“您的推荐信？”
李察愣了一下，面色逐渐变得复杂了起来，过了好一会儿才狐疑道：“难道说，您在我圣教联合那边……”
“有几个关系还不错的朋友。”
福斯特一边给李察面前的空杯子中倒了些热茶，一边语气平和地说道：“虽然远不到能对行动产生影响的程度，但将一位年轻有为、信仰坚定的曙光神官安排进那支即将开赴混乱之地，使命艰巨的调查部队里，我还是做得到的。”
李察眯起双眼，沉默了半晌后才缓声问道：“您的目的是什么？”
“我不想让一个优秀的年轻人遭到埋没，莱恩同学，就算抛开我那广为人知的【执法队队长】身份，作为【丹奴军事学院】的男学生会主席，就算我本人在战术战略方面的造诣有限，也不至于看不出你在战争领域的潜力。”
福斯特微微一笑，语气轻快地说道：“也正因为如此，在得知拉兹敦克院长想要让莱恩同学你以交换生的身份来【丹奴】念书时，无论是我还是这边的理查德院长都非常高兴。”
刚刚才明确拒绝了去【丹奴军事学院】做交换生的李察有些尴尬地抿了口茶水，苦笑道：“我很抱歉，福斯特学长。”
“你不需要道歉，李察同学，每个人都有自己选择，而在绝大多数情况下，我愿意尊重任何有着正当理由的决定。”
福斯特莞尔一笑，语气轻快地说道：“事实上，我个人在不久前也遇到了同样的问题，只不过……因为这边的情况有些特殊，所以就算那个人的情况与李察同学你差不多，却还是在年级不够的情况下拿到了实习许可。”
李察眨了眨眼，表情有些发懵：“啥？”
“没什么，只是一点小插曲而已。”
将特蕾莎为了出去‘实习’几乎让理查德院长与【汞金军事学院】那位安德烈院长担心到原地去世的事儿抛在脑后，福斯特重新扯回了话题，语气平和地说道：“总而言之，如果李察同学你目前还没有确切的安排和想法，不妨考虑一下我的提议，作为你的学长，我个人觉得先去北边看看会有助于你看清很多事。”
因为家族在曙光教派中地位颇高的原因，虽然最近连遭冷遇，但还是知道不少内幕情报的李察认真地思考了好一会儿，才正色道：“能具体说说这两个建议吗？福斯特学长。”
“当然。”
福斯特微微一笑，用尽可能简练的语言说明道：“首先是第一个建议，如果你愿意的话，我稍晚一些就可以安排你到福音山城，我有一位学妹在那边实习，考虑到她不久前刚刚赢得了福音山城那位最高长官，盖斯特骑士的认同，有她的引荐，你应该可以顺利融入福音山城的驻军体系，甚至……能分到一些不甚重要，却也不会将你埋没的工作。”
李察想了想，试探着问道：“所以您说的那位学妹是……”
“被很多军略爱好者称之为【魔女】的特蕾莎·塔罗沙。”
福斯特并没有卖关子，而是直言不讳地说道：“她已经赢得了福音山城方面的尊重，而且他看过你的比赛，一定会愿意向那边引荐你的，考虑到你是圣教联合的‘自己人’，或许能够在那边的战略体系中得到重用也说不定哦。”
“【魔女】殿下！？”
作为军事爱好者，尤其还是在学园都市就读的军事爱好者，李察·莱恩下意识地喊出了那个特蕾莎本人并不喜欢，至少在几个月前还并不喜欢的‘尊称’。
“没错。”
福斯特微微一笑，点头道：“虽然细节不便明说，但她目前确实正在圣域北境的福音山城担任军事顾问，而李察同学你如果愿意前往那边，我认为凭你的能力、实力与身份，完全有可能被委以重任。”
“……”
李察沉默了下来，很显然，对方刚刚那番话对他的诱惑不可谓不大。
“而且~”
