夜幕像一块浸了墨的绒布，沉沉压下时，王琳已站在离石洞半里地的山坳里。晚风卷着松针的涩味掠过耳畔，他故意踏碎脚边一截枯枝，“咔嚓”声在寂静里格外清晰，像是在给暗处的眼睛递去消息。
他没有急着往前走，只是抬手理了理衣襟，腰间的玉佩随着动作轻晃，透出极淡的暖意。白日里小镇的甜香还残留在袖口，此刻却被山风里的阴冷气息冲得七零八落——那是不同于老者邪术的、更沉郁的恶意，像蛇一样缠在石洞口的方向。
“既然等了一天，何必藏着？”王琳扬声开口，声音撞在岩壁上，弹回细碎的回声。他缓缓抽出别在腰间的短刀，刀身映着残月，泛着冷光，“老者只是颗棋子，你们藏在他身后，不就是想看看谁会来清场吗？”
话音未落，石洞口的阴影里突然滑出几道黑影，落地时带起沙砾滚动的声响。他们穿着和老者相似的黑袍，却更显单薄，兜帽下露出的手指泛着青黑，指甲尖闪着幽光。
“倒是比那老东西聪明些。”王琳刀柄一转，刀身斜指地面，“知道用他吸引注意力，好趁机转移剩下的骨针？可惜啊，怨魂挡下的不只是针，还有你们藏在鼎里的气息。”
黑袍人没说话，只是齐齐抬手，袖中甩出数道黑线，细看竟是缠满倒刺的锁链，直扑王琳面门。他却不闪不避，反手将玉佩按在眉心，熟悉的金光瞬间炸开，比昨日里对付老者时更盛，像陡然升起的小太阳。
锁链触到金光便“滋滋”冒烟，黑袍人们发出惊骇的怪响，连连后退。王琳踏着金光上前，短刀劈出的弧度带着破空声：“以为杀了个跑腿的就完了？用孩童炼鼎的法子，是谁教给那老者的？”
最前的黑袍人被刀风扫中肩头，黑袍裂开道口子，露出底下青灰色的皮肤，竟像是没有活气的尸体。他嘶哑着开口，声音像磨过砂石：“多管闲事…你护得住一时，护不住…”
“护不住什么？”王琳步步紧逼，刀光逼得对方连连后退，直到后背撞上石洞岩壁，“护不住小镇？还是护不住更多像阿七一样的孩子？”他猛地加重语气，金光陡然暴涨，“我今天站在这里，就是要让你们知道，这世上总有管闲事的人。”
玉佩的暖意突然变烫，王琳心中一动，余光瞥见石洞里竟又亮起微光——不是他的金光，而是更细碎的、星星点点的光，像白日里怨魂消散前的模样。
“你们…竟然还留着…”王琳眼神一厉，刀身陡然加速，直刺黑袍人咽喉，“留着被炼鼎孩童的残魂当诱饵？！”
刀入肉的闷响混着黑袍人的惨叫炸开，他身后的石洞突然传来锁链崩动的声响，比白日里更急促，更疯狂。王琳却不管这些，反手一刀划开另一个黑袍人的手腕，看着他袖中掉出的、刻着诡异符文的铜牌，一脚将其踩碎：“回去告诉你们主子，骨针找不回，线索断了，下次我找上门时，可就不是这么好说话了。”
最后一个黑袍人见势不妙，转身想遁入石洞深处，却被突然亮起的光点缠住——那是无数细碎的光粒，像被惊动的萤火虫，堵住了洞口。他在光粒中挣扎片刻，黑袍便开始冒烟，露出底下早已溃烂的皮肤。
王琳没再看他，只是转身望向石洞深处。那里的锁链声渐渐平息，只剩下风穿过裂缝的呜咽。玉佩的温度慢慢回落，像个安心的叹息。
他收刀回鞘，走到洞口时停了停，月光恰好从岩缝漏下，照见地上几枚散落的骨针——原来怨魂们白天没拦住全部，竟有两枚被藏在了洞里。
弯腰拾起骨针，指尖触到针尾的红线，还带着一丝黏腻的凉意。王琳将骨针攥在手心，转身往山外走，玉佩的微光在他胸口明明灭灭，像个小小的、安心的影子。
山坳外，小镇的方向隐约传来打鼓楼电子钟表的报时声音，钟表响了三下，沉而远。王琳抬头望了眼夜空，残月躲进云层，星光却亮了些，像是无数双眼睛，正跟着他的脚步，往光亮处去。
“妖孽。”
老大的监控系统里，把王琳一连两次摧毁基地的事全都清晰的记录了下来，而此时，看着王琳毫不留情的将自己的人一个个消灭，老大既气又恨。
