四月九日午后，东京永田町的首相官邸内，空气仿佛凝固了。
东条英机站在窗前，手中紧握着那份刚从九州发来的电报，指节因用力而发白。
窗外鸟鸣刺耳，却掩盖不住他耳中嗡嗡作响的血液奔流声，回想起几天前刚刚得知轰炸时的场景，那是多么的震惊与不解！
\"福冈和久留米同时遭到轰炸...\"他低声重复着电报上的文字，声音干涩得像是砂纸摩擦，\"燃烧弹和...沙林毒气？\"
东条猛地转身，军靴在地板上发出刺耳的摩擦声，“支那人竟敢使用毒气！\"这让东条根本无法相信。
内阁书记官长星野直树站在一旁，额头上的汗珠不断滑落。
他从未见过东条如此失态——这位以铁腕着称的首相此刻面色灰败，嘴唇微微颤抖。
在等待具体的情况通报的两天里面，东条简直是度日如年，根本无心工作！
就在刚刚，有关大轰炸的初步伤亡送到首相办公室。
\"初步统计已有两万余人伤亡，\"星野补充道，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“而且数字还在上升，医院已经人满为患，许多伤者...根本来不及救治。”
“混蛋！全是混蛋！支那人该死、这些九州的官员也该死！”
东条几乎是吼出这句话，眼中燃烧着愤怒的火焰，“这是赤裸裸的对帝国的挑衅！还有为什么这些数据需要三天才送到我这里！”
“难道整个九州的官员全部是饭桶吗！难道就因为害怕毒气弹！就可以置那些帝国的臣民的性命于不顾！这些尸位素餐的家伙应该全部剖腹谢罪！”
就在这时，办公室的门被猛地推开，陆军大臣杉山元大步走进来，身后跟着海军大臣岛田繁太郎和军令部总长永野修身，三人的脸色都异常凝重。
\"首相，\"杉山元甚至没有行礼，直接走到东条面前，\"刚刚收到缅甸方面军的急电——第18师团和第56师团在腾冲...全军覆没。\"
东条的身体晃了晃，仿佛被人当胸重击，他扶住窗台才没有倒下，眼前一阵发黑。
短短两三天之内，两个毁灭性的消息接踵而至——本土遭受前所未有的化学武器袭击，海外两个精锐师团被全歼。
这已不是普通的战况不利，而是帝国根基的动摇。
\"召集紧急内阁会议，\"东条终于找回了自己的声音，却嘶哑得不像他自己，\"立刻！所有人！\"
一小时后，内阁会议室内的气氛凝重得几乎令人窒息，长桌两侧坐满了军政要员，却无人开口。
排风扇在头顶嗡嗡转动，却驱散不了室内弥漫的恐惧与愤怒。
东条环视众人，看到的是同样震惊却反应各异的面孔，陆军参谋总长梅津美治郎面色铁青，手指不断敲击桌面。
海军军务局长多田武雄低头翻阅文件，刻意避开他人目光；内务大臣安倍源基则不断用手帕擦拭着镜片，动作机械而重复。
\"诸君，\"东条的声音打破了沉默，\"如今，我们遭受了开战以来最严重的双重打击。\"
他详细叙述了九州两地的惨状——燃烧弹引发的大火吞噬了木质结构的民居，而随后投下的沙林毒气则让逃出火海的人们在街道上抽搐、口吐白沫而亡。
学校、医院、神社无一幸免。接着，他又通报了缅甸战场的噩耗。
\"根据南方军司令部的报告，\"东条的声音越来越低，\"第18师团自师团长竹内宽以下，第56师团自师团长渡边正夫以下，全员玉碎，没有生还者。\"
会议室里爆发出一阵压抑的惊呼和咒骂。
陆军省军务局长佐藤贤了猛地拍桌而起：
\"八嘎！这不可能！第18师团是帝国精锐师团，是金陵战役的功勋部队！\"
\"冷静，佐藤君，\"杉山元厉声喝道，但自己的手也在微微颤抖，\"现在不是感情用事的时候。\"
海军大臣岛田繁太郎突然冷笑一声：\"陆军一直吹嘘缅甸战局稳固，现在两个师团就这样消失了？\"
他转向东条，\"首相，我认为当务之急是查明九州袭击的真相，美国人与支那人真的使用了毒气吗？\"
虽然这一次轰炸来自华夏方面，可日本至上到下没有一个人认为这是华夏人的行为，只认为是美国人干的！
因为华夏在他们眼里根本不是对手，也不能拥有研究沙林毒气的能力！反正就是美国负责背锅！
军令部次长伊藤整一起身报告：\"根据现场取样和军医鉴定，确认是沙林毒气无疑。
但...\"他犹豫了一下，\"奇怪的是，我们的情报系统从未收到美军装备此类毒气的报告，更不要说支那这个落后愚昧的国家.\"
\"这有什么好奇怪的！\"参谋本部作战课长服部卓四郎激动地打断他。
\"美国人什么干不出来？他们用燃烧弹屠杀我们的平民，用潜艇封锁我们的海运，现在又用毒气！这是魔鬼的行径！\"
内务大臣安倍源基推了推眼镜：\"问题是，我们该如何向国民解释？如此大规模的平民伤亡...消息不可能完全封锁。\"
\"解释？\"杉山元冷笑，\"应该考虑的是报复！立刻对美军占领的岛屿实施毒气反击！让他们也尝尝这种滋味！\"
\"且慢！\"一个沙哑的声音突然插入。众人转头，看到一直沉默的枢密院议长原嘉道缓缓站起身。\"使用毒气违反国际公约，如果我们先使用，将给敌人提供口实。\"
\"国际公约？\"杉山元讥讽地反问。
\"美国人已经先用毒气屠杀我们的妇孺了！再说我们难道没有在支那使用过？不要说这种冠冕堂皇的话！\"
会议室再次陷入混乱，各方争论不休，东条注意到军需大臣藤原银次郎一直低头记录着什么，便点名问道：\"藤原君，你有什么看法？\"
藤原抬起头，眼中闪烁着精明的光芒：\"首相，从军需生产角度看，我们目前库存的化学武器主要部署在支那战场。”
“如果要调往太平洋方向，至少需要两周时间，而且...\"他犹豫了一下，\"海军运输能力已经捉襟见肘。\"
东条的心沉了下去，藤原的潜台词很清楚——日本已没有能力实施大规模化学报复。
就在争论白热化时，一名副官匆匆进入，在东条耳边低语几句，东条的表情瞬间变得更加凝重。
\"诸君，\"他宣布道，\"刚刚接到报告，九州死亡人数已上升至两万五千人，伤者超过四万，久留米的陆军医院也被摧毁，数百名伤兵遇难。\"
会议室一片死寂。连最激进的杉山元也闭上了嘴。
东条深吸一口气：\"天皇陛下已经知悉此事，通过内大臣木户幸一转达了深切忧虑。\"
提到天皇，所有官员立刻挺直了腰板。东条继续道：\"陛下要求我们谨慎行事，避免局势进一步恶化。\"
杉山元不甘心地追问：\"首相的意思是...不报复？\"
