从囚徒到司辰 351 棋盘

很快，老夏尔便领着三人走进了公寓，直奔客厅而来。

吉兰从沙发上站起身，扭头看去。

只见一名头戴花边草帽，身穿白底小黄菊长裙的贵妇人，正手捧着一个包装精美的纸盒走了进来。

她的身后跟着一男一女两名年轻人。男青年很眼熟，正是吉兰曾在银蜥俱乐部有过交集的科德尔·洛蒂托。

他曾是黛笛尔小圈子里的一员，甚至还对黛笛尔有过好感。只可惜，他那位天才兄长雷诺安·洛蒂托死在了“黑弥撒”晚宴上，成了黛笛尔的祭品之一。

科德尔身旁，还有一位少女，看上去年纪比他小些，似乎是他的妹妹。

少女一头黑发扎着辫子盘起，身穿一袭天蓝色长裙，上身套着羊腿袖长衫，集可爱与贵气于一身。

“早安，吉兰先生。”

贵妇人走来，笑眯眯地说道。

“贸然拜访，还请见谅。”

“我听丈夫说起，帝国最年轻的外长搬到了隔壁，这让我既吃惊又荣幸。这不，就准备了些手工点心上门拜访一番。”

“夫人客气了。”吉兰走上前，接过了盒子，礼貌一笑。“还请坐。”

旋即，贵妇人便带着儿女于沙发上落座。由于女仆们外出采购，所以只好由老夏尔这位管家负责烧茶招待。

一杯热茶下肚，吉兰与贵妇人闲聊几句。通过介绍，得知了对方名叫诺玛，嫁给宣传部长斯塔文后，随夫姓洛蒂托。

少女则叫芙拉，是科德尔的妹妹，家中的小女儿。

吉兰闲聊时注意到，科德尔看他的眼神一直都很复杂。而那位少女则是满脸的好奇和探究之色。

“我丈夫昨晚还和我说起，他在您的上任仪式中亲手将国旗交给了您，并全程旁听了演讲过程，感慨您无愧于元首看重的年轻才俊。”

诺玛夫人赞叹道。

吉兰笑笑，道：

“诺玛夫人谬赞了，我还年轻，有许多地方要向斯塔文部长学习请教。”

“您可真是太谦虚了，吉兰先生。”

诺玛夫人说着，脸上洋溢着笑容。

显然是吉兰的抬举，让她颇为受用。

正与贵妇人闲谈之际，吉兰敏锐的感知突然察觉到，自己被一道微弱的灵视扫过。

他表面上不动声色，余光却是一瞥，捕捉到了贵妇人左手边少女脸上流露出的一丝不自然之色。

芙拉的眼底闪烁着震惊。

“这位年轻外长的实力，好强！”

方才，她试着动用刚学会的灵视，去探查那金发青年，却被对方身上绽放的耀眼光芒所震撼。

芙拉甚至无法判断，这位比自己大不了几岁的青年，究竟处于哪一原阶。

“难道是超越了灵秘者阶段的久世者？！不……不可能吧？！”

芙拉的内心充斥着不可思议，同时低垂眼帘，竭力掩盖自己的情绪。

然而她所不知道的是，自己的反应统统被吉兰“看”在了眼里。

‘有意思。’

吉兰暗道一声。

‘宣传部长的女儿，竟然是位神秘者……只有1阶“王国”么，看来刚接触神秘学并不久，天赋倒也不错。’

诺玛夫人只是作为邻居过来拜访问候，庆贺吉兰乔迁新居，所以闲谈一会便起身告辞。

从始至终，科德尔都闷着头没说过一句话。至于芙拉，则有些心不在焉。

临别时，在母亲诺玛略微不满的催促下，芙拉这才晃过神，连忙向吉兰提裙一礼，礼貌道别：

“吉兰先生，谢谢招待。”

“不客气，芙拉小姐。”

吉兰轻笑一声道。

“有空可以再来坐，随时欢迎。”

说着，他还让老夏尔拿出两张名片，在背后写下了公寓的座机电话号码，递给了科德尔和芙拉两兄妹。

这看似是礼貌之举，但在诺玛夫人的眼中，却是一个愿意结交的信号。

这不禁让这位贵妇人当场乐开了花，连忙让儿女道谢。

吉兰保持着得体的微笑，让老夏尔将三位客人送出了院落。

他的目光，在那名少女的背影上稍作停留，淡淡一笑。随后转身上楼，准备继续开始炼制“灯芯魔药”。

…

…

“科德尔，你刚才怎么一句话都不说？”

刚回到家，芙拉便小声朝兄长科德尔问了句。

她有意无意道：

“你之前不是说，和那位吉兰先生认识吗？该不会是在吹牛吧？”

