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外国科幻小说1000篇 《密码》作者:查尔斯哈尼斯

作者:匿名 分类:其他 更新时间:2025-01-13 06:54:01 来源:23小说

谭建华 译

一、陨星

那天早上,格鲁恩制药厂的老板沃特·格鲁恩和他的律师昆廷·汤玛斯驾车在天涯大道上兜风。车子开到一处悬崖边停了下来。两人走下车俯瞰申兰多河河谷中的七个环状沙湾。忽然空中传来一阵尖锐的声音,随之在身后闪起—片炫目的强光,接着而来的是震耳的撞击声,把律师的崭新的卧车头部撞得四分五裂。当两人从震惊中醒过来时,便赶快跑到车边去,看到散热器正冒着嘶嘶的水汽,咕噜噜地淌着热水,散热栅上被击穿了—个6英寸的大洞。冷却剂和水正不断地滴落到一个非常烫的东西上,立即化成股股蒸气。

汤玛斯双手叉腰,困惑地望着对方:“流星?”

“陨石。”格鲁恩纠正他并说道,“把陨石送给我,好吗?”

“请便。”律师打开车门,取出移动电话,“问问谁有拖车。”他边拨号边想:要是他……或者我……算了,大难不死,还想什么?可是也不敢说,陨石伤人并不是绝无仅有的事儿。阿拉巴马州有一个妇女正闭门家中坐,不就被一颗陨石打穿屋顶,擦伤了腿么;在印度,陨石还打倒了一条狗。“喂,护林队吗?是这样,我们出问题了……”

实验室的重大发现

汤玛斯跨进会议室,众人都在等他。格鲁恩,本·布莱克——首席化学家,还有一位黑眼睛、尖下巴,神情十分认真的年轻妇女。他在实验室里看见过她,不过尚未结识。格鲁恩为他介绍,勒希博士,生物分析学者。她自我介绍:“我叫玛丽。”律师也报了自己的名字:“昆廷。”

会议桌正中放着两块黑色的石头,约有茶杯的一半大小。格鲁恩说:“这就是您的陨石。本,大概有3磅半重,是吧?”

“昆廷,这两块石头,肯定来自火星,”首席化学家说,“我们已经做了不少工作。沃特认为,在公布研究成果之前,应该先开会讨论讨论。”

汤玛斯怀疑地瞅着石头,含糊地说道:“当然……好的……火星来的?”便打住了话头。

格鲁恩笑了:“当初我也不相信。实际上,这两块火星石,在地球上是有同伴的。”

布莱克进一步说明:“连这一批,地球上至少保存了14块火星陨石。去年‘探索者五号'曾带回来一块5公斤重的岩石,简称PV的,它理所当然地成了主要的鉴定依据。之前是1984年在南极洲艾伦山所发现的4磅重的陨石,编号为ALH84001。我们的这两块小宝贝无论是地质构造还是化学成分都和PV及ALH48001相同。PV和我们的陨石都是大约1500万年前,火星上发生一次剧烈的相撞时被弹射入太空的。这两块岩石在当时已经存在了40亿年。PV后来又坠落到火星地面上去了;而我们的陨石却偏离了火星的轨道,绕太阳旋转了1500万年,日夜暴露在宇宙射线下,形成了如今我们看到的这般模样。我们可以用辐射测定时间的办法计算出它在太空中漫游的时间。后来偶然发生了某种重力干扰,如太空过往的小行星等,把它摔出了绕太阳运行的轨道。结果去年便从天而降,光临你的小汽车了。”说着他把一双塑料手套递给了昆廷,“戴上,去拿起来,随便哪一块都可以。不妨事的。”

汤玛斯抓过手套戴上,拣起一块。陨石外部黝黑,但是在用钻石锯锯开的口子里却掺杂着灰色斑纹,显然其内部具有不规则性。微孔?他回头看看布莱克,带着询问的神情。

化学家说:“我从较简单的开始。您知道,PV和ALH84001都带着明显的生命的迹象,我们的陨石也一样。第一点,碳酸盐微粒。我们的地球上就有相同的化学变化过程,比如海洋生物从空气中吸收二氧化碳转化为碳酸盐。第二点,我们从这些微粒中获取了PAH,多环芳香族碳氢化合物,比如活的机体**后产生的化合物就是。第二点,我们还从微粒中发现了两种磁性矿物,氧化铁和铁的硫化物,地球上的某些细胞中就有这两种成分。第四点,微粒的边缘结构上有着微生物生存过的迹象。”

“迹象?”汤玛斯专注地细致查看着陨石。

布莱克说:“是的。但是首先,我们也必须点明,这四种特征中的每一点都可以不需要任何生命的参与而无机地产生。然而,我们认为,这四种特征同时同地一概都是无机地产生的,实际上完全不可能。有了这种认识,我们于是作了深一步的研究。”他停了下来,看看格鲁恩,格鲁恩点了点头。化学家便继续说道:“虽然跟PV和ALH84001没有不同,但是……”

他的语调突然一变,变得生硬、简洁而单调,汤玛斯意识到他是在压抑他的激动。“但是却有一点重大的差别:我们从你们的陨石中分离出一种能生长发育的生命形式。锯开陨石之后,我们在内部的一条裂缝中发现了一团东西,微型细胞之类的物质。由于藏于内层深处,得以免遭高温的摧残,又由于弹入太空之后骤然冷却,得以保全并保存—下来。我们知道,DNA老化以后,一般要分裂为碎片,一对到一百对碎片,但是这团菌群并未发生这种情况。”

汤玛斯想到,人类曾经从生活在1亿年前恐龙统治地球时期的昆虫和脊椎动物化石中获得过DNA,而PV和ALH84001一般都认为已有40亿年的历史。想到这儿,他不禁双眼现出光采,问道:“但是,火星来的?这是多么……”

格鲁恩抿住双唇,但也隐藏不住笑意:“是的,的确

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