赶走那些如丧家之犬般狼狈逃窜的魔教弟子之后，整个英家庄仿佛刚经历了一场残酷的炼狱洗礼，气氛依旧紧张压抑得让人喘不过气来。空气中，浓重的血腥味与硝烟味交织在一起，仿佛一层阴霾，沉甸甸地笼罩着这片土地。广场上，一片触目惊心的狼藉景象，魔教弟子的尸体横七竖八地躺满各处，有的肢体扭曲，有的面目狰狞，仿佛在诉说着刚才那场激烈战斗的惨烈。鲜血，如蜿蜒的溪流般在地上肆意流淌，将原本平整的地面染得通红，宛如一幅用生命与死亡绘制而成的惨烈画卷，让人不忍直视。
然而，此刻的薛长老，满心都被吴爱的归来所带来的激动情绪占据，完全顾不上命令弟子去收拾这满目疮痍的现场。他脚步匆匆，几步便跨到吴爱身前，一把紧紧地抱住吴爱，声音因激动而颤抖得厉害：“少主啊，你可算是回来了！这些日子，老夫食不知味，夜不能寐，日夜盼望着你能平安归来，真是想死老夫了！今日若不是你们及时现身，英家庄恐怕就真真切切地要在这场灭顶之灾中灰飞烟灭了……”说着说着，薛长老再也抑制不住内心的情感，老泪纵横，涕泗横流，那神情仿佛一位在黑暗中长久徘徊的旅人，终于盼到了黎明的曙光，充满了劫后余生的庆幸与对吴爱的深切思念。
吴爱看着薛长老如此激动，心中涌起一股暖流，满是感动。他急忙轻声安慰道：“薛长老，您看您别太过伤心忧郁了。或许这一切皆是上天的旨意，是上天特意给我们的一场考验罢了。您想啊，历经磨难，方得坚韧。经过这次如此惨痛的教训，魔教想必短期内是绝不敢轻易再来侵犯我们英家庄了。”吴爱一边温柔地说着，一边轻轻拍着薛长老的后背，那动作沉稳而又带着无尽的安抚，仿佛在传递着一种力量，让薛长老狂跳的心逐渐平复下来。
薛长老抬起头，仔细端详着眼前的吴爱。这一打量，他不禁暗暗惊叹，只见吴爱不仅功力精进得令人咋舌，浑身散发着一种内敛而强大的气息，仿佛一座深不可测的武学宝库。而且整个人的气质也发生了翻天覆地的变化，愈发成熟稳重，举手投足间尽显沉稳大气，说起话来更是得体大方，进退有度，全然没有了往日的青涩与稚嫩。薛长老心中感到无比的欣慰，他觉得，是时候做出那个在心中酝酿已久的重大决定了。
其实之前，薛长老一直觉得吴爱虽然天赋异禀，但心性上还不够成熟，担心他无法承担起英家庄主这一重任，所以一直没有在众多弟子面前公开吴爱的少主身份。然而这次，吴爱竟能从危机四伏、险象环生的神乐岛安然无恙地归来，而且功力大增，犹如浴火重生的凤凰。薛长老深知，这其中必然经受了常人难以想象的痛苦和磨难，也正因为如此，吴爱已然具备了成为一个卓越领导人的能力。
只见薛长老像是下定了破釜沉舟的决心，缓缓伸手入怀，小心翼翼地掏出那块象征着英家庄主至高地位的令牌。这令牌造型古朴典雅，历经岁月的打磨，质地温润细腻，仿佛羊脂玉般散发着柔和的光泽。在阳光的映照下，令牌上雕刻的精致花纹闪烁着独特的光芒，仿佛在诉说着英家庄数百年来的辉煌历史与荣耀传承。薛长老双手虔诚地捧着令牌，缓缓地递向吴爱，随后“扑通”一声，双膝跪地，神色恭敬地说道：“老朽恭迎英家庄主安然归来。”那声音虽因激动而微微颤抖，但却充满了庄重与敬意。
听到薛长老这一声喊，寒恨、刘仇、段情三人脸上并未露出太多惊讶之色，因为他们与吴爱一路同行，对吴爱的能力和成长看在眼里，心中早有预料会有这样的情况发生。然而，在场的其他弟子们却截然不同，他们一个个瞪大了眼睛，满脸的茫然与不知所措。那眼神中充满了疑惑，仿佛听到了什么不可思议的事情，似乎还没从震惊中回过神来，完全没反应过来这是怎么一回事。要不是薛长老急忙挥手示意他们跪下，恐怕他们还依旧呆呆地站在原地，被蒙在鼓里。
