成国公听到赖瑾遭伏击,再看到沐翔掀布的动作,下意识地以为会看到口棺材,吓得心跳都快停止了,待看到笼子里蓬头垢面的几人,后知后觉地反应过来,刚才说的是「病倒了」,一颗心缓缓地下降,稳在半空,还不敢落到实处。他想想赖瑾平日里在府中不时「病倒了,没金子赔偿这病好不了」,那心又往下放了一点点。他小心翼翼地问:「病得如何?」
沐耀答:「颇重,走不了了。」
成国公瞧着沐耀和赖华出现在这里,也觉得病得很重。他的一颗老心,扑嗵扑嗵直跳,心惊胆战得站都快站不住。
赖琦闻讯奔出来,见状,赶紧扶住成国公,唤道:「阿爹。」扶着他在台阶上坐下:「你别着急,当心身子。」
柴绚听说赖瑾出事,喜滋滋地奔出来看热闹,待看到笼子里的柴伍和几个壮仆,吓得脖子一缩,借着人群掩护,离开前门过后,拔腿就跑。
卫国公赶来,正好撞见,暗道一声:「要糟。」一把揪住自己的长子,压低声音吩咐:「赶紧把柴绚送走,别让他在我们家。」要死,死别的地儿去!
卫国公世子应了声:「哎!」快步追上往后门跑的柴绚,喊:「你傻啊,两个千总带着兵堵在大门口,你说他们堵不堵后门?翻墙!」
柴绚吓得直冒冷汗,急声道:「杨兄救我,定当重谢。」
卫国公世子说:「你到我府中做客,自当保你周全。赶紧走!」把他带到一个偏僻的院子,叫小厮搭上梯子,他先亲自翻到墙头查看一番,确实没有人把守,这才下了梯子,对柴绚说:「没有人。」
柴绚急得踩着梯子就要往上爬。
卫国公世子拽住他,让柴绚把外袍脱了,换上小厮的衣服,又让几个小厮护着他,一起翻过墙。他趴在墙头冲柴绚喊:「赶紧回府,别在外面晃。」
柴绚抱拳道谢,在几个小厮的保护下一路飞奔往外跑。
……
卫国公府大门外。
柴伍吓得拼命往笼子里缩,下意识地挡住脸,怕叫人认出来。
可人群中,仍是有人把他认了出来。不知道是谁叫了声:「这不是柴绚身边的贴身小厮吗?」
沐真盯着马车上的人看了好几息时间,再看向沐耀,沉声道:「怎么回事?」
沐耀说:「我们途经长岭县,刚到狮子岭,山上突然砸下来大量滚木落石,当场死伤二十多个……我们逮到山匪,一通拷打过后,山匪将我们带去了秃头岭。我们连夜攻山,逮住匪首郑弘,又在山匪客院的房中揪出了柴伍一行,还在郑弘那搜出了一堆往来书信。」
赖华把背在身后的盒子取下来,呈给沐真,说:「夫人,您看最上面的一封。」
沐真掀开盒子,拿起上面的绢布,读道:「断不能叫赖瑾那厮活着离开长岭县」。她气得一把将绢布扔到地上,伸手将站在近前的赖华的腰刀抽了出来,转身便往卫国公府里去。
今天卫国公老夫人大寿,柴绚也在。
卫国公夫人见状,赶紧喊着:「使不得,今天可是我府中老夫人大寿,见不得血!」她摔先上去抱住成国公夫人的腰,几个妯娌搂腰的搂腰,拽胳膊的拽胳膊,还有去掰沐真手里的刀子的。
英国公只知道沐耀回来了,还当是有好戏看,慢悠悠地过来,正好瞧见这拉拉扯扯的一幕,说:「沐真,成国公夫人,这多大的年龄了,稳重些!」
沐真瞧见英国公,再听他的风凉话,气更是不打一处来,手里的刀子径直朝着他掷过去。
手被拽住,没使上力,刀子掉在了地上。卫国公夫人赶紧一脚踢得远远的。
卫国公一把薅住英国公的胳膊,把他往后院方向拽,叫道:「老柴啊,你赶紧走,你家老三派出贴身小厮伙同长岭县山匪伏击赖瑾,叫人逮了个人赃并获,这会儿赖瑾倒在长岭县走不了了。」
长岭县!英国公闻言便知道,这事八成是真。他抬头一看,赖琦、赖瑗、赖琬兄妹亦都提起了刀子,赶紧快步离开。
跟随英国公出门的贴身近随赶紧护住英国公撤离。
卫国公府的公子公女们又上前去拉拽赖琦他们几个,连拉带劝。
成国公从台阶上站起身,暴喝声:「都停手!」一声大嗓门,震得赖琦兄妹三个当场不敢动了。
拉拽他们几个的卫国公府众公子公女们见英国公走远了,这才把他们仨放开。
成国公满是歉意地朝卫国公老夫人抱拳,歉声道:「扰了老嫂子寿宴,对不住!」说罢,深深地一揖。
卫国公老夫人扶着他的手,把他托起来,说:「哎哟,别说了,孩子要紧,孩子要紧。好好问问到底怎么着了,赶紧派大夫过去瞧瞧才是。旁的,一切好说。」
成国公说道:「老嫂子说得是。我先告辞了,改日再登门负荆请罪。」
卫国公夫人挥手:「你我两家,何需说这些。」又拉住沐真,说:「且先问问孩子要不要紧。」
沐真抱抱拳,带上沐琦他们仨,领着府门外的两千兵马,往成国公府方向去。
这两千兵马,前面先过去一半的人,中间则是拉着一车又一车的皮甲兵械,在众目睽睽之下走过。
这些皮甲虽是军中制式,却没有漆漆,军械亦非军中使用式样,而是家丁护卫使用的腰刀。这显然不是出自成国公府。赖瑾要去边郡,那边紧邻草原十八部,以步部对骑兵,要是刀子再短了,那跟送命没区别。