光怪陆离侦探社 十六．再次邀请

第二个是尤门迪斯。这是种清道夫般亵渎尸体的怪异，有些像假园丁，但就像假园丁是模仿园丁的拙劣品，尤门迪斯也是假园丁的拙劣模仿品——尤门迪斯拼凑而成的碎肉与断肢真正成为它们的一部分，所以它们的强大取决于找到的尸体。

陆离针对喜好的猜测倾向于提供尸体，但克莱尔的情报使人意外：它们喜欢干净。

“苍蝇也很喜欢干净，但不妨碍它们携带瘟疫。”克莱尔说，“所以那支苍蝇族群你也可以考虑送些肥皂。”

以防万一，给尤门迪斯的礼物会有两种：惊魂之夜还没用完的冰冻尸体，已经菌毯怪。

或者说菌毯怪的能力

艾琳娜和尤门迪斯首领交涉，谈话成功，它们卷走馈赠的怪异尸体，然后排队来到菌毯怪前，接受沾着泡沫水的菌毯怪的洗礼。

双重礼物让尤门迪斯答应了明天的出席。

算上最初的老鼠人，现在，陆离有三位客人了。

第三个是烂泥怪。克莱尔说它们是真正的麻烦。失败不意外，成功才是惊喜。

它们如名字般是坨腐烂的有机物，性情也如名字般烂——身体构造导致的智慧缺失让它们难以进行复杂思考，而且和食尸鬼有着本质区别——普通食尸鬼虽然不聪明，但懂得利害，而脑袋空空的烂泥怪真得敢向邪神发起进攻。

陆离尝试赠予烂泥，它们收下了，但对陆离态度没有变化甚至跃跃欲试想要攻击。陆离又赠予尸体，它们的注意方从陆离身上转移——真正的转移，无论用烂泥躯体包裹尸体进食还是懒洋洋的消化都不再理睬陆离。

他只能让艾琳娜再次讲述一遍明天的宴会，希望它们记住，然后去找下一个势力。

第四个是寄生兽——克莱尔这么叫它们。但其实更像一种共生：它们寄生在宿主心脏，通过养分存活，它们的排泄物会融入宿主血液使宿主血肉携带致命毒素从而提高生存率。陆离依然向这些体表长着斑斓荆棘的寄生兽提供尸体，它们也释放了善意，但还不够。

于是陆离让光明之地抓来几只活的怪异送给寄生兽。它们释放欣快的情绪接纳了未来的新同伴，艾琳娜趁此邀请它们参加明天的宴会。

第五个不是势力，只有一个个体：一只怨灵。

这名无疑曾是人类的怨灵曾被寄予参加宴会的厚望，可惜没有参加昨天的宴会。但它仍然是最好相处的怪异——为提升成功率，陆离让城堡的奥菲莉亚过来，和艾琳娜一起和怨灵交涉。

奥菲莉亚带来一个不错的开始，怨灵自述它从诞生就在这里，失去了过往的记忆。面对同为怨灵的奥菲莉亚邀请它答应了下来。

“但它没有完全相信我们。我告诉了它我的仪式，但它没有。”

“这不重要，它明天会参加宴会就好。”离开怨灵栖身的闹鬼小屋，陆离回答。

“小蕾咪，你觉得它是深夜城灵魂吗？”

“可能是，可能不是，是的可能更大。”

午夜城不会没有缘由地冒出一只怨灵。需知，幽灵体系在人类濒危的怪异时代也变得式微。

接下来用不到奥菲莉亚，送她返回城堡，沿途击退几只蛰伏暗处的恶毒蟊贼，陆离他们拜访了第六个，第七个，第八个势力。

一堵骨头堆勒的高墙横亘在街道与房屋之间，阻挡了陆离他们的拜访。

前几天来时还没有这座骨墙。

“看来它们不欢迎我们。”艾琳娜含糊嘟哝。

“但它们收下了我们的怪异货币……”克莱尔耿耿于怀。

“下一个。”陆离说。

最后，他们又一次来到食尸鬼巢穴前。

艾琳娜对陆离潜入巢穴的计划表示担忧：“为什么不像接触其他怪异一样接触食尸鬼？你可能会被发现……”

“灯塔可以帮我掩盖身份。”

就像帮助陆离和其他怪异接触一样，灯塔还让陆离能够融入其中。至于前者：“食尸鬼信仰食尸鬼之王……我要确认这点。”

如果午夜城这支食尸鬼族群也信仰食尸鬼之王，魔鬼契约可能不生效或被发现。

以及食尸鬼信仰食尸鬼之王，如果存在深夜城灵魂……食尸鬼之王是否知道它们，它们的身心是否归于食尸鬼之王。

“我和你一起。”

“我自己进去。”

就在陆离准备用入梦之人把自己扮成食尸鬼时，艾琳娜提议：“你可以用入梦之人潜入食尸鬼的梦境……”

这比陆离进入巢穴冒险简单得多，也不易察觉。

陆离采纳了艾琳娜的建议，放弃孤身闯入食尸鬼巢穴的莽撞行为，潜伏在巢穴暗处，等待外出掠食的食尸鬼小队浮现。

这些外表像被剥了皮的人的怪物长着占据半张脸孔的利齿，和枯瘦身躯相反的是足以开膛破肚的长爪。

陆离在它们的必经之路释放梦境，让多数昏昏欲睡，只留下一只不起眼的食尸鬼翻找记忆。

从梦境中陆离窥见食尸鬼巢穴的内部——社会构造、转化祭坛、统领族群的食尸鬼术士，以及一次向食尸鬼之王的献祭仪式——恐怖的血爪从虚空之中抓向哀嚎的祭品，缩回虚空，传出咀嚼与惨嚎声。

陆离脱离梦境，然后为梦境收尾——将梦境与现实无缝连接，让这支小队浑然不觉。

毫无疑问，和神只存在联系的食尸鬼族群必须要特殊对待。

“我们能不能通过胁迫和交易让祂交出灵魂？”

“你对食尸鬼之王的了解有多少。”陆离问提议的克莱尔。

“呃……祂是所有食尸鬼的王？”

“除此以外。”

“祂是异神？”

“显然不止……”艾琳娜纠正克莱尔不靠谱的猜测。

尽管神灵通常不以信徒数量取胜，但数量的确是神灵力量的直观体现。

食尸鬼之王拥有多少信徒？

他们无从知晓，但可以确定，食尸鬼从主眷大陆到荒芜之地，从荒瘠海岸到幽暗原野，它们无处不在。

艾琳娜警告道，如果可以，最好和食尸鬼保持友谊。

接下来和食尸鬼的延续了今天的顺利——陆离提供了祭品，食尸鬼答应了赴约。

忙碌一天的众人回到城堡，等待第二天宴会到来。

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