紧接着，只听众人齐声跪拜，声音整齐而响亮，如同洪钟般响彻整个广场：“恭迎英庄主回来。”这声音在英家庄的上空久久回荡，仿佛带着英家众人对吴爱的敬意与对未来的期许。
吴爱见状，赶忙上前一步，双手用力扶起薛长老，急切地说道：“快快请起，万万使不得啊！我不过是一介四处漂泊、居无定所的浪子，何德何能受此大礼。您这样，实在是折煞我了，让我承受不起啊。眼下当务之急，还是赶紧收拾这一片狼藉的残局要紧。至于这少主一事，我们容后再议也不迟，当下局势紧迫，容不得我们有丝毫耽搁。”吴爱的眼神中透着真诚与坚定，话语中带着不容置疑的果断，让人感受到他对眼前局势的清晰认知和对责任的担当。
薛长老听闻此言，心中虽有些许无奈，但也十分理解吴爱的想法。他明白吴爱是心系英家庄的安危，不愿因身份之事而耽误处理眼下的紧急状况。于是，他只能收起令牌，急忙起身，而后挺直腰板，大声吩咐弟子们：“都听好了，照办，立刻开始整理现场。”弟子们听到命令，立刻领命，纷纷行动起来。他们有的抬走尸体，有的清扫血迹，有的收拾那些破碎的兵器和杂物，有条不紊地忙碌着，试图尽快恢复英家庄往日的宁静。
然而，与此同时，吴爱深知局势已然到了刻不容缓的地步，丝毫不敢耽搁哪怕一秒钟的时间。他赶忙朝着段情、寒恨、刘仇以及薛长老挥了挥手，神色匆匆地说道：“大家随我来，咱们进庄里商议要事。”说罢，便大步流星地朝着庄内走去。众人见状，也赶忙跟上。
走进庄内，吴爱一边走一边面色凝重地说道：“大家都清楚，既然于小莹已经再次派人前来攻打我们英家庄，这足以证明她的势力如今已经发展得极为庞大，到了我们绝对不容忽视的程度。现在时间紧迫得如同沙漏中的细沙，转瞬即逝。为了避免整个江湖都像我们英家庄此刻这般，陷入水深火热的悲惨遭遇，我们必须争分夺秒，刻不容缓。”吴爱的眼神中透露出深深的忧虑和坚定的决心，仿佛承载着整个江湖的命运。
本来进庄后，薛长老满心都是对吴爱的关切，特别想拉着吴爱好好聊聊家常，问问他这些日子到底经历了什么样的艰难险阻，吃了多少难以言喻的苦头，受了多少常人无法想象的劳累。可是，当他看到吴爱脸上那副焦急万分、火烧眉毛的表情时，到嘴边的话又硬生生地咽了回去。
只听吴爱神色凝重，急忙问道：“薛长老，我们四人此次回来，主要有两个目的。一是为了探听有关江湖的消息，了解如今江湖上的风云变幻；二是顺便回来给您报个平安，看看您老人家是否安康。没想到机缘巧合之下，正好为英家庄击退了这股来势汹汹的强敌。如今时间紧迫得刻不容缓，我们肩负着英圣前辈交付的神圣使命，要拯救整个江湖于水火之中，让江湖重归太平。就怕于小莹那阴险狡诈之人会突然再次出击，打我们一个措手不及，不给我们丝毫准备的时间。”吴爱的眼神中透露出深深的忧虑和坚定的决心，仿佛在向众人宣告，无论前方有多少艰难险阻，他们都必须勇往直前。
薛长老听闻，心中满是欣慰，为吴爱能有如此担当而感到自豪，同时也为当前江湖的严峻局势感到深深的担忧。他深吸一口气，缓缓说道：“那我就长话短说。据英家弟子在江湖上多方打探传来的消息，如今的于小莹势力已然非凡，她所领导的魔教发展势头迅猛如虎，势力如日中天。就连江湖上威名赫赫的七大门派的弟子，都在与魔教的交锋中节节败退，不是其对手。如今，七大门派已经全部被魔教逼迫到了麒麟山，看样子大有被一举歼灭的危急态势。只是由于消息传递的过程中有时会出现延迟，所以消息的准确度不是很高。最近又听说，七大派在麒麟山驻扎期间，时常发生内讧，矛盾不断激化。为了避免江湖因此大乱，他们决定在麒麟山举办一场武林盟主选拔大会，试图通过这种方式来统一各方意见，凝聚力量。至于具体的细节和背后是否还有其他隐情，目前还不太清楚。”