科德尔瞥了妹妹一眼，沉默了会。

“半年前，在银蜥俱乐部见过几面，但并不熟。他当时还只是法汉伯爵家的私生子，刚到缪斯西提没多久……”

他随口讲述起了以前的事，妹妹芙拉听得一脸震惊。

半晌。

芙拉的表情逐渐变得复杂起来。

“……雷诺安大哥死的那晚，吉兰先生也在场么，还是他阻止了那群邪教徒。”

“芙拉，我知道你对神秘学感兴趣，但我劝你还是少打听他的消息，也不要试着去接近他。”

科德尔偏过头。

注意到母亲诺玛上楼，他这才沉声补充道：

“我曾听父亲在与部门电话里说起过他，表示吉兰这个人非常危险，远不是表面看上去那么简单……”

“他和我们……根本不是一个层级的人！”

“危险？”芙拉一怔。“吉兰先生看上去很亲和啊……”

“呵。”科德尔冷笑一声。“那是因为你没见过他杀人的样子！”

想起“黑弥撒”那晚，吉兰·伊洛斯浴血狞笑的模样，科德尔不禁寒毛直竖。

看着妹妹仍旧一脸很感兴趣的表情，他的心中咯噔一下。

“芙拉……”

刚准备开口再说些什么，一阵电话铃声却突然响起。

叮铃铃！

很快，家里的一名中年女仆快步走到客厅，朝两兄妹这边唤了句：

“芙拉小姐，有您的电话，是您学院里的朋友。”

“好，知道了！”

芙拉回应一句，似乎想到了什么，连忙迈开步子跑了过去。

科德尔张了张嘴，最后只是沉着脸叹息一声，摇头上楼。

客厅里侧的走廊边，窄边柜台上摆放着电话机。

芙拉快步走来，从女仆手里接过听筒和话筒，道：

“喂？”

“芙拉，是我，莎莱娜……我现在和蓓丽在一块。泽伦斯他们那边已经调查到了‘约旦遗书’上记载的那個神秘地点，和魔鬼说的一致。”

“竟然是真的么……”

芙拉一怔，旋即陷入深思。

电话那头传来女生的问询：

“接下来要怎么做，芙拉？”

“你们的意思呢？”

“我觉得这件事很危险……蓓丽倒是和泽伦斯他们一样，非常感兴趣，打算一起过去看看。”

“杜加尔特山脉距缪斯西提也不算远，只有大半天的车程……我觉得可以一试，或许真能找到‘约旦遗书’上记载的那处隐居地。”

芙拉想了想，语气颇为期待地道。

“我这几天也查到了一些资料，约旦·菲比特确实是两百年前活跃过的大占星师……说不定我们能够找到一些关于他的手稿，学习到更加深奥的神秘学知识。”

“这……好吧，芙拉。”

电话那头的女声虽然迟疑，但还是答应了下来。

芙拉笑了笑，安慰道：

“别担心，我们可以去安保公司雇佣一支保镖，护送我们进山……而且，泽伦斯他们家不是有间格斗俱乐部吗，应该也认识一些实力不错的朋友吧？”

“泽伦斯不会同意的。”

名为莎莱娜的女生在电话里说道。

“而且……我也不赞成让别人知晓这件事。”

“嗯……我们明天在老地方碰头，到时候再商量吧。”

芙拉沉吟一下，说道。

挂断电话后，她深呼吸一口气后，露出了期待的微笑。

旋即，少女从衣服外兜里取出了一张名片，翻到了背面。

上面以黑色钢笔字留着一串座机电话号码，还备注着“吉兰·伊洛斯”这个名字。

芙拉想了想，最后还是选择将名片小心翼翼地收了回去。

…

…

下午三点，太阳西落。

莱妮丝驱车将四位女仆接送了回来，一行人大包小包，面带笑容进了公寓。

吉兰又炼制完了一批“灯芯魔药”，从楼上下来，站在阶梯上，叫住了自己的女秘书。

莱妮丝回头向女仆们交代了两句，又让管家老夏尔去帮忙，这才快步走到台阶前，恭敬道：

“长官。”

“莱妮丝，帮我去调查一个人。”

吉兰平静俯瞰着下方，道。

“芙拉·洛蒂托，宣传部长家的小女儿。”

莱妮丝一怔。

吉兰又补充一句：

“你可以动用我在神秘调查委员会的部分权限，请求他们协助。”

“是，长官。”

莱妮丝扶了一下眼镜，肃然道。

…

…

晚上六点左右。

吉兰刚用完晚餐不久，家里就又来了一位贵客。

经由老夏尔通报过后，吉兰亲自去了院落迎接。

只见铁栅门外，正独自站着一位白发老者。其一身朴素黑西装，杵着一根白色的手杖，正面带微笑看来。

“老师，您来了。”

