九月月末,李宁去济民乡巡视,决定在东侧空地上建造一座大型书院。正当他在和裴温、杜梓人规划时,被其父叫回了家中。
李宁在李淳书房中打开了横海节度使程怀信给朝廷奏书之副本。上面陈述了景州刺史程执恭与成德军节度使王士真联合对抗横海军一事。
李宁之前曾跟武学师傅李愬简单学习过兵法,也熟知河北诸多藩镇世系。这景州刺史程执恭其父是前任横海节度使程怀直。
程怀直喜好游猎,不思军政,只知玩乐,军中将士饥寒交迫,对其颇为不满。贞元九年(公元793年),程怀直打猎归来后,被众将士阻于城门外,不让他进来。
主导此事之将领正是程怀直从父兄程怀信。程怀直只好前来长安觐见皇帝李适。
同年十二月,李宁被人暗害时,李万荣用同样的方法驱逐了宣武节度使刘士宁。不得不说,好事不出门,坏招学得快。
李适因程怀直和其父程日华两代功勋,对他颇为有待,让他任龙武军统军,检校尚书右仆射。贞元十六年(公元800年),程怀直去世,时年四十九。获赠扬州大都督。
而后,程执恭便回横海军任景州刺史,但他对从叔程怀信驱逐其父之事一直怀恨在心,想取而代之。
一年后,成德节度使王武俊去世,其子王士真继任。王士真骁悍勇猛、沉毅决断,帮助其父擒获李惟岳、作为成德军副大使,稳定成德二十余年。
王士真一直想恢复成德军昔日坐拥恒州、定州、易州、赵州、深州、冀州、沧州七州之盛况。昔日成德节度使李宝臣便坐拥七州之地,是河北三镇中最为强大一支。
建中二年(公元781年),李宝臣被帐下术士下毒杀害,其子李惟岳请求继任。皇帝李适登基不久,深恶藩镇拥兵自重,便没有批准。
于是李惟岳联合魏博节度使田悦、淄青节度使李正己一起对抗朝廷官军。朝廷派卢龙节度使朱滔、河东节度使马燧、昭义节度使李抱真、宣武节度使刘洽从北到南逐个攻击。
朝廷兵马在刑州大破田悦,于徐州击败李正己,招降易州刺史张孝忠,兵围田悦于魏州城、驱逐李纳于濮州、大胜惟岳于束鹿城、策反赵州刺史康日知。
建中三年(公元782年),朝廷三分成德,于定州置义武军,以张孝忠为义武军节度使,辖易定沧三州,以王武俊为恒冀都团练观察使,以康日知为赵深都团练观察使。
但是,王武俊认为自己诛杀李惟岳,功劳在康日知之上,却只得了恒冀二小州,心中极其不满。他与同样没捞到好处的卢龙节度使朱滔,联兵反叛,救援魏博节度使田悦。
随后三人联合李纳祭天称王,朱滔称冀王,王武俊称赵王、田悦称魏王,李纳称齐王,组成同盟,一起抗敌。
奉天之难后,王武俊击败朱滔和回纥联军,得以有赵深二州,任成德节度使。
王士真继任后便把目标锁定在了景州刺史程执恭身上。这三年间,他私下不断派人拉拢程执恭,给兵给粮。
而年轻的程执恭毕竟离开横海七年之久,所以便趁机借王士真壮大自身实力。
贞元二年(公元786年),横海节度使程日华病逝,其子程怀直继任横海节度留后。程怀直分沧州东南弓髙县、景城县、东光县三县增设景州,治所弓高县。贞元五年(公元789年),程怀直正式被任命横海节度使。
此次,景州刺史程权与成德军节度使王士真联合出兵,迅速攻下沧州南皮县,打得横海节度使程怀信手足无措。
因为南皮县距离沧州治所清池县仅仅七十里,无险可守。程怀信只能固守清池县,并立刻上书朝廷请求调节,并立马向东边淄青节度使李师古和西边义武军节度使张茂昭求救。
李淳看了看桌子上缩小版的海内华夷图,思考良久之后道:“横海北有卢龙、西有义武、东南有成德、南有魏博、西有淄青,受五方觊觎,乃四战之地。”
李淳接着道:“成德不轨、景州叛乱、沧州被围,稍有不慎,河北便将不稳。”
李宁也认真查看舆图,思考如何应对当前局势。
片刻之后,李淳问李宁道:“我儿可有解救沧州之法?”
李宁回道:“孩儿暂无应对之策。不过,景州狭小,仅三县之地。沧州地大,三倍于景州,不宜攻取,坚守一年无虞。”
李淳也道:“沧州东临淄青、西接易定,为望二镇能前去营救。”
李宁答道:“横海前任节度使程日华与义武前任节度使张孝忠关系莫逆,曾同多次抗击成德、卢龙。现任横海节度使程怀信与现任义武节度使张茂昭也私交甚好。料想义武军定会前去营救。”
李淳也说道:“魏博、卢龙与成德皆有愁怨,断然不会放纵成德坐收沧景二州。淄青与横海相交已久,也不会任由其覆灭。”
李宁接着看了双方对峙战报,成德军出动五千士兵,景州军出动两千士兵,两军合力攻下沧州东南大门南皮县。但南皮县虽是成德军率先攻下,却让与了景州兵。而后,五千成德军和一千五百景州兵合力进军沧州治所清池县。
景州本是程执恭之父程怀直任节度使时亲自置下。程权任职四年之久,不可能只组建两千士兵。
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李淳想了想回道:“程执恭生于大历九年(公元774年),如今不过而立之年。其人勇猛且多谋,已在右龙武军官至中郎将,尚有三名兄弟在龙武军任职。”
李宁于是道:“程执恭既然有勇有谋,四年之久怎会只建两千州兵。若是成德趁机攻取景州,他将如何自处?”了
李淳回道:“程执恭回横海军后,不仅被其从叔授一州实权,还暗通成德,得大笔军姿。他游离两者之间,所图定然不小。”
李宁思考后道:“未得沧州,程执恭断然不会放弃景州,定有兵马防备王士真。他即所图不小,倒不如许他一军。”
李淳疑惑地问道:“一州之地如何成军?”
李宁回道:“惜汉武帝以推恩令化解诸王,陛下又三分成德,削减其实力。何不效仿?”
李淳反驳道:“若是一州军政大权全在一人之手,朝廷必将难以管制。”
李宁解释道:“河朔各镇早就不受朝廷管制,横海军地处五镇交界之地,分兵倒也无妨。若是真能分解河朔藩镇,他日朝廷官兵镇压之时,也更容易。剑南、河南、江南之地断不能如此。”
李宁思考一会后,确实想不出更好之法。于是便按李宁所说,开始筹划。
十月初三,朝廷下诏于景州南皮县置唐昌军,任命景州刺史程执恭为唐昌军节度使。
十月初十这天,易定节度使张茂昭突然来朝。
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