听闻这个消息，段情立马意识到事情的严重性，神情瞬间变得严肃起来，眉头紧紧皱成一个“川”字，缓缓说道：“或许这就是于小莹处心积虑设下的奸计，她的目的昭然若揭，就是要将江湖七大门派一网打尽，从而称霸整个江湖。可是七大门派的长老们个个武艺高强，在江湖上闯荡多年，经验丰富无比，按常理来说，不可能这么轻易就被她的奸计得逞吧。”段情一边说着，一边陷入了深深的沉思，试图从复杂的局势中理出一丝头绪。
刘仇在一旁用力点头，迎合道：“不管怎样，我们都要即刻前往麒麟山才是当务之急。要知道，魔教的行事手法可是极其毒辣阴险，一贯不择手段。如果没有十足的把握，他们是绝不会轻易出动如此大规模的兵力，发动这样一场针对七大门派的行动的。这次所谓的武林盟主选拔大会，说不定就是他们精心设下的一个陷阱，就等着七大门派往里跳呢。”刘仇的眼神中透露出警惕和担忧，仿佛已经看到了隐藏在黑暗中的危机。
寒恨也跟着说道：“刘兄说得对极了，依我看，眼下的江湖，必然有一场腥风血雨即将拉开帷幕，而且这场风暴恐怕会比我们想象的更加猛烈。我们不能再坐以待毙，必须尽快赶过去，说不定还能在这场灾难全面爆发之前，阻止悲剧的发生，拯救江湖于危难之中。”寒恨说着，不自觉地握紧了拳头，眼神中闪烁着坚毅的光芒，那是一种不畏艰难、勇往直前的决心。
吴爱当机立断，即刻说道：“那既然如此，我们即刻起身赶往麒麟山。为了能以最快的速度赶到麒麟山，同时也为了在途中更好地出手相助那些可能遭遇危险的江湖人士，我们兵分四路赶往麒麟山。这样既能提高赶路的效率，又能扩大救助的范围。”吴爱的声音坚定有力，仿佛给大家注入了一针强心剂，让众人原本有些焦虑的心情，瞬间变得坚定起来。
薛长老一听，急忙说道：“维护江湖和平，本就是我们每个人义不容辞的责任。我现在就挑选一些英家得力的人手随少主您前去，也好在路上有个照应，关键时刻能帮上忙。”薛长老一脸关切地看着吴爱，眼神中充满了担忧与关爱。
吴爱急忙摆手说道：“薛长老，您现在最重要的任务就是守护好英家庄。英家庄刚刚经历了这场惨烈的大战，如今人心惶惶，百废待兴，需要您坐镇，稳定人心，加强防御。只有英家庄安稳了，我们在外才能毫无后顾之忧。至于维护江湖的事情，还是交给我们去做吧。这是指令，希望薛长老能够遵守。”吴爱目光坚定地看着薛长老，那眼神中既有对薛长老的尊重与感激，又有不容拒绝的威严，让人感受到他对局势的清晰判断和对责任的明确划分。
薛长老看着吴爱，心里明白他这是不想让自己涉险，故意这样说的。但是少主有令，他也不敢违抗，更不好再多说什么。他微微点头，眼中闪过一丝欣慰与不舍，说道：“是，少主，您放心去吧。英家庄有老夫在，定不会再让它受到任何伤害。我会守好这里，等待你们平安归来。”
当英家弟子们正在广场上有条不紊地收拾残局的时候，爱恨情仇四人，几乎没有丝毫停歇的时间，便再次毅然决然地踏上了前往麒麟山的艰难之路。夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的身影拉得长长的，渐行渐远。他们的身影，如同希望的火种，承载着拯救江湖的重任，向着未知的危险勇敢前行，仿佛在黑暗中点亮了一盏明灯，给江湖带来了一丝希望的曙光。
