姑妄言 四、庆大寿乐极生悲 甘贫贱得享天年

且说牛质这一年是他的五旬大寿，古人说得好：

贫在闹市无人问，富在深山有远亲。

他不但囊橐 【tuó ，袋子】 中有元宝家兄，且仕路上又有尚书家兄，真是势利双全的时候。这些亲戚朋友送锦屏的，送寿帐的，送八仙的，送三星的，猪羊鸭鹅，果酒面桃，纷纷而来，如蚁聚腥膻一般，真个是其门如市。他少不得治酒席，叫梨园，悬花结彩，谢友酬亲。热闹了十多日，才事毕了。

那牛耕自从奇姐死后，他心中自想：天地间哪里再去寻第二个妻名而夫实 的女子来续弦？况且他弄妇人的事少，小子弄他的日多。他爱长则有王彦章，爱粗则有疙瘩头，尽可供后庭之乐。就是偶然高兴，这八个丫头的牝户，香的香、紧的紧、高的高、水的水，无所不备，足以盘桓，故此他也不复再娶。他父亲生辰，家中忙了多日。

这晚无事，他同丫头们先阴阳交合了一回。然后教小子们同他以阳攻阳，弄得他前后饱足，方才睡下。别的小子丫头各寻对偶，也都狂荡了半夜。一来连日辛苦，二来这一番豪兴，都乏倦了，一齐酣睡。不想他们纵淫的时候，房中烛台点着通宵大蜡，高罩纱灯，点得如同白昼，照着行乐。一时困倦睡去，就不曾吹灭。也是天厌人恶，不知如何，遗火房中灼将起来。这些人睡得好不受用，及至烟呛醒时，睁眼一看，满屋火光飞舞，浓烟迷目。又加心慌，也不知门在何处，惟喊叫救命。阖家的人都是熬乏了的，正在好睡。有睡得醒些的，耳中听得必必剥剥的火声，一睁眼，窗外一片通红。急忙穿衣起来，走到房门外看时，原来是小主人房中回禄 【相传本为火神之名，后引申指火灾，又作“回陆”】 。忙四处跑着，高声喊叫众人。一面去报老主，赶着去抬水的、拿钩的。比及到了跟前要救火时，已烧了个七八。牛质眼见得贤郎乃孙皆成灰烬了，要往火中跳，众家人拉住了。

正在劝时，这时是十一月下旬的天气，西北风大作。风吹火热，火趁风威，刮得火星四处乱舞，到处就灼。霎时一片通红，一片宅子中，前后左右，无处不是火。众人忙把牛质抬着跑了出去。苟氏自胡旦死后，又接着奇姐死了，他呕了许多血，一病几死。后虽好了些，成了一个痼疾，不时举发。他思念胡旦，但一伤心，便呕血不止，竟以此疾而故。牛质自苟氏死后，也不曾再聚。看女儿香姑的面上，将计氏立了正。此时计氏见火紧，顾命为上，一丝东西顾不得，单身逃了出来。

牛骍并众亲友知他家被火，都率人来救。见火热猛烈，连大门也进不去。只见厅房楼屋已倒，剩了些大柱子，烧得通红，如竖着许多大风蜡一般。直烧到日午后，方才火熄。幸兮他家四面都是风火墙，只他一家被难，竟不曾祸延邻佑 。

第二日火冷了，牛质进去一看，真正可惜：

把一座雕梁画栋繁华宅，化做乌焦巴弓破瓦窑。

牛质既是心疼儿孙，又是心疼财帛，悲恸欲绝。香姑亲来，再三劝慰。（香姑）见他无归，接到家中去权住。牛质要拣见儿孙的骨殖殡葬，男妇大小烧在一处，知谁是谁？但是白骨都拣了出来，一处装殓了，埋葬在奇姐一穴。他们这些男妇，真算生同衾死并骨了。

牛质的住宅虽成一片空地，他的佃房甚多，择了一所宽大的，腾了出来，搬了去住。带领着家人，在火烧的房基内四处刨挖，那烧毁的散碎金银，也还获得数千金。牛质无一日不悲恸，不到数月，就同儿孙一处往幽冥地府相聚去了。计氏将他棺殓，做斋开丧出殡，同苟氏并了骨。葬后总算家产，也还有万余金。见丈夫无后，知道红梅所生之子，虽有胡旦一半工夫，本系丈夫的骨血。遂请了牛骍同众族间并女儿香姑来家商议，要立他为嗣。这事众人都是知道，况这小子形容与牛质无二，也都无异言。计氏将这小子叫上来，改名牛承嗣 ，以继牛家宗祧。红梅也就母以子贵体面起来，阖家称为姨娘，相伴计氏守节。可笑牛质父子妻媳仆婢，正是：

淫到不堪回首处，一齐交付与西风。

一阵风助火，弄得如此结局。世上淫之一字，料人人所不能免，却不可淫到没道理的地位 ，自然就生出那极惨烈的祸来，可不慎欲？结过不题。

再说那关爵自得了钟生所赠，家中尚有祖遗的薄田数十亩。惟有省俭度日，也还无求于人。他足不履户，手不释卷，倒也家门清静，人口平安。

一日，阎良 五十岁，关爵买了一份礼。贫淡家风，不过是鸡鱼鸭肉、寿桃、寿面而已。打发儿子、媳妇去拜祝。到了丈人家内，拜了寿坐下。创氏不瞅，半日连茶也没有一盅。坐了一会，只见丫头小子如飞的跑进来，说道：“傅姑爷、姑奶奶来送礼拜寿来了。”阎良、创氏慌忙出去迎着。阎良一手拉着女婿，创氏一把搀住女儿，同进房来，正面放了两张椅子，让他夫妻坐。那傅金 见了关必显 ，待理不理的拱了拱手。富姐看见姐姐，只假意让让坐。创氏忙道：“他们是老女婿、女儿了，你二位是娇客，不消让得。”

他夫妻也竟坐了。傅家的礼物抬了进来，绸缎履袜，食物菜品，摆了一堂屋。阎良、创氏满心欢喜，一面叫丫头仆妇收了。创氏连声叫茶，顷刻就是茶来。创氏叫先送到傅金、富姐面前，拿下了，才叫送与关必显、贵姐。那关必显 正在少年，性气刚傲。茶也不接，忿了一口气，辞也不辞，徉徜 【yáng cháng】 走