九锡 722【飘扬的旗帜】

大齐鼎正元年，五月。当考城之败的消息传开，江北三州不由得人心浮动。一些惨痛的画面从记忆深处冒出来，吞噬着每个人原本安宁的心境。曾几何时，景军铁骑在江北大地任意肆虐，无数大齐子民饱受蹂躏。路边见白骨，百里无人烟。这几年大齐边军接连不断的胜利就好像是一场梦，景军锋利的獠牙骤然出现在所有人的面前。考城之战结束后的第九天，景军主帅兀颜术亲自领兵南下，目标直指新平和太康两地。七天后，景军六万援兵抵达战场，声势愈发威猛。韩忠杰虽已醒来，但是他伤势过重，至少也得休养几个月，因此对抗景军的重任压在了刘守光肩上。与此同时，景军在东线战场也有了动作，数万兵马前压定州定风道，驻守此地的飞云军和七星军一部严阵以待。尧山关一线，景军重兵防守，蒲察率万余精锐骑兵在后方压阵。至此景军的战略意图逐渐清晰，他们没有低估陆沉和定州军的实力，做好了应对的准备，将进攻的重心悉数放在西线战场。五月二十三，新平城被景军围困，城内近万守军陷入绝地。五月二十六，兀颜术亲自领兵进逼太康，与城上的刘守光遥遥相对。考城之战对大齐西路军可谓是致命的打击，一战折损四万余主力精锐，这让靖州防线显得岌岌可危。毫无疑问，这是大齐自十六年前以来最危险的时刻。几乎所有人的目光都投向遥远的东北方向。手握雄兵十二万的定州大都督、山阳郡公陆沉能否力挽狂澜？内侍省少监苑玉吉望着面前的年轻权贵，强忍着心中询问的冲动。这位执掌宫内庶务大权的天子心腹长途跋涉，带着一群禁军护卫一路不断换马疾驰，几乎是拼了老命才用极短的时间，将天子的圣旨送来定州清流关。亏得他从小练武体魄强健，否则根本经不起这样的折腾。这道圣旨言简意赅，核心只有一条，陆沉可暂时全权都督江北三州一应军务，务必挡住景军的凶狠反扑。堂内众将听完之后，看向陆沉的眼神中满是敬畏。即便萧望之和厉天润在任时，也从未获得过这么大的便宜行事之权！简而言之，至少在这场大战的持续期间，陆沉有权决定大齐边军的所有行动，任何人都不得违抗，包括靖州大都督刘守光在内。此时此刻，陆沉脸上并无得意之色，他伸手接过圣旨和虎符，沉稳地问道：“陛下可还有别的交待？”苑玉吉早就在等这句话，立刻说道：“陛下让奴婢相询，公爷如今可有退敌之策？”“退敌之策？”陆沉微微皱眉，道：“景军来势汹汹，勇毅侯又败得太过突然，本督暂时尚无良策。”苑玉吉不禁一窒。身为天子最亲近的心腹，他当然知道宫里那位的无奈和担忧，既怕陆沉挡不住景军以致靖州失陷，又怕这场战事经年累月，最后陆沉的权力压根无法遏制。在天子想来，最好的结果就是陆沉以快刀斩乱麻的手段逼退景军，让江北三州恢复往日的平静。虽然这可能让陆沉在世人心中的名望更上一个台阶，也好过让他旷日持久地掌权。苑玉吉身为内侍省少监，如今又是传旨钦差，在绝大多数官员面前都会显得骄矜，但今日面对陆沉直白的态度，他在错愕之后立刻反应过来，竟然赔笑道：“公爷说的是。只是陛下忧心边疆安危，再加上公爷素来用兵如神，多次大败景军，因此盼望公爷可以尽快安定人心。除了这道圣旨之外，另外有人持相同的圣旨晓喻江北各地，如今三州兵马都会听从公爷的调遣。”临行之前，天子对苑玉吉反复叮嘱，务必要谨言慎行，不能在这个时候引起陆沉的反感。像他这种人最重脸面，却又最能舍下脸面，轻而易举便转变话锋。“战事非一朝一夕能结束，眼下我军当以坚守为要，挡住景军最凶猛的第一波攻势，然后再论其他。”陆沉不卑不亢，看着这位传旨钦差说道：“请苑少监转呈陛下，臣既然接过任命，必定会尽心竭力逼退景军，请陛下不必太过忧心。另外，朝廷要做好后勤供给以及相关的准备。”总算是得到一个聊胜于无的保证。苑玉吉心里清楚，陆沉这是下了逐客令，并且不会向他透露具体的作战计划。虽然心里有些憋屈，但如今形势所迫，他也不敢微露不满，故而躬身一礼道：“奴婢定会如实转达，盼公爷早传捷报，大胜凯旋。”待其告退之后，陆沉将圣旨和虎符交给秦子龙，转身走到帅位坐下。堂内众将除了厉冰雪之外，神情都有些古怪。他们既为陆沉执掌大权而欣喜，又觉得刚才陆沉和苑玉吉短短的几句对话耐人寻味。便在这时，一名亲兵入内禀道：“启禀公爷，靖州大都督麾下都尉桂泽明求见！”陆沉微微颔首，随即一位年过四旬、面容平凡的将领大步走入节堂。众将之中，皇甫遇略显激动，厉冰雪和霍真亦面露亲切，因为桂泽明当年也做过厉天润的亲兵，和他们极其熟稔。“末将参见公爷！”桂泽明嗓音洪亮，目不斜视。“免礼。”陆沉知道此人的身份，同时隐隐猜到刘守光派他来的用意，便问道：“西线战局有何变化？”桂泽明朗声答道：“回公爷，目前景军正在围攻我军驻守的新平和太康两地。我军暂时还能坚持，刘都督亦按照公爷的指示寸步不让。不过敌军势大，死守恐非长久之计，因此刘都督派末将前来求见公爷，询问定州军何时驰援靖州？”陆沉稍稍沉默，缓缓道：“你们或许不知，景军这一次是东西两线齐头并进，不光你们靖州边军受到进逼，定州这边的敌人也在蠢蠢欲