烽火博物馆 0342、格鲁曼家的“猫”四

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既然海军老爷发了话，格鲁曼公司传统的机身式起落架当然不能用了。

取而代之的，是一种改进了的宽轮距起落架。

这样一来，战斗机就能装备更大直径的螺旋桨。

但“野猫”战斗机的中翼结构，也转变成一种全新的低翼结构。

为了让飞行员拥有更好的向前、向下视野。

驾驶舱被安置在机翼上方，机鼻部分也变成倾斜的。

1941年1月，海军参观“F6F-1”的模型机后，又提出了一些要求。

机身长度增加26英寸，机翼面积从290平方英尺，增加到334平方英尺。

这样的改动能容纳更多的燃油、弹药，以及加装更厚的装甲。

这个时候，“G-50”样机已经和最初的设计变得毫无相似之处。

1941年6月19日，花旗海军向格鲁曼公司订购了两架原型机，它们装备的是莱特R-2600-10发动机。

在偷袭珍珠港以后，海军又下了1080架的订单。

在次年的6月26日，“XF6F-1”实现了首飞。

但工程师们发现，原型机的指标并不能满足海军的要求。

他们一边更改设计，另一边探讨用马力更大的发动机替代莱特R-2600-10。

最终，工程师拿出一个设计，可以在必要时，给“XF6F-1”装配体型更大的18缸的R2800发动机。

果然，根据太平洋战争的最初几个月的经验，海军认为未来的战斗机必须装备更大功率的发动机。

格鲁曼公司随即将R-2800-10发动机和寇蒂斯电气公司的螺旋桨装备到第二架原型机上，这就是“XF6F-3。”

在首飞之后，花旗海军和格鲁曼公司都知道，他们拥有了一件威力巨大的武器。

在这时候，花旗海军又收到了一份厚礼。

即军盲圈子里，最让人津津乐道的“古贺零战。”

1942年6月3日，倭国海军航空兵古贺忠义一飞曹，正在自己的“零战”中努力。

刚才，他驾驶的“零战”在荷兰港的上空，被地面防空火力命中。

虽然飞机没有化为火球，但严重受损的管路留给古贺忠义的时间却不多。

他立刻驾机向阿库坦岛飞去，哪儿预设了一个紧急着陆点。

只要安全降落，再将战斗机烧毁，古贺忠义的任务就算完成，剩下的就是等待潜艇的救援。

但他并没有想到，自己选择降落的草地居然是一片沼泽。

飞机的起落架立刻陷入泥淖当中，接着倒扣在地面上，巨大的冲击力折断古贺的脖子。

本来，这架零战将和里面的尸体一同腐朽。

但在一个多月后，一架偏航的“PBY”水上飞机发现了它。

机组成员在上空绕了几圈，发现机翼上贴着红膏药时，才意识到自己发现了重要的东西。

几个星期以后，花旗海军人员来到阿库坦岛，远走了这架“零战。”

在当年9月20日，这架运回花旗的“零战”被修复到可飞行状态。

在接下来的一个月中，进行了性能测试。

等到试飞报告出来的时候，已经是10月23日。

而格鲁曼的“F6F-3”量产型，早在20天前，就已经进行首飞了。

这个时候，海军正在为舰载战斗机的问题头疼。

虽然在中途岛及其后的一系列战役中，倭国海军航空兵遭到了巨大的损失。

可他们驾驶的“零战”依旧是一个不可忽视的对手，尤其在老手的操纵下，那更是一柄利刃。

想要对付它们，就必须拥有压倒性的优势。

可海军手里的舰载战斗机就那么两种，“野猫”自不必说，如果不采用合适的战术，根本不是“零战”的对手。

“海盗”战斗机的性能相当突出，但着舰的表现却不尽如人意，一般都是撞上去了。

大型航母还是如此，如果在小些的“埃塞克斯”级，以及更小的“独立”级航母上使用，恐怕事故损坏的飞机，比倭国人打下来的都多。

海军老爷们只能咬着牙，将“海盗”打包送给“四等人”海军陆战队，自己继续用“野猫。”

“F6F-3”的出现，终于解决了舰载机这个老大难问题。

姑且不说别的，单单着舰性能一项，意义就十分重大。

毕竟，这个时候的海军航空兵部队，正在急剧的扩张。

对那些训练不充分的菜鸟，还有什么比安全着舰更重要的。

1943年8月31日，“F6F-3”参加了首次战斗。

第5战斗机中队的飞机，从“约克城”号航母上起飞，掩护机群攻击了倭军占领的马尔库斯群岛。

在同年12月4日，这群“泼妇”进行了首次空战。

91架“F6F-3”战斗机攻击了50架“零战。”

在损失2架的情况下，击落了对方28架，交换比达到19：1。

这次空战的结果，预示着花旗海军终于拥有了超过“零战”的战斗机了。

从今而后，他们不再为护航和防空发愁。

海军老爷立刻下了订单，国内的工厂也卯足了劲生产。

到了1944年中，甚至连快速航母和一些护航航母上的战斗机，都换成“F6F-3。”

而在这个时候，一场大战不期而至。

1944年6月15日，倭军海军新任联合舰队司令长官丰田副武大将下达“阿”号作战计划的决战令。

他命令小泽治三郎海军中将“进攻马里亚纳群岛海域之敌，歼灭花旗舰队。”

在5分钟后，他又发出第二份电报，重复了东乡平八郎在对马海战时的名言：

“皇国兴废在此一战，我军将士务须全力奋战。”

话说得冠冕堂皇，命令也写得杀气腾腾。

可这个丰田副武大将，却有些经验不足。

在倭国海军内部，这位是有名的舰队派，与前任山本五**将的意见相左。

为此，山本五十六还说出“此人绝不可用”的话。

但在山本五十六、古贺峰一死后，海军大佬米内光政立刻推荐丰田副武出任联合舰队司令长官。

不过，丰田副武却老大不高兴。

因为，在山本五十六死了以后，就该轮到他接掌帅印，但任命却被海军大佬伏见宫博恭王一票给否了。

现在仗打成这样子，想让老子背锅，那当然不可能。

丰田副武立刻推荐南云忠一，要不是这瘪犊子打了中途岛，哪轮到陆军的马鹿放炮仗庆贺。

但是不行，南云忠一是海军兵学院36期，资格不够。

甚至连古贺峰一出任联合舰队司令长官，都算是一种僭越，因为他比丰田副武低了一届。

事情已经定了，丰田副武再不想干，也只能坐到那把交椅上。

可是，他上任的第一天，就干了一件大事。