吉兰打开院落大门，恭敬道。

帕拉缓步走了进来，稍微打量了一下环境，笑道：

“搬了新居所，还适应吗？”

“挺好的。”吉兰领着老师往里走，回答。“这里环境清幽，距离凯旋大厦也比较近。”

“嗯。”帕拉点点头。

待两人走进公寓客厅，吉兰唤来了老夏尔，小声嘱咐他让女仆们回屋。

“好的，少爷。”

老夏尔心领神会，点头应允。

他作为经验丰富的管家，知晓少爷是需要一个安静的环境谈论隐秘的话题。

“老师，您请坐。”

吉兰邀请帕拉在沙发上入座，然后亲手为其倒了一杯热茶。

帕拉端起茶杯，轻抿一口。

“我这次过来，是打算带你以正式成员的身份，参加‘午夜玫瑰’的重要聚会。”

闻言，吉兰心中一喜。

“老师，需要我注意些什么吗？”

“不必。”帕拉轻笑一声。“‘夜玫’虽是聚集了优秀炼金术士的古老密教，但规矩并不多，较为自由宽松。”

“不过伱初来乍到，且本身对炼金术并不精通，多听多看为好。”

“是，老师。”

吉兰尴尬一笑，道。

炼金术确实不是他的强项。

他仅掌握着“绿火药”和“灯芯魔药”的炼制方法，这还多亏了沙柏泰的配方上，明确标注着每一环的步骤与注意事项。

吉兰实际上的炼金术水平，连入门都不算。

“老师，聚会什么时候开始？”

他好奇问道。

帕拉放下茶杯，看了一眼手表。

“快了。我们现在动身吧。”

“现在？”

吉兰正疑惑，便惊愕看到白发老绅士从口袋里掏出了一个东西。

那是一枚由纯金打造的象棋棋子。

国王棋。

叮。

只见帕拉面色平静，屈指一弹。

国王棋子旋转飞起，旋即像是被一股力量凭空吸附，倒悬半空。

这一幕，就像是存在着一个看不见摸不着的“棋盘”，正倒扣半空，而国王棋正落在了它应该待的位置上。

嗡——

棋子陡然绽放刺眼金光。

吉兰本能闭上了眼，便感觉一股强大的吸力出现，牵引着他的身体，往一个未知的方向飞去。

待他再度睁眼，便惊讶发现自己竟离开了公寓，到了一个陌生的花园里。

四周是一片青葱草坪，长满了鲜艳欲滴的红蔷薇，一眼望不到边际。

凉爽的风吹过，裹挟着甜腻的花香迎面扑在吉兰的面颊上，让其精神一振。

头顶夜幕星空，数不清的星辰闪耀着亮眼的光，无比壮丽。

尤为让吉兰惊讶的，是夜空中并无月亮，取而代之的，竟是一颗太阳！

太阳光芒不强烈，但照亮了四周的环境，与黑夜“同框”，毫不违和。

“这里是‘棋盘庄园’。”

一旁的帕拉淡笑解释道。

“‘夜玫’真正的据点所在。”

“庄园并不存在于尘世，而是处于‘炼金口袋’一般的折叠空间之中。”

“它源于一件古老的炼金奇迹，据说是由最初的炼金术士亲手打造，后被‘夜玫’历代首领所掌握。”

“目前，‘棋盘庄园’由密教当代首领‘玫翁’弗拉梅尔·贾比尔女士持有。”

“唯有正式成员，才有资格被赋予开启庄园大门的钥匙——也就是‘棋子’。”

帕拉扭头看了眼吉兰，示意了一下自己手中的黄金国王棋。

“同时，这也是‘夜玫’内部的身份象征，棋子等级越高，代表的地位越高。”

听完帕拉的讲解，吉兰暗暗咋舌。

心中感慨一句，不愧是古老密教，竟拥有这般奇迹之物。

可很快，他又回味着帕拉所说的最后一句话，惊愕道：

“老师，那您这枚……”

“嗯，和首领‘玫翁’手里的皇后棋同级。”

帕拉平静道。

“我当初嫌首领这个位置太麻烦，所以拒绝了。”

“……”

吉兰张了张嘴，哑然无语。

帕拉没在意，打了个手势让他跟上，然后便杵着手杖往前走。

“走吧，带你去见见其他人。”

“是，老师。”吉兰紧随其后。

很快，他便跟着帕拉到了庄园深处。

远远地，吉兰就看到了草坪和花丛中，坐落着数座通体雪白与粉红相间的浪漫主义风格建筑。

空地上摆放着数张圆桌，还有一张张精美的高背白椅。

此刻正有十几二十名男女，正围坐在那闲谈吃喝。

随着帕拉和吉兰的走近，那些人纷纷扭头看来，面带微笑。

“白贤者与他的学生来了……”

(本章完)