京城这一边,紧锣密鼓地筹备钱粮增派援兵。
此时的姜韶华,就如陈丞相冯尚书预料的那样,在柔然蛮子溃逃的当日便领兵追击。
柔然蛮子四散奔逃,姜韶华令众人分兵追击,自己则率领亲卫营精兵紧紧追着其中最大的一股柔然蛮子不放。
这一股约莫一万多人的骑兵,是柔然大汗帐下的精兵,就如同姜韶华的亲卫营一样。皆是精锐中的精锐。
石洛侯被姜韶华一箭射中胸膛,当时便摔落马下。万幸有一层坚硬的盔甲挡着,箭刺进胸膛两寸有余,却没能立刻要了石洛侯的命。
石洛侯的帐下亲卫,立刻将自家大汗如死狗一般拖到马上,放马狂奔。
等姜韶华领兵策马来追,这一股骑兵已经跑出了数十里远。
柔然蛮子们自马上出生,生来就会骑马。亲卫营的将士骑术再精湛,比起柔然蛮子的精兵来,也略逊了一筹。如果不是石洛侯生死未卜蛮子们军心涣散,说不定,蛮子们早就掉头杀个回马枪,和亲卫营大战一场了。
就这么一个逃一个追,犹如猎犬瞄准了猎物,整整追了一天。自始至终,蛮子们就是领先了几十里路。根本不敢松懈,稍微慢一些,就要被身后的猎犬追上。
“不能这么跑了。”
“再这么跑下去,我们都得死。”
“说得对。我们分开跑。草原这么大,我们分成五队,一队三千人。身后追兵便得跟着分兵。”
“我们拖也能拖死他们。”
“大汗怎么办?”
这个问题一出,几个高声嚷嚷的蛮子武将都哑口无言。
石洛侯确实侥幸捡回一条命。如果当时就地安顿静养,或许要不了三两个月,就是一条好汉了。
可是,这一整天,他们根本就没停下喘气的时间。大汗被放在马背上不停颠簸,胸口的伤绑好了又绽开,不停流血。这么下去,他们能不能活不知道,总之,大汗是活不成了。
他们都是大汗最忠心的亲卫,绝不能做出丢下大汗独自逃命这等事。
“我带着大汗。”其中一个蛮子武将张了口,他是石洛侯麾下最勇猛的武士,地位就如姜韶华身边的宋渊:“我们兵分五路。各选一个方向,一直向前,甩掉追兵后,才能回大帐。”
“要是谁将大梁骑兵引到大帐,就是柔然灭族的罪人。”
蛮子们纷纷点头赞成,简单的分兵过后,很快分作五股骑兵,从不同的方向逃窜。
就这么耽搁一两个时辰的功夫,大梁的追兵便已追了上来。草原上没有遮挡,战马放蹄驰骋,地面不停颤动。这样的动静,根本就瞒不过对方。
柔然蛮子们恨得咬牙切齿,一边策马逃窜,一边在心中大骂。
这些大梁骑兵,以前都是被他们追着逃窜。现在他们倒成了猎物,被撵得无处可藏了。
“皇上!”刘恒昌策马到姜韶华身边,面色凝重:“柔然蛮子分了五路兵马,我们是不是也分兵追击?”
姜韶华沉声下令:“我们也分五路,各自追击。以两日之期为限,追上的杀了,如果没追上,便调转马头回边军大营。不可孤军深入轻敌冒进。”
皇上没被大胜冲昏了头脑就好。
刘恒昌心里暗暗松口气,又低声进言:“追击一事,有末将们领兵,皇上还是先回军营吧!”
“皇上万金之躯,不能有半点损伤。”秦战接了话茬:“当日石洛侯中了皇上一箭,估摸着跑两天,命也快跑没了。皇上不必亲自追击,还是先回边军大营更稳妥。”
孟大山也点头赞成:“说得对,皇上先回去。”
对姜韶华言听计从的宋渊,也难得地张了口:“皇上回军营吧!”
姜韶华面对着一张张恳切忠诚的脸孔,只得无奈妥协:“也罢!朕先回去!你们兵分五路,各自领兵追击。记住,就追两日。能追上,杀多少算多少。追不上的,也立刻回来。”
众武将都松口气。
一个时辰后,众人兵分五路继续追击。姜韶华在宋渊等一万亲卫的环护下策马回边军大营。
追击的时候放马驰骋,半点不觉疲惫,回程的时候,全身松懈了下来,便觉得有些疲累了。
“朕这身体,也不如年少的时候了。”姜韶华低声对宋渊叹道:“人到了三十,精力就开始衰退了。”
宋渊一本正经地回应:“皇上昨日在城墙上射出一箭,飞到了五百步之外,伤了柔然大汗。但凡是亲眼看到这一幕的,都绝不会这么想。”
姜韶华被逗得笑了起来:“我当时也就试一试。这么远的距离,我也没料到真能射中。”
石洛侯落马,才是这一场大胜的真正原因。
想想看,如果当众被射伤倒地的人是姜韶华,边军和亲卫营的将士还有什么斗志战意?
姜韶华率领亲卫营的人回了边军大营。
等在军营里的众人,纷纷围拢了过来。
第一个冲到姜韶华身边的,是崔渡。
崔渡今年也三十岁了,依旧干净清爽,下巴没有一根胡须,眼眸清亮,一如少年时模样。他紧紧抓着姜韶华的手,急切地上下打量,确定姜韶华毫发无伤,才长长地松一口气:“你没事就好。”
姜韶华冲崔渡一笑。
然后,陈瑾瑜陆真才过来:“皇上追到逃兵了吗?”
“石洛侯死了没有?”
姜韶华笑道:“刘将军他们分别去追,朕也想追,他们都不同意,把朕撵回军营了。”
众臣异口同声:“皇上早该回来了。”
陈瑾瑜和姜韶华是年少挚友,相伴多年,也只有她敢板着脸孔数落姜韶华几句:“皇上一时热血上头,领兵追击。万幸柔然蛮子没设什么陷阱或埋伏,要是皇上有个好歹,我们这些人,也没脸或者回朝了。”
姜韶华有些心虚,咳嗽一声道:“朕确实有些冲动,行事不够稳妥。好在及时醒悟,追到半途就回来了。”
“朕向你们保证,以后绝不会做这么冲动危险的事了。”
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