大明元辅 第042章 纤帮

张简修花了将近半个时辰才把虎牙山水匪的事情讲清楚，此处不好细说他考据历史一般的叙述，只好简单说明一下。

不同于长江中下游的宽阔平缓，长江在川江和荆江阶段尤其险峻，是以自古三峡行船只有两种截然不同的感受。

一种是顺流直下的畅快。是“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”般的一泻千里；是“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”的轻松畅意。

另一种则正好相反，可以想象，既然顺流直下如此之快，那该是何等的水流湍急？这样的水速之下，划桨什么的纯属做梦，那是走一步退三步，只能靠两岸的纤夫一点一点的拉船而行。

然而，三峡两岸地势多变，行在滩涂之地河段，纤夫可以下船拉纤，而有很多河段两岸都是险峻悬崖，则只能用其他方式。譬如船上会准备许多坚固长杆，长杆一头有铁钩，靠着船上纤夫们的这些带钩长杆在悬崖的石缝勾住往前艰难拉行。

倘若是顺风时，还可以张帆借些风力，倘若不顺风，那就完全是龟速了。

是以自古由川入卾一日的水路，如果换做由卾入川，则很可能十日也到不了。

于是这就造就了长江在这一河段周边出现大量纤夫，这些纤夫靠拉纤为生，不仅异常艰辛，而且十分危险，稍有不慎就可能落水——虽然他们通常水性极佳，可是三峡之水流不仅急，而且漩涡、潜流无处不在，再好的水性也不能保证一定能落水不死。

“万里长江，险在荆江”，说的就是这些情况。

艰难的生存坏境总是最能锻炼人类的合作能力，大明三峡两岸的纤夫们逐渐自发形成了某种组织，后来被人称之为纤夫帮，又称为纤帮。

嘉靖三十九年，正好是二十年前，长江流域发生特大洪水，川江、汉江、九江同时涨水，三江水泛异常，沿江诸郡县荡没殆尽，堤防存者十无一二，受灾区域广覆两湖平原的荆州、承天、汉阳、常德、岳州等各府境。

自此以后，两湖平原每到夏秋季节川汉同时涨水，辄无宁日。每年用于修堤的万两白银都付之流水，这一带的百姓开始陷入无休止的修堤抗洪的劳役中，却仍难免遭受漂没淹溺之苦。

纤夫们的日子变得更难过了。于是，原本一开始只是为了方便大家一起接生意并统一定价而存在的纤帮，就此发生了分裂。

一部分人平时以纤夫面目示人，可是在没有生意的日子，或者哪怕有活干也养不活一家老少的日子里，就开始在两岸各地打家劫舍。

纤夫这个群体，本来就由极能吃苦耐劳的人组成，身体强壮者比比皆是，而且他们又极有组织、极重协作，他们一旦开始为恶，战斗力哪是那些烂到极点的卫所兵能比？

结果不用多说，当地官府、卫所派兵剿灭，兵力少了是送菜，兵力一多，人家早就化整为零，根本找不到正主儿。可是，也不可能把纤夫全都杀了啊，要不然这条主要航道岂不是就废了？

因此前前后后近二十年，由纤帮分裂出来的虎牙山水匪势力越来越大，偏偏剿不胜剿，当地官府一筹莫展。

而近来正值秋汛，纤夫们也正处于生意淡季，虎牙山水匪自然又开始大举出动，四处抢掠，张简修的警告就源自于此。

不过，张简修也表示，他根本不知道虎牙山水匪到底有多少人，这些人并不是单纯的匪徒，平时他们都是大江两岸生存最为恶劣的苦哈哈，也许他们一共也就两三千人，可是也说不定有两三万人……守着这条长江水道吃饭的两岸纤夫何止十万众！

高务实听完也就没辙了，这种事情，任他家财百万也解决不了，除非下令把河南境内的护矿家丁和护厂家丁全部调来，集合两三千之众直接沿江走陆路，拼着乌龟一般的行进速度入川，才能保证绝对安全——纤帮毕竟只是求财，两三千武装家丁不带大量财帛的话，他们肯定不会去惹。

但这又怎么可能？费时费力不说，豆腐都涨成肉价了。

高务实苦笑道：“这么说来，还真是只能绕道了？”

刘馨则皱着眉头问道：“既然他们只是求财，我这一路又带了两百家丁，应该不会被他们当做目标吧？”

张简修想了想，道：“秋汛时期，逆水行船比平时更难，大船是不能走的，最多只能走中等大小的船只，而刘小姐带着两百家丁，这就需要至少三条船……如果是雇佣纤夫的话，差不多也要一百多人，稳妥起见甚至可以雇两百人。”

高务实与刘馨对望了一眼，有些没明白张简修的意思。

张简修也看出他们的疑惑来，解释道：“两百纤夫对纤帮来说不算多，但也是一笔不小的买卖，其实纤帮通常而言还是老实的，只有实在走投无路的情况下才会铤而走险。如果刘小姐肯雇这么多纤夫，纤帮说不定会愿意给你挂蔑绳——这是纤帮的标志，挂了蔑绳是不会遭遇虎牙山水匪袭击的。”

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这下子高务实听明白了，一拍大腿：“张四哥早这么说不就完了？这说到底不还是钱的事儿吗？这个蔑绳怎么买？多大的买卖他们才肯挂蔑绳？”

张简修有些尴尬的摇头道：“这个，太具体的兄弟我也不大清楚，得去荆南水驿问。”

“荆南水驿？”高务实微微一怔：“这不是朝廷的官驿么？”

张简修点头道：“不错，是朝廷的官驿。从荆州出发入川，如果只算从荆州到夔州的这段水路，要从荆南水驿出发，经过枝江县的流店水驿，夷陵州的凤楼水驿、黄牛