千千岁！”
周围旁观的那些百姓也跟着高喊了起来：“摄政王千岁千千岁！摄政王千岁千千岁！”
随着这一声声喊叫，百姓的眼睛都是闪闪发亮，面露异彩，洋溢着对未来的憧憬。
这些百姓都是真心诚意的。
今上昏庸，大盛朝这几年内忧外患，岌岌可危，虽然京城的百姓日子过得还行，却也不免因为各地的战事感觉唇亡齿寒，胆战心惊，生怕有一天外敌内贼会挥兵打到京城。
自打摄政王上位后，驱外敌，定内乱，朝廷的局面一点点地好转了起来，也让百姓的心都安定了。
百姓的喊声整齐划一，喊声震天。
连人群中的端木绯也跟着心潮澎湃起来，远远地看着慕炎。
腊月的寒风呼啸，寒冷刺骨，慕炎只穿着一袭单薄的衮服，却似是浑然不觉寒意似的，坐姿挺拔，唇角始终噙着一抹漫不经心的笑意，雍容矜贵，却也透着狂傲疏离。
端木绯深深地凝视着他，唇角翘起。
她的阿炎，可真好看！
“孔雀……”
端木绯的耳边突然传来某人轻轻的嘀咕声。
“……”端木绯好奇地转头朝涵星看去，问道，“什么孔雀？”
涵星清了清嗓子，这才意识到自己一不小心把心里话说出了口，随意地敷衍端木绯道：“我在想你给炎堂哥绣的孔雀披风。”
端木绯眨了眨眼，莫名地觉得涵星似乎没说实话。
端木绯很快被转移了注意力，武选的头三名退下后，接着，第四名到第十名又一起上前领赏，同样磕头谢恩。
再之后，是第三批第十一名到第二十名的人上前领赏。
第四批。
第五批。
嘉奖仪式井然有序地进行着。
然而，当第五批人磕头谢恩后，突变骤生。
“刷！”
其中一蓝、一青两个青年在起身的同时，拔出了刀鞘中的长刀，二话不说，两人几乎同时纵身跃起，两把长刀就左右夹击地朝前方的慕炎劈了过去，迅如闪电，似猛虎破囚笼般。
空气中火花四射。
旁边的內侍吓到了，面容惨白地尖叫出声：“有人行刺！”
“护驾，快护驾！”
那內侍吓得破了音。
人群中的端木绯也看到了这一幕，一颗心一下子提到了最高点，失声唤道：“阿炎。”
端木绯下意识地挤开人群往前冲去，周围的百姓早就乱成了一锅粥，尖叫声此起彼伏，宛如一阵阵翻涌的海浪般，把端木绯的声音彻底淹没了。
