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王小亮 译
与魔鬼签订契约——人们写起这种故事来总是十分的老套——硫磺、咒语、圈套、骗局、误导。那些人根本不知道事实是怎么一回事。２０世纪的魔鬼行径既老套又有改良，就像点唱机、电梯、电视和其他现代化电子设备一样，能把你弄得狂怒而又无助。
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我被炒了鱿鱼，这是十个月来我第三次丢了工作。我只能面对这一现实——我是个失败者。再加上完全破了产，于是我决定将自己的灵魂卖给魔鬼。唯一的问题就是，我该怎样才能找到魔鬼。走进图书馆的大厅，我翻阅了每一本关于魔鬼研究的书。正如前面所说，每一本书都只是纸上谈兵。总之，我要是买得起书上所说召唤魔鬼所需的那些东西，那我就根本用不着卖灵魂筹钱了。
一筹莫展之下，我给名人查询台打了电话。
答话的是一个声音优雅的年轻男子。
“你能告诉我魔鬼住哪儿吗？”我问道。
“请问您是不是名人查询台的注册用户？”
“不是。”
“很抱歉我不能向您透露有关信息。”
“我可以为这次查询付一小笔钱。”
“您需要单次付费服务？”
“是的。”
“请问要查询哪位名人？”
“魔鬼。”
“谁？”
“魔鬼……撒旦、路西法、老魔头……不管你怎么称呼，就是他。”
“请稍等。”五分钟后，电话那头传来了烦躁的声音，“很抱歉，魔鬼先生已经不是名人了。”
挂掉电话。我的下一步合理行动就是查阅电话黄页。在印着萨迪大饭店广告的那一页，我找到了撒旦、邪魔与巴力①事务所，麦迪逊大街４７７号，电话Judson ３-１９００。我拨通了他们的电话，一个轻快的女声应答道：“撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”
“请找撒旦先生。”
“电话线路正忙，请稍等，好吗？”
我等在那儿，直到投币电话花掉了一角硬币的话费。我和接线员争了起来，又一角硬币花在了争执上，还好接线员答应寄还给我一角钱面值的邮票作为补偿。我再次接通了撒旦、邪魔与巴力事务所。
“撒旦、邪魔与巴力事务所。早上好。”
“请找撒旦先生。还有，别让我一直在线上等着好吗？我用的是公共……”
前台已经将我的线路转了进去，听筒里只有嗡嗡声。我等在那儿，投币电话又响起了等待的铃声，线路终于接通了。
“这里是祸根小姐办公室。”
“请找撒旦先生。”
“请问您是哪位？”
“他不认识我，我找他有点私事。”
“很抱歉，撒旦先生已经不在本事务所工作了。”
“能告诉我在哪儿可以找到他吗？”
电话里传来一阵捂着话筒的低语声，随后，祸根小姐用清脆地职业秘书腔调说：“撒旦先生目前供职于比尔泽布②、贝利亚③与魔鬼事务所。”
我在黄页里找到了这个事务所，麦迪逊大街３８３号，电话Plaza ６-１９００。我拨了号码。电话刚响一声就被接了起来，听筒里传来一个合成的声音：“您所拨打的号码为空号，请检查后再拨打正确的号码。”我又仔细查阅了一遍电话黄页，确实是Plaza ６-１９００。我又拨打了一遍，听到的还是同样的语音提示。
几次尝试之后我终于接通了人工台，并说服接线员告诉我比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所的新号。
拨通了电话，一个清亮的女声应答道：“早上好，这里是比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所。”
“请找撒旦先生。”
“您找哪位？”
“撒旦先生。”
“抱歉，本公司没有这个人。”
“那比尔泽布或者魔鬼先生也行。”
“请稍等。”
我等在那儿，兜里的五分与一角硬币越来越少。二十分钟后，清亮的女声回话道：“魔鬼先生正在出席一个紧急会议。可以让他回您电话吗？”
“不用，我过会儿再打。”
九天之后，我终于在电话上联系到了他。
“先生，您好。我能为您做些什么？”
我深吸了一口气，“我想出卖灵魂。”
“您有没有准备什么文书？”
“你说什么文书？”
“说明书啊，我的孩子，或者说企划书。您怎么能指望比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所随随便便就买进一样东西呢。我们虽然用的是纸杯，可杯里的饮料都是经过严格检验的。我的秘书会安排下次见面的时间，记得带上您的陈述。”
我花费大把时间和心思写了一份推销自己灵魂的陈述，随后给秘书小姐打了个电话。
“很抱歉，魔鬼先生正在沿海地带出差，请两周后再联系。”五周之后，她给我定下了会面时间。我走上楼梯，坐在挂满照片的事务所接待室里，膝盖上放着厚厚的企划书，等了足有两个小时。终于，我被请进了角落里的一间办公室，办公室墙上装饰的霓虹灯一闪一闪的。魔鬼先生正坐在椅子里，微笑着口述一份文件。他看上去很高大，声音听上去像个职业推销员——就是那种在电梯里大声接电话谈业务的类型——一样虚伪，他真诚地握了握我的手，随后就仔细地读起了我的陈述。
“还不赖，”他说，“挺不错的。我觉得这笔买卖做得成。那么，您想要些什么呢？常规套餐？”
“我想要金钱、成功还有快乐。”
他点点头，“那就是常规套餐了。比尔泽布、贝利亚与魔鬼事务所做事很公平。我们不会食言，金钱、成功与快乐，事务所都可以保证。”
“期限呢？”
“正常完整的一生。不骗你，孩子。具体的概算由保险精算师负责
