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刘锡秦 译
“喂，杰克谢·比耶尔，怎么，睡熟啦！”电话是检查员比耶尔的老相识和画友查克鲁德打来的。
“不，还没睡。”比耶尔有些倦困地说，“这个鬼天气，闷热得叫人够呛！”
“可能的话，请马上来一趟，有急事相求。”
“好吧，真拿你没办法。”
“坦白地告诉我，老伙计，你在搞啥名堂？”一走进查克的办公室，比耶尔劈头就问。
“我在搞控制论和电子计算机技术的研究。”查克回答，“你知道，各个时代都有在科学、文化、艺术上作出卓越贡献的人。遗憾的是，在他们寿终正寝时连个影子也没留下……”
“所以，你们就搞了这么一个灵魂仓库，把一个将死的人的聪明才智和自我意识输进计算机，贮存起来。”比耶尔打断了查克的话。
“一点儿也不错。”查克接着说，“这样，他的躯体虽然毁灭了，可是他的思维和生前的工作，借助电脑仍然得以继续下去。你瞧，这里每台计算机里都呆着一位过世的伟人……”
“这跟我有何关系？”比耶尔不解池问。
“事情是这样的，”查克解释着，“不久前，一位有才华的青年核物理学家路易·居孚从人间来到达里。他是在确知自己命薄寿浅的时候听从了某个人的劝告，接受一次强烈照射后来到这个机关的。起初，一切如意。可是现在，他——也就是贮存居孚的计算机——的记忆被谁抹掉了。这就是说，居孚整个儿不存在了，”
“因此，就把我找来了。”比耶尔这才明白。
“是的，必须查明是谁干的，因为居孚从事的是一项国家绝密研究工作。眼下，我们的那位首长不愿将此事报告给官方，以免把这个人所不知的机关张扬出去。因此，要我找一位办过密案的老相识。走吧，他在等着哩。”
“啊，是比耶尔先生，”两人走进机关主任办公室时，纳互尔热情地伸出手，“您的朋友可把您夸了一番。我想，友情不会使查克选错人，请坐，请坐。”
比耶尔习惯地瞟了一眼纳互尔：大大的额头，两鬓斑白，长着一撮白胡须，一只凸骨大鼻子，眼睛……眼睛倒无特别之处，淡灰中带些冷酷，不时射出凶狠的光芒。跟这种人打交道，还要听命于他，比耶尔实在不情愿。
“也许，您从朋友那儿已经知道了事情的原委，”纳互尔开门见山地说，“一次，贮有居孚自我意识的计算机声称，他想跟一位我们不认识的蒙妮卡在月下散步，还想向这位姑娘朗诵娓娓动听的诗句；过一会儿，他又说要到林间湖畔走走，接着又要烟抽……尽管我们已给他放了具有这些画面的电影，可是他并不满足，一个劲儿唠唠叨叨。他要真的，真的！这能办到吗？起初，我们试着不理睬他，他就罢工，不干正事了。没法子，我们就去电子公司找这种计算机的设计人员，他们建议用相应的电脉冲来象征性地满足居孚的要求。”
显然，纳互尔注意到了检查员的迷惑目光，未待发问就说：“脉冲怎能满足各种愿望呢？这很简单。在动物身上早就做过实数靠计算机和附在脑上的电极，可使饥饿的动物有饱食之感，也可使它吃东西。同样，能使镇定的人发怒，能使狂热者安静。既然能对活的大脑做到这一点，那么对电脑来说就更容易了。”说到这里，纳互尔得意起来，“现在，居孚安宁了，当他要抽烟时，一个雪茄烟的脉冲送进电脑；当他想坐在溪边垂柳下时，也会马上叫他感到身临其境。”
“但是，好景不长，居孚渐渐地又牢骚和不满起来，情绪明显地变坏，只关心自己的命运而不工作。后来，却整个儿地被抹掉了。”纳互尔象在盘算着什么，过了约莫三分钟，更凶狠地发问：“是谁把他给抹掉的？检查员先生，您得调查一下，谁干的！”
“您有值得怀疑的对象吗？”比耶尔问道。
“还没有直接对象。”纳互尔狡诈地说， “外人是不可能闻进来的。我敢打赌，案子出在我们内部，是左派分子干的——在我们年青的同事中，确有这号左的人……”
“一个地道的**分子！”比耶尔虽是这么想，问出的话却是：“您的看法，根据何在？”
“他们总在这架计算机旁打转转，想捞点什么。要知道，居孚从事的是对我们国防有着巨大意义的绝密研究。我想，当他们遭到居孚的拒绝后，干脆把他给抹掉了。”显然，纳互尔肯定这是预先安排好的阴谋，“现在，检查员先生，可要看您的了，案子一定要弄个水落石出！”
“怎么样，需要检查一下计算机吗？”走出主任办公室，查克问道。
“暂时不慌。”比耶尔心不在焉地答道。
他们出了大楼，朝停车场走去。比耶尔看着马路上来来往往的人群，心中想到：人们从这里走过多少趟，有谁料到这座大楼竟是一个灵魂仓库，其中保存着那些早已过世的人的思想和命运。他们，这些不幸的人们几乎是在按照某一个人的意志活着——照样的思维、工作、创造、发明——然而，他们，也象居孚一样，有着各自的悲伤。
想到这里，比耶尔不自在起来。和查克分手后，他独个儿呆在汽车里，过了约莫十分钟后，他又决定重返纳互尔的机关。
走进机器大厅，他向第一个碰面的小伙子打听谁跟居孚一起工作。
“是被抹掉的那个居孚吗？噢，阿拉托利·曼杨对他最为敬重，不过，您最好别去打搅他。此时，他的心情不好，首长怀疑是他作的案。”
“请问，眼下他在哪儿？”
“八成在酒
