书房内烛火摇曳，李相与谋士不知不觉已聊到深夜，李相轻咳发出沉闷的回响。谋士垂首而立，额角渗出细密汗珠，似是连呼吸都刻意放轻。
李相突然轻笑，手指划过案上京华城防图：“明王这些年将一些来路不明的灵者藏在北郊别院，又将军中三成将领收为心腹……可他忘了，这棋盘上最危险的棋子，从来不是明面上厮杀的兵卒。”
谋士喉结滚动，声音发涩：“李相的意思是……齐渊威这次贸然回归是……？”
李相骤然起身，袖风扫落案头一卷《兵诡道》，竹简砸地发出闷响：“当年齐渊威镇守北境，屠尽三十二岛联军时，可曾问过明王‘该不该杀’？
如今他回京，想必会引发明王的警觉，我猜明王必会先动他的旧部——你立刻传信给西郊大营的王校尉，让他三日内将齐渊威麾下十二名副将尽数调往边关。”
谋士猛然抬头，瞳孔收缩：“可王校尉是明王的人！若他……”
李相突然逼近，指尖掐住谋士咽喉，力道却未加重分毫：“所以你要让他‘不得不’照做。
明日朝会，我会当众举荐王校尉督办南疆军粮，他若敢抗命，便是通敌——明王与神威将军相互消耗，我想这才是陛下最愿意看到的。”
烛火在李相眼中映出两点猩红，他松开手，转身时袖中滑落半块玉佩，正是齐渊威当年凯旋时，虞皇亲赐的“龙纹珏”。
虞衡的案几上堆满密报，最上方一卷朱砂批注的文书被龙炙的视线反复扫过——那正是明王昨日呈上的“西郊演武”奏折。
龙炙手指摩挲龙鸣剑柄纹路，突然开口：“虞衡统领，西郊大营的王校尉，与明王关系匪浅吧？”
虞衡执笔的手一顿，墨汁滴在“演武”二字上，晕开一团乌云。
虞衡抬头，目光如鹰隼：“你从何得知？”
龙炙从怀中掏出半块染血的布条，布上绣着王校尉家徽：“三日前，钟离卿被押送途中，曾与蒙面人交手。那人虽未现身，但袖中掉落此物——而钟离卿的剑伤，是西欧国特有的‘螺旋劲’。”
虞衡的笔杆“咔”地折断，木刺扎进掌心。他抓起布条，凑近烛火细看，布角赫然沾着一片西欧国独有的“银叶草”碎屑。
虞衡声音低哑：“此事……我需亲往西郊查证。但你——”
龙炙表情忽然严肃，死死地盯着虞衡：“请统领准我同行！王校尉若真与明王勾结，西郊大营必有埋伏。”
虞衡的瞳孔剧烈收缩，帐外忽有狂风卷入，将烛火吹得东倒西歪。
他盯着龙炙年轻却坚毅的脸，恍惚看见二十年前那个同样跪在御前请战的少年将军——齐渊威。
皇宫御花园内……
虞皇与齐渊威并肩而行，脚下鹅卵石路泛着潮湿的青苔。远处假山后，明王的密探正将匕首抵在传信宫女的咽喉上。
虞皇突然停步，指尖拂过一株枯萎的牡丹：“渊威，你看这花。”
齐渊威垂首，铠甲与佩剑相撞发出清响：“陛下，牡丹虽枯，根脉犹存。来年开春，自会重生。”
虞皇轻笑，折断枯枝：“可若有人故意在根下埋了毒呢？”
齐渊威的剑柄骤然发烫——那是虞皇赐予的“龙纹剑”，此刻剑鞘上的龙纹竟渗出丝丝黑气。
他瞳孔微缩，却见虞皇已将枯枝抛入池中，惊起一群红鲤。
虞皇转身，目光如深渊：“明王在北郊别院藏了‘毒灵师’，他们的‘噬魂咒’可让活人变成傀儡。你麾下十二名副将，已有三人被咒控制。”
齐渊威的铠甲“咔”地裂开一道缝隙，冷汗顺着脊梁滑落。
他想起昨夜密探呈上的情报——那三名副将的妻子儿女，皆在三日前离奇失踪。
齐渊威单膝跪地，声音沙哑：“陛下……臣请命，今夜便带暗卫突袭北郊别院！”
虞皇却突然伸手扶住他，袖中滑落半块玉佩，与李相书房那半块严丝合缝。
虞皇低语，声音几乎被风声掩盖：“不急。明王今日在朝会上举荐王校尉督办军粮，你可知这意味着什么？”
齐渊威的瞳孔骤然收缩——王校尉若接手军粮，便可在粮车中暗藏“噬魂咒”粉末，一旦军中爆发咒疫，虞皇将彻底失去兵权！
龙炙与虞衡伪装成粮草押送官，混入正在操练的军阵中。
王校尉的铠甲在阳光下泛着诡异的青光，那是西欧国特制的“咒甲”，可吸收灵者攻击。
王校尉突然拔剑，剑尖直指龙炙咽喉：“龙灵者，久仰大名！听闻你欲加入皇家灵者卫队？不如先与我手下的‘百人斩’过过招？”
他身后百名士兵齐声呐喊，声浪震得龙炙耳膜生疼。虞衡的指尖已按在剑柄暗格上，那里藏着可破咒甲的“破灵针”。
龙炙大笑，剑鞘横扫地面激起尘烟：“王校尉好意，龙某却之不恭！但若我赢了——”
王校尉狞笑，剑光如毒蛇吐信：“你若赢了，我便将钟离卿的囚禁之地双手奉上！”
龙炙的笑声戛然而止，瞳孔中燃起赤红火焰。
他手中长剑突然发出龙吟，剑身浮现出密密麻麻的古老符文——那是冰封山脉的传承禁术。
“今日就试试从小姒那里学来的这招。”