广东陆路提督陶煜已经五十多岁,自感精力不济,已对仕途不抱希望。作为一名汉人武将,提督已是官阶最高的武官。而广东绿营员额最多,也使得广东陆路提督隐然高于其他提督。
这一次,黑旗军发动突袭,先斩断拦江的铁索,又歼灭清军水师。打听过战争细节后,陶煜又惊又?:
“才半年功夫,黑旗军已经突飞猛进,决非太平军这种农民军可比!太平军尚能一举克复金陵,更何况黑旗军呢?假以时日,黑旗军或许还真能打进燕京呢!”
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他与主帅穆特恩一向不和。身为汉人,又是杨遇春的旧部,陶煜不可避免地受到穆特恩的猜忌。
尤其是,两年前,杨烜曾在广州登门拜访陶煜,为死于教乱的父亲伸冤。此事虽未公开,却在官场上人尽皆知。
这一次,黑旗军直插清军敌后,战法新颖,出其不意,直掐清军命脉。陶煜久经战阵,深知被敌切断退路的危险。他不等穆特恩命令,便率领精兵急撤,力保退路。
从前线往后撤,有三条路线可供陶煜选择。
第一条走木梓墟,这条路离离郁江太近。清军水师不占优势,陶煜不敢走这条路,果断放弃。
第二条走灵山县城。这条路绕路太远。
第三条走寨墟,虽不如木梓墟便捷,却可以避开黑旗军的海军,又不像灵山那么远。
陶煜毅然决定,率领精兵撤回寨墟,确保清军后路安全。这难免会引起他人的误解,以为陶煜不战而退,不敢与黑旗军交锋。
譬如,陶煜的儿子陶德章就心有不甘,认为父亲不该如此示弱。他不敢当众反驳父亲的意见,等撤退的军令下达、众将都已散去后,陶德章瞅了个机会,向父亲进言道:
“父亲大人,咱们尚未与黑旗军主力接触,就退守寨墟,会不会显得太仓促了?穆特恩那边,恐怕也不好交代。”
本书~.首发:塔读*小@说-app&——免清军士气低落,陶煜也对战局颇感悲观。尤其是,清军攻入横州境内后,亲眼目睹黑旗军治下民生勃兴、民心整齐,与清军治下民乱四起形成鲜明的对比。
陶煜父子与亲信幕僚常有密议,认为黑旗军前途无量,或将成为清军最大的敌人。
面对儿子的质疑,陶煜坦承道:
“不错。这一次,我们一定打不过黑旗军,早点儿撤,还能保存更多的实力。我们做武将的,只要手下有兵,什么都好说。即便现在打了败仗,日后也能东山再起。
“一旦手下的兵打光了,我们就变成可有可无的了。我们与杨氏有旧,早就受到皇上的猜忌。穆特恩肯定会落井下石。到时候,上面一纸诏书,就能褫夺我们的官职,甚至要了我们的老命。”
陶德章有些不以为然,安慰父亲说道:“父亲无需过于悲观。向公同样是杨氏旧部,现在不也得了皇上的重用,荣膺江南大营统帅吗?”
陶煜苦笑一下,说道:“向荣的对手是太平军,我们的对手却是黑旗军,能一样吗?再说了,东南地势开阔,向荣可以得到全国的支持。
“两广北有五岭,南有大海,形势逼仄。就算朝廷有心增援两广,兵马钱粮如何调拨?”
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陶德章大惊失色,说道:“父亲的意思是,日后黑旗军会真的做大,甚至割据两广?”
陶煜捋捋胡须,说道:“这有什么不可能?我们得从长计议,我已决定,把你贬回惠州。你抄小道,化装成商旅,骑快马返回惠州……”
惠州是广东陆路提督的驻地。陶煜此举,无疑是想保全儿子的性命,不想让他身处乱局。
陶德章又是一惊,打断了陶煜的话,说道:“父亲,我不愿苟且偷生。我要留在你身边,帮你支撑危局。”
陶煜摇摇头,苦笑道:“大丈夫能屈能伸,不要说这些负气没用的话。”
他凑过身子,压低声音,对儿子说道:
“杨烜志向不小,很可能已经瞄向了广州。你先回惠州,预作准备。记住,现在是乱世,节义尚在其次。最重要的是,要保全我们陶家……”
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