外国科幻小说1000篇 《艾尔先生的临终》作者：星新一

崔文 译

“……因此，事业完全失败了。对于拖欠各位的债务，已经无力偿还。摆在我面前的道路只有一条——死亡。”

艾尔先生独自伏在桌上，留给债主的信就这样结束了。座落在郊外的艾尔先生住宅，这时夜深人静。他放下笔，传出一声空洞洞的响声。

接着，艾尔先生在抽屉里翻了一气，找出一只旧手枪。虽然他对满是铁锈的旧手枪究竟能否打出子弹很表示怀疑，但还是装上了子弹，因为他认为这个手枪为了自杀还是满有用的。

“哎！真是无聊。多么想过一过稍好一点的人世生活啊！”

艾尔先生自言自语地说。他平时就相信，即使死去也能重新托生。所以，此时此刻并不显得惊慌失措。随后，他怀着诀别的心情环视了自己的房间，酒瓶中残存的威士忌映入他的眼帘。

“既然这样，喝过酒再自杀吧。把酒喝掉，我的财产也就一无所有了。”

他把杯中酒一饮而尽，也就是将自己唯一的财产喝光了。这间屋子里所有的家具，明天都将转让给别人。存款和现金一无所有。有的，只是债台如山，是一生劳动也未能还清的债务。而且，艾尔先生夜以继日地忙于重建自己的事业，患了心脏病。与其忍受心脏病发作的痛苦，为了偿还债务而不眠不休地劳动，莫如早些自杀，盼望来世更好些。

这时，外面似乎有停车声，接着有人敲门。

“如此深夜的来客，一定是来要账的吧！辛苦了。但是我已经分文皆无，而且用不了多久，连生命都将要不存在了。喔！您是哪一位债主？”

艾尔先生说着掀开窗帘，悄悄地向窗外溜了一眼。黑暗中好象停着一辆车，因为天黑没有看清司机是谁。

他把目光移向大门，只见在暗淡的门灯下站着一个陌生的男子汉，不但相貌，就连装束也从未见过。

艾尔先生打开了门，只见那男子伴随深夜的寒风，迈着奇异的步伐走了进来，站在灯光下。

“你是……”

艾尔先生话到嘴边又停下了。他觉得那个男子的身边笼罩着一种不可捉摸的气氛，而且同房间里的一切都很不协调。他想：“是死神找到头上了吧？”但艾尔先生又打消了刚才那种想法，对那男子说：“真对不起，还是没有钱，无法还您的债。”

不论是谁，到我这来的都是债主。艾尔先生已经养成了见人就鞠躬致歉的习惯。

这时，那男子用一种奇怪的声调反问道：“你说什么？”

“您不是来讨债的吗？”

“哈哈！是钱啊！你能不能给我讲一讲钱的伟大作用。”

那男子的狂笑声使艾尔先生低头沉思，觉得这个人是不是有点神经不正常。

尽管这样，艾尔先生还是声称这是对他一生最后的一次照顾了。但，生意已经垮台，债台如山，只有死路一条。

“因此，我今晚想要自杀。”

“是这样！那么我太幸运了。不曾想，我能见到这样的惊险场面。这是有趣的题材，我非常高兴。那么，你快自杀吧，让我开开眼！”

艾尔先生听了，气愤地说：“什么……”

“我是说，你不必客气，赶快死吧。我不打搅你，只是安安静静地瞧个热闹。”

“瞧热闹？这象话吗！眼见一个走投无路而要自杀的人，要瞧瞧热闹，难道你不伤心落泪吗？”

“没有那些感情。喂！快自杀吧，我还有急事。”

艾尔先生瞪大了眼睛说：“你这个东西，我就是死也要把你带去。我死之前，先把你杀掉！”

他操起桌上的手枪，向对方射去。随着刺耳的一声枪响，子弹出了枪膛。但由于手枪已经破旧不堪，弹道失灵，子弹只打中了那男人的脚。只见他一声惨叫倒了下去，边倒边说：“哎呀，不能这样做啊！”

但似乎看不出他有什么痛苦的表情。艾尔先生很奇怪，因而，对枪击对方深感懊悔。

“喂！痛吗？太抱歉了，只怪你刚才说的话气人。”艾尔先生说。

“不，不痛。”

听了这样的回答，艾尔先生大吃一惊。他再靠近一些，察看伤口，更加吃惊，伤口根本不流血。

“怎么，你是假腿？”

“不，不是什么假腿，我整个身体是由机器组成的。”

艾尔先生听了以后，仔细察看那个机器人的伤口。从刚才子弹射中的部位看到了闪闪发光的齿轮和弹簧，流出来的好象是透明油。艾尔先生倒拿着手枪，用手枪的把手狠砸那机器人的头部，但根本没发现他有疼痛的感觉；相反，撞击金属的声音反倒把他自己的手震得发麻。

“机，机器人？这么精巧的机器人是什么人制作的？从目前的科学技术水平来看，是制造不出来的。喂！你究竟是从什么地方来的？”

“在你们来说，是从未来社会来的，我打算到过去的社会去作一次旅行。”

“未来？是啊，未来有可能制造出象你这样的机器人。但是你是怎么来的呢？”

“我是乘计时机器来的，就停在你家附近。”

艾尔先生想起了在黑暗中看到的奇怪的车，恍然大悟地说：“就是它啊！”

“尽管是那样，机器人从未来社会来到这里干什么呢？”艾尔先生暗中思量。

机器人接着说：“未来社会是和平的世界，一切都称心如意。但谁都觉得不理想。”

艾尔先生接着略有风趣地问道：“未来社会不会有借债、生病等种种的痛苦现象吧？”

“在未来，借债、生病、失恋、战争、不平、仇恨等等的贫困和痛苦现象都不存在。可是，谁也不觉得有意义。因此，我受人之托，来调查一下充满着苦难的过去，并如实地介绍情况，以便让人们认识到同以往相