1851年5月,广西省会桂林城内戒备森严。太平军刚刚解围不久,城内依然风声鹤唳,生怕太平军杀一个回马枪。
这天,众多满清大员继续进入桂林城,计有钦差大臣赛尚阿、两广总督徐广缙、广州将军穆特恩、广西巡抚周天爵,其他藩台、臬台、总兵、副将等官员无算。
赛尚阿费了好大劲,才召集齐这么多的文武官员,准备开会统一思想,协调各部行动。
一个戈什哈悄悄来到赛尚阿身边,说道:“中堂,向大人自称病重不能下床,不来参会了。”
戈什哈是清代高级官员的侍从护卫。中堂则是明清两代对内阁大学士的尊称。
赛尚阿眉头一皱,问道:“见过他本人了吗?”
戈什哈凑到赛尚阿耳朵旁,小声说道:“见到了。向大人躺在床上,不停咳嗽,面色很差。”
向荣已经五十九岁了,军旅生活三十余年,身体确有些病根。
赛尚阿听罢,有些不悦。放眼两广的武将,能与太平军一战的,也只有向荣了。这场会议若有结果,也要靠向荣这样的武将贯彻执行。
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向荣称病不出,最重要的武将缺席这次会议,给赛尚阿泼了一盆冷水。
经历过桂林之战,赛尚阿心有余悸。要不是向荣抢先抵达桂林,太平军很有可能就攻下桂林了。
赛尚阿这才知道,乌兰泰、周凤歧等人要么只会纸上谈兵,要么只有匹夫之勇。要剿灭太平军这样的巨寇,还得倚靠向荣这种经验丰富的绿营宿将。
前两天,赛尚阿初到桂林,便去探望向荣。他能看得出来,向荣确实有病,但不至于重病不起。
向荣忠勇可嘉,每战必冲锋在前,却有功不赏,备受同僚排挤。赛尚阿初来乍到,以为向荣跋扈难制。朝廷不明真相,给了他一个革职留任的处分,让他戴罪立功。
向荣也不示弱,称病不出。
赛尚阿愧对向荣,不便再找向荣的麻烦,便招呼同僚入座。
周天爵是广西巡抚,算是东道主,大喇喇地坐上主位。赛尚阿、穆特恩、徐广缙等人礼让一番,总算排定了位置,在花厅里坐下。
战事焦灼,众人都提不起兴致。赛尚阿端起酒杯,说道:
“诸位都是封疆大吏,事务繁忙,不辞辛苦来到桂林。诸位给本部堂面子,本部堂心得感激得很。我先敬大家一杯酒。”
塔@读^。app。*&,免费小&“洪秀全以下,冯云山掌管政务,杨秀清掌管军事,萧朝贵常作先锋,韦昌辉则负责后勤。这五人皆为巨寇,狡猾难制。
“洪秀全僭称天王,建号太平天国,长毛皆信拜上帝会,愿意死战,此前所未有之巨寇。
“多亏诸位共同努力,长毛屡受打击,已经逃窜进入湖南。咱们要调集一切兵马,穷追猛打,彻底歼灭长毛。这方面,还需要广东这边多出点力,若能调拨万名兵勇,于大局大有裨益。”
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赛尚阿话音刚落,徐广缙便反驳道:“中堂,广东现在也乱得很。罗定州境内有长毛凌十八,聚集数万人,又有洪兵起义,洋人又虎视眈眈。
“广东官军顾此失彼,哪有多余的兵马分拨中堂呢?我是一点儿兵力也分不出来,还指望中堂可怜广东同僚,给我们拨点饷银呢!”
太平军遁入湖南,离开了两广,就跟两广总督徐广缙没关系了。徐广缙去年逼退英国人,得了个“男爵”爵位,尾巴也翘了起来,颇有些瞧不起赛尚阿。他不仅不调兵给赛尚阿,还想从赛尚阿手里要点军饷。
赛尚阿非常不悦,却只得压住怒火。如今自己连降四级,论官阶高低,自己已经不如徐广缙了。
他只得把目光投向穆特恩,请求穆特恩帮忙。穆特恩出身于满洲正白旗,与赛尚阿同属八旗。
然而,军兴以来,两广境内的总督、巡抚、提督、总兵权势大增,各领兵马。广州将军直管的旗营只有区区四千人,这些督抚提镇已经不大卖广州将军面子了。
况且,赛尚阿是钦差大臣,相当于流官。太平军跑到湖南,他就要追到湖南。
徐广缙是两广总督,一直呆在两广。穆特恩凡事都要央求徐广缙照应,自然不能得罪徐广缙、结好赛尚阿。
他斟酌词句,说道:“中堂,我还要坐镇梧州,一方面要帮忙剿灭凌十八的长毛,另一方面还要监视、追击杨烜的黑旗军,实在是分不出兵。”
想起杨烜,赛尚阿更感头疼。杨烜那也有一万多名黑旗军,一直扎堆在贵县木梓墟,说是要去越南,却迟迟不见行动。赛尚阿脑袋乱成了浆糊,已经完全顾不上杨烜了。
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清军官员各怀鬼胎。赛尚阿虽是钦差大臣,两广地方大员都不服他,暗地里拆他的台。
赛尚阿把心一横,决定调集所有兵马北上湖南,追击洪秀全的太平军。至于杨烜的黑旗军,就让徐广缙、穆特恩他们处理吧。
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