游戏时间Am07:06
西南大陆，帕米拉自由贸易区，中心城，琉璃庭顶层套房
一阵轻柔的叩门声响起，打断了房间主人的思绪，让她短暂地从手中那本挚友推荐给自己的吟游诗集中回过神来，转头看向那兼具着低调、华美与高奢的房门。
“请进。”
拥有一头水蓝色长发，气质柔和、面容姣好的少女轻轻合上了膝上的诗集，平静地向门外那位体贴的绅士发出了邀请。
“打扰了。”
下一秒，无声地推开被解除了禁制的房门，一位身材高挑，穿着得体修身的执事服，黑发黑瞳的人类男子缓步走进房间，俯身向少女行了一礼：“日安，苹果小姐。”
“日安，奥托先生。”
清清苹果香莞尔一笑，对面前这位原本是【零号铺】驻学园都市分部的负责人，却在不久前被挚友临时调到自己身边，充当保镖、管家、信使与秘书的奥托·凡多姆点了点头：“我应该已经说过很多次了，您完全没必要如此拘礼，我们朋友论交就好。”
“荣幸之至，苹果小姐，但这里毕竟不是我们的控制范围内，再加上您【青苹果商会会长】的身份多有敏感，所以为了安全起见，在返程之前，拘礼些反而有助于我们的行动。”
奥托得体地回答了一句，随即便从胸前的口袋中摸出了两张羊皮纸，展开后双手呈至清清苹果香身前，正色道：“这是秘境那边的进展，同样的情报殿下那边早些时候已经看过了。”
“谢谢。”
尽管自己完全可以从【破风鸟】、【牌佬】或【莺莺燕】这三个负责当前秘境攻略的势力手中得到详细战报，但无疑更信任【青苹果&零号铺】专属渠道的清清苹果香轻声道了个谢，随即便接过奥托递来的羊皮纸垂眸扫视了起来。
而伴随着时间的推移，少女那对漂亮秀气的眉毛却是不易察觉地蹙了起来。
“领域……”
纤长的食指在某个特意被标粗、标红的词汇上抚过，清清苹果香抬头看向奥托，确认道：“你的意思是，明明只是第二个秘境，但其领主却已经能够使用‘领域’这种力量了，对么？”
“这并非我的意思，而是醒龙、圣光老王与蕾贝卡·霍普金斯三位职业玩家的共识，与此同时之前在场的玩家中也不乏耳聪目明者，根据他们的描述，那股力量就是领域的概率绝不会低于九成。”
奥托先是简单陈述了一番自己的主观看法，随即又在短暂地沉默后补充道：“不过在我看来，那只领主湿毒蛙的领域并不算强，单从规格来看，那种类似于小元素位面的毒属性特化领域并无太大亮眼之处，比起诸位玩家在【问罪论战】中激发的诸多领域与固有结界，那种低级力量并无半点优势可言。”
清清苹果香无声地叹了口气，淡淡地说道：“我知道，但这毕竟只是第二个秘境，可以预见的是，就算已经把阈值拉得很高很高，我们所面临的困难却依然超出了想象……后面，恐怕会面临相当程度的苦战啊。”
“您说的没错。”
奥托微笑着附和了一句，随即又提醒道：“但在鄙人看来，只要那些所谓的秘境没有生成出客观意义上符合史诗概念，或者具备史诗水准杀伤力的敌人，已经开始通力合作的玩家们就一定能够克服困难，”
少女一边再次垂眸看向自己手中的羊皮纸，一边头也不抬地说道：“你倒是信任他们。”
“我只是不愿意低估他们，苹果小姐你那个世界中首屈一指的俱乐部和工作室，在被迫联合后能爆发出来的威力绝对不可估量，而现阶段的停滞……”
明明是Npc，却对‘俱乐部’、‘工作室’等名词信手拈来，不但说话头头是道，而且逻辑清晰、条理分明的奥托嘴角微扬，轻声道：“只是大家不愿意在一开始就投入太大力量，最终还是以散人玩家为核心战力的原因罢了。”
