千河谷的第一场雪,比所有人想得都来得早了一些。
几乎是三两天的功夫,原先的小雪便成了大雪,迅速把整个千河谷都变成了冷白色的世界。
马蹄在蓬松的雪沙中跳跃,沉重的铁蹄踏在冻硬的地面上,将道路旁灌木上的积雪都震落下来。
高大的战马背上,坐着一个高大的巨人,他的腰间挂着两只毛皮完好的狐狸,身后则是十来名随从的骑士。
他们黑色的胸甲在这样雪白世界中如此显眼,但对于超凡骑士来说,寒冷和炎热几乎不对他们造成影响。
在飞流堡郊外的群山中,孔岱亲王提着两只狐狸,向着居住的乡间别墅跑去。
附近几个村子的村民都被赶走,让六个敕令连的骑士们居住。
至于雇佣兵,则是分散在周边的各個城镇中。
骑着马穿过了别墅的大门,他将猎物丢给了一旁的临时管家,吩咐道:“狐狸肉不好吃,我只要毛皮。”
这些精致的狐皮可以做成御寒的围领,在帝国广受贵族们的喜爱,更是贵族的象征。
要是大家都穿狐皮熊皮,你穿狼皮,你是根本没有资格来参加这个宴会哦。
熊堡领的诺恩大君的贸易收入,很大一部分就来自西北地区广袤的森林中丰富的皮草资源。
翻身下马,看着这匹普通的混血上等草原马,孔岱亲王忍不住摇头。
他还是想念那头能够发挥出他最大实力的龙血马。
想到这,那个素未谋面却几次三番给他找麻烦的男人又一次闪现在脑海中。
“唉,教会。唉,短毛。”孔岱亲王迈入别墅中,跳跃着火光的壁炉给整个房间带来一阵阵的热浪。
他将熊皮大衣和黑色的皮革手套丢给一旁的侍女,向着壁炉边的楠木小几走去。
穿着一身精致的上等黑丝绸教士袍,米扎姆端着洁白骨瓷制成的茶杯,优雅地吹着杯子上的水汽。
一名骑士侍童则端着红色叶饰旋涡的茶壶,在米扎姆身后,探头探脑地去偷看米扎姆手中的信件。
“看什么?”一巴掌扇在侍童的后脑勺上,孔岱亲王拿起米扎姆手中的信,“去给我拿一张更大的椅子过来。”
粗粗读了一遍手中的信件,孔岱亲王摇晃着脑袋笑了起来:“奈德巴赫要来千河谷?他倒是铁了心地要对吉尼吉斯下手啊。”
“那我们怎么回复?”
“来,让他来,我欢迎他们来。”
望着神情莫测的孔岱亲王,米扎姆干脆跳过了话题:“托蒙德国王把敕令骑士们划分给弟弟落下了太多的祸患。”
“谁说不是呢。”坐在了侍童铺好软垫的大椅子上,孔岱亲王随手把信丢在了桌子上,端起一杯红茶喝了一口。
“冕下老了啊,要是放在他年轻的时候,绝不会做出这么冒险的举动。”米扎姆十指交叉放在膝盖上,“咱们还是不动吗?”
“当然。”
米扎姆看着孔岱亲王的脸,心中默默叹息。
要知道,强尼八世可是在信件中明里暗里要求孔岱亲王支持吉尼吉斯的。
可随着强尼八世年纪变大,教会对孔岱亲王的控制却逐渐减弱了。
尽管在一定程度上,孔岱亲王还是要听教会的指挥,比如这一次来到千河谷平叛。
但如果真的有什么重要的事情,孔岱亲王就是阳奉阴违,教会都拿他没什么好办法。
比如这一次,长歌城的政变明显有教皇的影子,吉尼吉斯国王是教会的意思。
可吉尼吉斯并不能得到王室和大贵族的认可,唯一作为靠山的教皇又指不定哪天就升天了。
不管孔岱亲王加入哪一方都是吃力不讨好,甚至有可能折损自己的敕令骑士。
与那些大贵族不同,他的地位全靠敕令连维系着呢。
这么多年下来,敕令连中的教会派都被清洗得差不多了,孔岱亲王自然不用如以前一样事事看教皇脸色。
这导致本来有监视和传达教皇意思职能的米扎姆,都失去了一部分权力。
“那我们该怎么回绝呢?”
“怎么回绝?”孔岱亲王伸了个懒腰,“这还不好说吗?你不会真以为千河谷的叛乱已经平定了吧?”
“除了一些小蟊贼,估计没有多少敢反抗咱们的了。”
“别装傻了,你还看不出来。”孔岱亲王轻笑一声,“墨莉雅提算一个,那个凯瑟琳算一个,外加卡夏的布拉格修道院的那些贵族,就算是留下来,都有事做。”
“那个经商的下贱千河谷人也能算一股势力吗?”侍童作为孔岱亲王情妇的小舅子,和他还算亲近,便直接问道。
米扎姆则笑着解释:“她虽有一半的千河谷人血统,可也有一半的艾尔人血统。
她的老师胡安诺的老师是撒林学者会的艾尔学者,她的商会有好几位艾尔人股东。
在法理上,急流市是帝国自由市,仅受帝国皇帝管辖。
如今帝国皇帝空位,基本就是城市同盟在管辖。
急流市归属于阿兹克同盟,阿兹克同盟的首领是德高望重的艾尔**官哈迪乌斯。
看到没?没有合理的理由,咱们不能像杀普通商人一样对她下手。”
“难道我们就那么怕艾尔人吗?”骑士侍童忍不住问道。
孔岱亲王和黑衣修士对视一眼,一个别过了脑袋,另一个则苦笑起来。
这就涉及到当初帝国建立时的公案了。
帝国历166年,哥特人军团权臣叛变,推翻了旧有的艾尔帝国,建立起了自己的哥特帝国。
这样的帝国当然得不到其他贵族们的认可,于是纷纷自立,外加诺恩人的夺回运动,整个帝国进入了为期309年的黑暗朝代。
直到470年,血肉王庭从北方通道和南方翡翠海陆海钳形攻势,对混战的军阀们发起进攻。
厮杀了三百年的诸多军团在王庭的压力下,才不得不重新组建了神圣艾尔帝国,并以此名义号召圣战。
但尴尬的地方在于,经过三百年的屠杀和杀戮,大量的艾尔人流离失所,甚至改名换姓变成了其他民族。
所以他们并不能找到一个成规模的艾尔人团体,来为他们的政权背书。
当时的十二位诸侯们,找不到证明自己就是神圣艾尔帝国的证据,无法压服其他不服的贵族。
最终,在当时的战神教皇哈迪乌斯四世的带领下,他们找到了撒林学者会这个极端保守群体。
为了得到他们的支持,诸侯们不得不给予了他们大量的特权,让这些仅存的正统艾尔人承认新生的神圣艾尔帝国。
不过,这里的“正统”只是指文化上,在血统上,没有比吸血鬼更正统的艾尔人了。
掌握了这些特权的艾尔人,在城市的兴起中不断积累财富,不少贵族都要靠从他们手中借贷来过活,地位就是无地无冕的第四王国。
“这事解释起来太麻烦,自己看书去。”从侍童手中夺过茶壶,孔岱亲王驱赶他离开,“去去去。”
把茶壶放到花瓶边上,直到侍童消失在视野中,米扎姆才问道:“咱们要一直待在千河谷吗?”
孔岱亲王揉着脑袋:“走一步看一步吧……说不定待久了,这里就直接变成我的封地了哈哈哈哈。”
(本章完)