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那一天有个男人来到我家．看上去他并不大像人，尽管也在用两条腿走路。主要不对头的地方在于他的脸：那就像经过烤炉熔化而又很快凝结似的。后来我才知道这模样在西尼斯特星球上极为普通，他们甚至认为是一种特殊的美容，称之为“融貌”，在选美比赛中能起到不小的作用。
“我听说您是一位作家”他说。
我说的确是这么一回事，我没必要遮遮掩掩。
“那真太巧了，”他说，“我是来收购故事的。”
“这很好哇。”我说。
“您有故事出售吗？”
他真是快人快语，所以我决定也投桃报李。
“有的。”我说，“我可以出售故事”
“ＯＫ。”他说，“我非常高兴。这里对我来说是陌生的城市和陌生的星球，闻所未闻的风土人情让我激动不已。但我来时问过自己：尽管这次旅行很伟大，但是我在哪里才能找到肯出售故事的人呢？”
“那倒的确是个难题。”我也承认这一点。
“好。”他说，“事情千头万绪，我们就快点着手吧。我想先要一个万字左右的中篇故事试试。”
“没问题。”我告诉他，“稿子什么时候要？”
“就在本周末，行吗？”
“如果您不介意，我们不妨先谈淡报酬问题如何？”
“对万把字的故事，我付给您一千美元，别人告诉我，在地球这个地区的稿酬就是这个标准。这里是地球，对吗？”
“是地球。您的这个价格是可以接受的，不过您得先说明要写什么主题？”
“悉听尊便，毕竟您是作者呀！”
“这肯定没错。”我说，“这么说，您并不在乎我写什么题材啦？”
“我不在乎，反正我也不准备去读的。”
“说得在理。”我说，“您何必去关心这些事呢？”
我不打算和他纠缠下去。我想总有人要读故事的，小说的命运就是如此。
“您想买断故事的哪些版权？”我问。对这类问题我力求表现得更内行些。
“是西尼斯特星球的第一版和再版权。”他说，“当然，我还得保留在西尼斯特的电影版权，如果我真能卖出，还会给你一半利润的。”
“这种事有可能吗？”我又问。
“难说。”他说，“对我们而言，地球是一个崭新的文学领域。”
“这样吧，来个六四分成如何？”
“我不和您斤斤计较，”他说，“起码现在不会。不过将来您会发现我是一个很难对付的人物。”
我们就这么说定了。
一星期后我的故事脱稿了。我带着它去了这位西尼斯特人的办公窒，就在百老汇大街的一幢老式楼房里。我把小说递给他，他在翻阅前先挥手请我坐下。
“写得真不错。”隔了一会他说，“它让我非常喜欢。”
“噢，那很好。”我说。
“不过我希望再作一些修改”
“是吗？”我说，“您有什么好的新鲜主意？”
“有，”西尼斯特人说，“就是对您小说里的那个人，叫什么艾利斯的。
“您说的是艾利斯吗？”我问，但是我实在想不起小说里曾写过叫什么艾利斯的人，难道他指的是阿尔萨斯？那可是小说中提到的法国阿尔萨斯省啊！我决定不去细细盘问，对我自已写的小说，我也用不着太认真。
“那么，这个艾利斯，”他说，“她大概有一个小国那么大，对吧'”
他说的肯定就是法国的那个阿尔萨斯省了，不过我已错过纠正他的机会，所以我便答道：“不错，您说得对。它只不过有小国那么大。”
“好的。”他说，“为什么您不让艾利斯去爱上一个更大一些的国家呢'那个国家的形状完全可以像椒盐卷饼似的。”
“您在说什么？”
“椒盐卷饼啊。”他说，“西尼斯特的通俗文学经常使用这一类的想像手法，西尼斯特人爱读这一类的作品。”
“他们真是这样的吗？”我说。
“是的。”他说，“西尼斯特的人就喜欢把人们想像成椒盐卷饼的模样。您要是这么写了，小说就更棒了。”
“更棒了。”我敷衍着说，其实脑海中是一片茫然。
“对。”他说，“因为我们还得考虑拍成电影的可能性呢。”
“好吧，那当然。”我说话时也在考虑那百分之六十的利润。
“现在为了您这个故事的电影剧本，我想我们应该把情节安排在一天中的其它时刻较好。”
我拼命回忆曾把故事安排在什么时间里，但我发现自己根本就没有给故事指定过什么特定时间，于是我指出了这一点。
“的确如此。”他说，“您并没有指定过任何特定的时间，但是您暗示过那是黄昏，您所使用的朦胧的语言使我相信您的确是在谈论黄昏和薄暮。”
“好吧。”我说．“就算是黄昏的语凋好了。”
“换一个更好的题目如何？”他还说。
“好的。”说话时我心里恨得痒痒的。
“黄昏语调、”他嘴里老在念叨这个词，“您可以这么来形容它．只是我想实际写作时还是用白天的语调为好，这是一种反语法。”
“好，我懂您的意思。”我说。
“那么，为什么您不用电脑把文章去处理一下，然后再交给我呢？”
我回家时，丽碧正在洗盘子，她中等身材，看上去温文柔顺，金发碧眼，总带着戈提奇星人那种略显烦恼的神情。这时从起居室传出一些奇特的声响，我向丽碧投去疑问的目光，而她只转了一下眼珠，耸了耸肩膀。于是我朝里面伸了一下头，发现里面有两个人。
我一言不发地回到厨房里对丽碧说：“他们俩是什么人？”
“他们告诉我说名叫拜尔森。”
“都是外星人吗？”
她点点头：“不过不是我这样的
