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刘璐 译
作者简介
尼娜·可瑞可·霍天曼，给人的第一印象是个安静的，长着一双明亮眼睛的女士。她刚刚获得了英语语言学士学位。事实上，她还是一个偶尔会拨动吉他浅吟低唱的摄影师，曾经做过厨师和校对员，还在波特·雷诺兹的一部电影里当过群众演员，人们经常能够看见她开着那辆安装了民用电台的旅行车，漫游在西部和西北部如画的风景之中。在第一赛季她的作品获得第三名，这使得她有机会搬到太平洋沿岸的俄勒冈居住，在那儿住着许多和她同样毕业于克拉里恩创作讲习班的同学，她是在１９８２年加入这个讲习班的。
当她在爱达荷州的莫斯科城读大学的时候，她已经成为“莫斯科莫菲亚”——一个多产并拥有众多业余作家的团体中成绩斐然的一员。尽管莫斯科城是一个面积相对较小的城镇，但这一团体迄今为止已有三人被克拉里恩大学录取，这证明，该团体成员创作态度勤奋，对文学批评敏感，立志献身文学创作。
尼娜的写作生涯可能会持续多年，她在文学创作上的地位也会愈发辉煌，趣来越多的编辑开始关注她在小说创作方面所具有的鲜明独特的风格。巴尔干家庭的某些遗传因素在本篇小说里得到了充分展示。一些人把本文称为科幻小说，另一些人把它叫做幻想小说。无论它属于哪一类小说，但它是霍夫曼的作品这点却永远不会错。
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“她正在制造麻烦，”戈伯琳①说，她咚地一声将瘦瘦的双肘放在西尔维亚的木质厨桌上，双手支着下颏。
【注①：Ｇｏｂｌｉｎ：原意小精灵，译为戈伯琳。】
“你的意思是……”西尔维亚放下洗碗巾，在戈伯琳的对面的椅子上坐下，注视着这个十二岁的孩子。
戈伯琳早已习惯被这双金色眼睛所注视。她喜欢被别人所注意。因此，她每天放学后，都会在西尔维亚的公寓里待上一会儿。
“我是说我妈妈，”戈伯琳说，“她对这个家伙充满了幻想。她已经开始把他带回家了，而我却无法容忍他。我不知道为什么。我只是不喜欢他。”
“跟我说说他吧。”
“他确实不错，声音浑厚，肚子有些发福，浓密的棕色头发，只要他一笑嘴就有点儿歪。他确实不错，可我不喜欢他。妈妈给他做丰盛的晚餐，他说谢谢，还把酒带到我家来喝。”
戈伯琳低头盯着桌子，桌面上有些面团结了薄薄的一层痂，她用指甲轻轻地刮着桌面。
“你妒忌他吗？”
戈伯琳望着厨房窗外的车道，眼神有些迷茫。丁香树的叶子已经掉得差不多了。“不，”她说。
西尔维亚注视着她的侧影，浓浓的眉毛下忽闪着一对棕绿色的大眼睛，光洁的鼻子微微翘起，苍白的薄嘴唇抿成一条线。戈伯琳金棕色的头发编成了两条短短的辫子，头发中缝分得参差不齐，额前的刘海又长又尖。
“那你为什么不喜欢他？戈伯琳。”
“他看我时的样子让我害怕。我真想把自己裹在蚕茧里来逃避他的目光。”
西尔维亚站起来，绕过桌子，把戈伯琳搂在怀里。小女孩呜咽着，肩膀抽搐起来。
“对不起。我不愿意自己这么傻。对不起。”戈伯琳喃喃道。
“嘘……”西尔维亚低声说，哼起了曲子。
戈伯琳听着曲子慢慢地放松了。西尔维亚一直坚持给她唱歌，给她讲些古怪离奇的事，或是用那双金色的大眼睛注视她。戈伯琳有一次曾见过她抬起梳妆台去抓那下面的老鼠。她对西尔维亚有着各种猜疑。但却甜毫不能损坏这样一种难以替代的情感：西尔维亚不仅爱她，而且关心她。
西尔维亚把熟睡的戈伯琳放在起居室柔软的橘色豆袋椅子里，给她盖上被子，然后走进厨房，和了块面团，包了些形状古怪的小团子，里面是肉和欧芹馅的。她丈夫亚历克斯回来后看到她仍旧在做这些事。
当戈伯琳醒来时，觉得自己像是睡在柔软的衣服堆里。她将眼睛睁开一条缝，看出这是间乱七八糟的起居室，墙上爬满了乱七八糟的春藤，挡住了窗外大部分光线。
“卡罗尔？”西尔维亚向走廊里喊。
“什么事？”戈伯琳妈妈答道。
“我能留戈伯琳吃晚饭吗？”
卡罗尔笑了起来，一个男人也跟着笑了起来。
戈伯琳皱了皱眉，她希望西尔维亚能好好学学英语，别再让人们嘲笑她的发音。她又怨恨赛拉斯，他不应该嘲笑一个素不相识的人。
“只要她能安全回家！”卡罗尔说。
“但是卡罗尔，我给她带来了特殊的礼物。”赛拉斯说。
“这很重要吗？西尔维亚，你在忙什么？”
“我做了‘ｂｒｅｐｒｉ'”西尔维亚说。
戈伯琳从她的声音里听到了一丝忧伤。“‘ｂｒｅｐｒｉ'是什么？”
“格雷琴现在在楼下吗？”
“是的。”
“你为什么不让她上来和我们待一会儿呢？我们会让她回去的。亚历克斯回来了吗？”
“他十分钟后回来。”西尔维亚说。
“好吧。等他回来我就让她回去。”
“那可太好了。”西尔维亚关上门。
戈伯琳听到她深深地透了口气。
赛拉斯在走廊里问：“那人到底是谁？”
“哦，他们是外国人，但人却非常好。格雷琴放学回家后有地方去，这对我来说真是太好了。”卡罗尔说着关上了门，中断了他们的对话。
“你看见他了吗？”戈伯琳问道。
“看见了。”西尔维亚走到屋子那边。
戈伯琳听见玻璃和金属撞击的声音，闻到了煤油的味道。
当灯芯蹿出火苗后，西尔维亚把灯罩又罩