看得出来，这个气质从容的男人完全不存在正常Npc与玩家之间的认知隔阂，别的不谈，至少接受能力这一块绝对是拉满了。
“你说的很对，奥托，但我们依然需要重新评估一下【密林深处】这个秘境的强度，毕竟无论是【零号铺】还是【青苹果商会】，截止到现在已经往这个项目里投入了天文数字的财力与物力。”
清清苹果香无声地叹了口气，实话实说道：“我们的现金流已经很危险了，如果要继续保证在麾下没有战斗人员的情况下对项目拥有足够控制力，最多到第九个秘境，我们手头上的资源就要见底了。”
奥托莞尔一笑，不无自豪地说道：“至于这方面，殿下在收到这份情报后已经第一时间做出决断，已经在两小时前下令抽调格里芬王朝、沙文帝国、梦境教国三个势力范围内总计十二个【零号铺】的储备资金流，如果不出意外的话，这批资金将在接下来的两个月内分批打到【青苹果商会】名下的户头中。”
“十二个【零号铺】……”
清清苹果香一边无意识地抚摸着书脊，一边轻声问道：“没问题吗？”
“我知道您在顾虑些什么，但是没问题的。”
奥托依然保持着得体的微笑，语气舒缓地解释道：“尽管【零号铺】确实是殿下的心血，其重要程度甚至还要超过‘天使’与‘恩宠’这两个品牌，是彻底独立于教派体系乃至殿下本人统辖的【暗铺】，但这几个月来的市场调研已经让她确信，那三个地方已经失去了自由经济的土壤，所以——”
“所以就算现在不进行转移，她迟早也会这么做的。”
清清苹果香随口接过话头，淡淡地说道：“正如你了解你的殿下一样，我也了解我的朋友，所以刚才的问题其实是……想在两个月内抽走并转移十二个铺子的储备金，真的会顺利吗？”
奥托微微俯身，正色道：“您担心的很对，毕竟【零号铺】能做到现在这种规模，少不了与当地台面上下的势力产生过多交集，事实上，除了梦境教国方面的撤资比较顺利，我们格里芬王朝和沙文帝国方面都遇到了不小的阻碍。”
“我想也是。”
清清苹果香转头看向被放在梳妆台前的西南大陆经济图，随口问道：“方便具体说说么？”
“当然，殿下早就吩咐过，您可以在任何时间、任何地点向我确认任何我已知的情报。”
奥托恭谨地垂下双眼，随即便用令人舒适的语速缓声说明道：“首先是格里芬方面，我们在那里有六家【零号铺】，其中，与皇室下属机关建立了深入合作的有两个，而另外四个分别依附于‘贵族联盟’，好消息是，因为贵族联盟方面主要与我们对接的梅拉芙·霍华德女士于利库德城战死，原本最难抽身的四家【零号铺】可以相对轻松地完成转移。”
“等一下。”
清清苹果香柳眉微蹙，忽然打断道：“为什么有能力与我们四家铺子对接的当权者，会在战争初期阶段战死在北边？”
“那自然是因为梅拉芙女士并非‘当权者’，根据殿下的猜测，那位霍华德家族的明珠应该在很大程度上隐瞒了我们那几分产业的潜力。”
奥托立刻给出了回答，正色道：“至于原因，多半是想在未来的某个时间段将我们作为筹码，去交换一些利益或话语权，只可惜，作为贵族联合中少数让殿下抱持好感的聪明人，她并没有坚持到那一天的到来。”
清清苹果香微微颔首：“好的，请继续说吧。”
“我们在格里芬王朝的麻烦，源自于那位伊莉莎·罗根皇女，作为皇室的绝对核心，她虽然不知道【零号铺】真正的‘掌柜’是谁，但却敏锐地发现了六家铺子彼此间的联系，每年都会以‘两头下注的惩戒’为由向我们征收大量附加税。”
奥托叹了口气，无奈道：“至于这次的抽身，尽管伊莉莎皇女可能是因为未能摸清【零号铺】底细的原因没有直接阻止，但在一番‘打点’总归是免不了的，不仅如此，考虑到格里芬皇室有成为最后赢家的可能性，我们除了付出大量‘出场费’之外，还要提前支付一笔‘入场费’给他们。”
