姑妄言 四、宦公子怜贫救老媪 不孝儿忤逆遭雷击

到了一个人家门口，听得里面一个妇人嚎啕大哭，又是几个小孩子悲啼，一个老儿嘟嘟囔囔个不住。街上站着几个人，叹息不已。他下马向前相问，那众人道：“这家姓利，他儿子往湖广做买卖去了，三年总没个音信回来。他父母都老了，他撂着老婆儿女五个，又没得穿，又没得吃。老儿又老了，没挣载，一家常常捱饿。老儿说湖广流贼正多，必定是儿子殁了，要媳妇带着儿女改嫁。媳妇又不肯，说没有得丈夫的实信，如何行得。那老儿终日吵吵闹闹，媳妇哭哭啼啼，真是没法儿办的事。”

宦萼想了一想，问道：“他儿子名字叫作什么？是哪一年去的？”内中有一个道：“叫作利老大，谁知叫什么名字呢？”又一个道：“我少时同他念过书，他学名是个升官图的图字。”又一个想了想，道：“他是那年八月里去的。我为什么记得？”因指着他拉的那儿子道：“他头两日在我家吃过小子满月的酒，第三日起才身去了。小子三岁了，他去了整到三年。”宦萼问明，上马到了家中，着人请了邬合来，把适才利家的话告诉与他。道：“我想要救他这一家，除非写他儿子的一封假信，内中封几两银子做个凭据，方可解救得。故请你来写写，就烦你送了去。如此如此说，你还在行些，对答得来。”他满口答应，道：“大老爷做这样阴骘好事，晚生当得效劳。”把书写完，念与宦萼听。宦萼喜道：“写的好。”即取了十两封在书内，火上烤干了，叫先跟马的小厮领了邬合去。不多时，到了他门口，听得里面还呜呜的哭呢。邬合上前敲门，敲了半晌，只听得一个老儿咳咳嗽嗽扶着拐出来，问道：“是谁敲门的？”邬合道：“是送家信来的。”那老儿听见送家信，忙把门开了，问：“大爷是送什么信的？”邬合道：“你老人家就是利老爹么？”那老儿道：“不敢，我就是。贱姓利。大老请里边坐。”到了房内坐下。

邬合道：“我姓邬，往湖广做买卖去来，遇见了令郎，偶然间说起来，都是乡里。他的生意十分连年茂盛，赚了大钱，舍不得撇下，不能就回。我的事完了要回家，他托我带了一封信十两银子来。”袖中取出递过，道：“你老人家收好了。”那老儿听得儿子有信回来，又说在外嫌了大钱，已是欢喜之极。又听得带了十两银子来，又如死了又还魂的一般，喜得屁滚尿流，笑得满脸眼泪。向邬合作谢，道：“多谢大爷远远带来，谁肯？”听见媳妇还在那里哭，叫道：“你还哭什么？儿子烦人带了信同银子来了，还不来谢谢这位爷呢。”那媳妇真像得了命的一样，眼泪也没擦干，忙走来拜谢了邬合。问公公道：“信上怎么说？”那老儿哈哈大笑，道：“我喜欢昏了，信还拿在手里，忘了看呢。”又递与邬合，道：“我不识字，就烦爷念念与我们听罢。”

只见那老婆子听得儿子有信，也拄着拐，满头白发，不住摇头磕脑，战笃酥的，口中喃喃念着佛，也来听。谢了邬合，坐下问道：“爷贵姓？爷是好人。爷怎么认得我儿子，就肯替他带了信来？”那老儿道：“这位爷贵姓吴。你不要说熟话，且让吴爷念了信着。”邬合拆开念道：“自从前年八月离家，外面生意甚好，所以恋住，至今不得回来。屡屡要寄几两银子回家，因无的当人可托。今有邬大爷还乡，特烦带信问安，并银十两盘缠。明年三四月间一定回来，不必记挂。媳妇好生孝顺公婆，看视儿女，余不尽悉。”他一家听了欢喜是不用说，向邬合道谢了又道谢。

那老儿道：“老爷贵姓邬，我当是姓吴。年老了，耳朵背了。”那婆子同媳妇絮絮叨叨，问长问短。哭一会，笑一会，问了好些话，邬合含着笑随机应变，含含糊糊的答应了几句。恐露出马脚来，忙忙的起身作别。那老儿送着说道：“爷再请坐坐，我取壶酒为敬爷酬劳。”邬合笑道：“多谢罢，不必费心。”老儿道：“多谢爷盛情，简慢爷去。穷人家连茶也拿出不出一盅来，爷又不用酒。等我儿子回来，到爷府上叩谢罢。”邬合别了回来，又复了宦家的信，宦萼甚喜。

果然到了次年三月，利图 满载而归，阖家欢喜。到晚间，夫妻上床接风之后，讲起别后家常。他妻子从新眼泪鼻涕的哭诉，公婆如何不见音信，逼他改嫁。正要寻死，亏得带了银子同信来，才好了。若再迟几日，今生已是不能相见了。利图听了，茫然道：“我并不曾带什么银子同信来。”妇人反吃惊道：“是去年冬天，一个姓邬的带来的。”利图次早问父亲要了那封字儿看，不知从何而来。问父亲可曾问这姓邬的住在何处。那老儿道：“我只说你必定知道，所以就不曾问。”他一家都是疑是菩萨神道救他，哪里知是宦菩萨做的好事。倒焚香化纸，三牲五果的叩谢神恩。

却说宦萼腊月初旬那一日，风微日暖，他骑着马各处走了一会，到了一条小巷内，见一个院子里一个老妇人，指手画脚哭着说叫，一个二十多岁的小后生扶着他劝，有几个男人站着听。宦萼疑必有原故，打马进去。

下马，众人看见，忙来迎着道：“老爷有何贵干？”宦萼道：“我才打这门口过，见这位老奶奶哭哭说说，是为什么事？”那老妇一腔苦楚，见宦萼问他，答道：“我先夫姓穆，我姓巴。我四十岁上守寡。”指着那扶他的后生道：“这是我儿了穆富 ，那时才五岁。我娘儿两个，家中没一点什么，巴巴竭竭的守到