福斯特随手打开某个丑角作为礼物送给他的大量折扇之一，边用上书【我吃柠檬】的扇子给自己扇风，一边笑道：“虽然特蕾莎已经用实际表现征服了那位福音山城的最高领袖，但她对于圣教联合来说终究只是一个土生土长在学园都市‘外人’，而你，莱恩同学，你既是学园都市的学生，又是圣教联合的神官，如果一切顺利的话，你很可能会成为特蕾莎与福音山城的桥梁，进而……在后续的战事中立下汗马功劳。”
李察微微颔首，他是个很聪明的人，自然不会听不懂福斯特的言外之意，简单来说，就是那位【魔女】殿下虽然有着超绝的军略水准，但因为她并非圣教联合的人，就算真的取得了什么重大战果，也无法得到大张旗鼓的表扬，但如果是自己这个跟双方都有关系的人，恐怕真的能刷功劳刷到手软。
毕竟，李察从未怀疑过【魔女】殿下的实力，很清楚如果北边真乱起来了，但凡她能够调动福音山城的部队，打出大量实绩几乎是必然的事！
然而——
“代价是什么呢？”
李察深吸了一口气，表情满是认真地向福斯特说道：“世上没有白吃的午餐，如果我真的答应这个提议，又需要付出些什么呢？”
“人情。”
福斯特的回答言简意赅。
“人情？”
李察皱了皱眉，不解道：“什么人情？多大的人情？”
“字面意义上的人情。”
福斯特笑了笑，解释道：“至于具体是多大的人情，由你自己来界定，当圣域北部的混乱结束后，你认为自己因为我们得到了多少，就算欠我们一个多大的人情，至于未来归还这个人情的方式，也一定不会违背你的底线。”
李察微微颔首，轻声道：“这听起来，倒有点像财富教派的手段。”
“投资这种事，都是大同小异的。”
福斯特不置可否地说了一句，随即便问道：“所以，莱恩同学你意下如何？”
“很动心。”
李察微微扬起嘴角，十分诚恳地说道：“与去【丹奴军事学院】做交换生一样动心。”
“但我听到的可不是‘动心’，而是‘野心’。”
福斯特向李察举杯致意，轻声道：“并非对权利、功绩与力量的野心，而是想要证明自己器量的野心。”
李察并没有否认福斯特的话，只是苦笑着回答道：“不过是比较清楚【魔女】殿下的能力与自己的斤两罢了，平心而论，福斯特学长，你认为同样是在【魔女】殿下身边，我李察·莱恩与随便哪个同样出身圣教联合，拥有学园都市学籍的人有哪怕一点区别吗？你认为我能为【魔女】殿下分担任何其他人分担的事吗？”
“不必妄自菲薄，莱恩同学，我必须要告诉你，同样是给一个优秀的厨师打下手，一个会做饭的助手绝对比不会做饭的助手要强。”
福斯特摇了摇头，随即便赶在李察开口前抢先说道：“当然，我完全能够理解你的意思，就像同为我在【执法队】中的左膀右臂，斯潘塞同学就总是觉得在我手下难以实现自我价值，而与她同级，能力甚至还要更出色一点的安同学就乐得清闲。”
虽然不认识福斯特口中的那两位，但李察还是明显松了口气：“学长理解就好，所以我……”
“所以你不妨再听听我的第二个建议。”
福斯特微微一笑，语气轻快地说道：“虽然同样是前往福音山城，但你可以选择与三天内抵达那边的【调查部队】合流，虽然很难像留在福音山城那样受到重用，最好的结果恐怕也只是小队长，甚至可能以普通神职者的身份加入部队。”
李察眯起他那双明亮的竖瞳：“哦？”
“届时，你头上不会有名为【魔女】的天穹，虽然更方便你‘证明’自己，但莱恩同学你应该也很清楚，在要求每个人都各司其职、令行禁止的部队中，想要做出些让人眼前一亮的成绩恐怕会十分艰辛。”
福斯特推了推眼镜，轻声道：“毕竟就算你比其他人都出色，也很难有机会从中脱颖而出，甚至会因为莫须有的僭越之举而遭到旁人冷眼。”