清清苹果香稍作沉吟，点头道：“嗯，也算合理，那沙文帝国那边呢？”
“沙文帝国虽然规模比较小，但因为这些年来贸易尤为发达的原因，也跟梦境教国一样有三个【零号铺】，而我们与威廉·伯何陛下麾下代理人之间的来往也十分融洽，但是……”
奥托目光微凝，沉默了数秒后才继续说道：“正如殿下所判断的那样，沙文帝国内部出大事了。”
清清苹果香愣了一下，沉吟道：“雅丽跟我聊沙文帝国的次数并不算多，她很了解那个国家吗？”
“用殿下自己的话说，她虽然并不了解沙文，但她了解商人，而在这一前提下，沙文帝国有史以来最优秀的皇帝，却被世人称为‘商人王’。”
奥托微微摇头，认真地说道：“而同样用殿下的话说，沙文帝国这段时间的所有操作……她几乎都看不懂。”
清清苹果香噗嗤一笑，将脑补中那个嘴角抽搐，皮笑肉不笑的财富圣女强行屏蔽掉后才继续问道：“所以她觉得威廉·伯何殿下可能出问题了？”
“被篡位了、被控制了、被杀害了、被胁迫了、被替换了、被丧子之痛彻底冲昏头脑了，殿下给出了很多猜测，而她最终给出的结论……”
奥托深吸了一口气，沉声道：“是将沙文帝国的信用度与合作优先级从A降到F，未来如无意外的话，永远不会与其建立任何形式的商务合作。”
原本以为菲雅莉跟自己一样更倾向于‘商人王被丧子之痛冲昏头脑’的清清苹果香樱唇微抿，表情也变得严肃了起来：“她发现了什么？”
“不知道，殿下并没有就沙文帝国的变化与我交流太久，但在沟通相关方面的话题时，她却罕见显得有些忧心忡忡，如果是您的话，或许能让她多分享一些与业务无关的心事。”
奥托耸了耸肩，然后很是严肃地补充了一句：“反正我不想听。”
“看得出来，你确实很尊敬雅丽。”
清清苹果香抬头看向奥托，忍俊不禁道：“不过‘恐惧’在里面的比重是不是有些太大了？据我所知，她可是相当信任你的呀，奥托先生。”
被财富圣女相当信任的奥托先生扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说道：“在工作中，殿下永远都是我的指路明灯。”
“好吧。”
清清苹果香也没有继续揶揄这位工作态度拉满的管事，只是好奇地问道：“那沙文帝国那边的三个【零号铺】，怎么样了？”
“因为沙文帝国在殿下这边已经信用破产了，所以我们的抽身方式也很强硬，虽然没留后路，但也保证了除不动产外的绝大部分利益。”
重新聊起公事后的奥托立刻放松下来，语气轻快地说道：“总而言之，虽然有一些损失，但这边的十二个铺子解套后，【青苹果商会】那边的预算立刻就会宽松起来，就算秘境难度要超乎我们的预料，也能坚持到最后，这样一来，等到【无罪之城】正式立起来，不出半年，前期的投入就能全部收回。”
“嗯。”
清清苹果香微微颔首，随即便站起身来，缓步走到梳妆台前那张西南大陆经济图前，沉默了片刻后头也不回地问道：“所以在雅丽看来，西南大陆极有可能会陷入一个令人不安的未来，对么？”
“是，不过您是怎么猜……”
“因为只有在那个未来，帕米拉自由贸易区的价值才会增值到让她决定把【青苹果商会】的总部建在这里。”
“您高见。”
“那么，事情也差不多办完了，给我订回圣教联合的船票吧。”
“是，您看一小时后的可以吗？”
“下午出发，我一会儿还有笔生意要谈。”
“遵命，女士。”
第两千五百四十章：终
(本章完)