“有一天若是抓到你。老子一定要让你欲死不能……”老大咆哮道。
王琳刚走出山坳，玉佩突然又烫了一下，比刚才在石洞前更灼人。他猛地顿住脚步，回头望向身后的黑暗——刚才最后那个黑袍人溃烂的地方，竟渗出缕缕黑烟，在月光下凝成个模糊的符号，转瞬又被山风撕碎。
“还想留记号？”他冷笑一声，指尖捏诀往空中一点，金光化作道细线追过去，将那残烟烧得干干净净。但心里那点不安却没散去，玉佩的温度像块烙铁，烫得他眉心发紧。
回到镇上时天快亮了，早起的人正收拾好东西往街道上走，见他满身尘土，忍不住问：“这位先生，这是去哪了？”
“山里走了走。”王琳笑了笑，将攥着骨针的手往袖中藏了藏，露出了一副憨厚的笑。
王琳再没接话，只往前。路过镇口那棵老槐树时，却见树下站着个穿青布衫的年轻人，手里拎着个药箱，正抬头看树桠上的鸟窝。听见脚步声，他回过头来，脸上带着温和的笑：“这位兄台，可是住在镇上？我是来寻亲的，迷路了。”
王琳的目光落在他药箱的铜锁上——那锁的样式，竟和黑袍人袖中掉出的铜牌有几分相似，只是没刻符文。他不动声色地按住腰间短刀：“镇上就一条主街，你要找哪家？”
“好像叫…张老栓？”年轻人挠挠头，“说是住在槐树旁边，可我看了半天，只有几户人家，没见着门牌。”
王琳心中了然。张老栓是不是真的有这个人他不知道，但这说辞漏洞百出。他往年轻人身后瞥了眼，街角的阴影里似乎藏着动静，玉佩的温度又开始攀升。
“张老栓早搬走了。”王琳声音平淡，“不过我知道他去哪了，你跟我来。”
年轻人眼睛一亮：“多谢兄台！”
两人一前一后往镇西走，越走越偏，最后停在片荒废的晒谷场。年轻人脸上的笑意淡了：“兄台，这好像不是住家吧？”
“是不像。”王琳转过身，短刀不知何时已握在手里，“但适合埋你们这种，打着寻亲旗号的尾巴。”
年轻人脸色骤变，猛地掀开药箱，里面哪有药材，全是缠满倒刺的锁链，和黑袍人用的一模一样。他厉声喝道：“果然是你！老大说了，留不住活的，带尸体回去也行！”
话音刚落，街角的阴影里冲出七八个人，全是短打装扮，手里却握着和黑袍人同款的铜牌。王琳却笑了，抬手将玉佩拍在晒谷场的石碾上，金光顺着石碾蔓延开，像张巨大的网罩住整个场地：“以为换身衣裳，就不是尸体了？”
那些人冲得急，撞上金光顿时惨叫起来，皮肤像被泼了沸水，冒出白烟。王琳踏着金光上前，短刀劈出的弧度比在山里时更狠：“你们老大藏在哪？用孩童炼鼎的方子，到底是谁传出来的？”
最前头的人被刀背砸中胸口，咳出的血沫泛着黑紫色：“老大…老大就在…”话没说完，突然眼珠翻白，身体软软倒下，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，转眼就成了具干尸。
王琳皱眉，这情形和之前的黑袍人不同，倒像是被人用邪术控制着，一旦要泄密就会自毁。他正想再问旁人，却见玉佩的光芒突然剧烈闪烁，像是在示警。
远处的镇中心突然传来惊呼，紧接着是火光冲天。王琳心头一沉——调虎离山！
“想趁我不在，对镇里下手？”他眼神一厉，转身就往镇中心跑，金光随着他的动作收缩，化作道流光缠在刀上。身后的干尸们还在挣扎，却被金光钉在原地，动弹不得。
等他赶到时，街道上已经燃起大火，几个黑袍人正围着房屋念咒，地上躺着两个镇民，不知死活。王琳目眦欲裂，刀光带着金光劈过去：“敢动这里试试！”
黑袍人显然早有准备，齐齐转身甩出锁链，这次的锁链上竟缠着黑布，触到金光只是顿了顿，没立刻冒烟。王琳心头一紧，这是加了克制金光的东西！