李察轻轻点头，他又不是傻子，这种浅显的道理自然不会不懂。
“所以结合实际情况，我更倾向于你接受我的第一个建议。”
福斯特靠在椅背上，表情诚恳地说道：“我很清楚你的能力，莱恩同学，也同样清楚如果一切都按照正常情况来发展，你的未来必然是一片坦途，然而命运的捉弄也是人生中不可不品、不可不尝的一环，所以考虑到你眼下的处境，我认为使用一些权宜之计并不会令你的才华蒙羞。”
李察幽幽地叹了口气，苦笑道：“福斯特学长您这话说的，就好像也被命运捉弄过一样啊。”
“哦？”
无时无刻不在倾听着耳畔低语的暗精灵莞尔一笑，半开玩笑似的说道：“那你可以说是很有眼光了。”
李察全当面前这位堪称‘别人家孩子pRomAx ’，注定功成名就的超级优等生是在跟自己开玩笑，随即便继续刚刚的话题，正色道：“相较而言的话，我果然还是更倾向于加入那支【调查部队】。”
福斯特微微颔首，沉默了半晌后轻声道：“那么，考虑到我在【调查部队】那位人脉的立场，你恐怕需要配合一些常规命令以外的东西，虽然很可能是个负担，却也同样是一个机遇，当然，如果你愿意的话，那个人情就可以免了。”
李察愣了一下，问道：“配合什么？”
“话说回来——”
福斯特并没有直接回答李察的问题，而是忽然问道：“莱恩同学你应该知道圣教联合这支调查部队的目的吧？”
很清楚以福斯特的水平与地位完全没必要跟自己套话的李察没有犹豫，直截了当地回答道：“因为那场席卷了敦布亚城，导致两位圣子失踪的焚城之火。”
“是这样。”
福斯特点了点头，又问道：“那么你觉得，那两位圣子是为什么失踪呢？会是如很多人所揣测的那样，被断头崖、血羽台地、钢鬃部族国或苍白平原的血蛮杀害了吗？”
李察耸了耸肩，表情很是轻松地说道：“作为圣教联合的一份子，我的立场只有一个，那就是这件事必须水落石出，两位殿下必须被确认安然无恙，否则就算北边那些血蛮死个干净也不足为惜，但是……”
福斯特嘴角微扬：“但是？”
“但是从个人的角度上来看，既然联合那边派出了调查部队，而非直接出动夏莲殿下之类的传说阶强者将血蛮踏平，就证明两位圣子至少没有出现生命危险。”
李察摩挲着手中的茶杯，斟字酌句地说道：“再加上学长你刚才的那番话，这件事恐怕已经被定性结束了。”
福斯特笑容渐盛：“我刚才的哪番话？”
“【调查部队】将在三日内抵达福音山城，考虑到光之都与福音山城的距离，【调查部队】这会儿恐怕已经出发了。”
李察将茶水一饮而尽，正色道：“换句话说，我们这边恐怕已经跟北部血蛮乃至目前仍处于失踪状态的两位圣子取得了联系，并确定最坏的情况没有发生。”
“不错，李察学弟，你说的很不错。”
福斯特‘唰’地一声合上了扇子，镜片上似是闪过了一抹精芒：“不过，你似乎还漏掉了一个很关键的点。”
“……很关键吗？”
“很关键。”
“一定不能漏掉吗？”
“我个人认为不太能。”
“好吧，我们曙光教派那位黑梵牧师，离开学园都市后第一时间走马上任成为敦布亚城最高话事人的他，应该在里面起到了非常关键的作用。”
“你很介意吗？”
“不，我只是有些尴尬。”
“我刚才说过了，我们应该习惯面对命运的捉弄。”
“学长你的意思是……”
“黑梵牧师需要一个在【调查部队】中的朋友，一个至少能跟上他节奏的朋友。”
“原来如此。”
“这会伤害到你的自尊心吗？李察。”
“当然不会，前辈，恰恰相反……”
“恰恰相反？”
“我爱死这调皮的命运了。”
第两千五百九十一章：终
