阳光刺眼，空气干燥得仿佛能吸走皮肤里的水分。帝逸之眯着眼睛抬头看了看天，汗水顺着额角滑落，衣服早已被晒得发硬。
“这鬼地方，真不是人待的。”风神一边擦汗一边嘟囔，“连个树影都没有。”
楚灵抹了把脸上的尘土，低声说：“地图上显示，我们已经进入沙漠腹地了。按理说，线索应该就在附近。”
墨尘蹲下身，手指轻轻拨弄着沙地上的痕迹，眉头紧锁：“这里有人活动过的痕迹，而且……不止一伙人。”
帝逸之闻言也蹲下来，仔细观察那串脚印。脚印深深浅陷在沙中，步伐凌乱却方向明确，像是有人仓促逃命时留下的。
“看来我们不是唯一的目标。”他站起身，目光投向远方，“继续往前，小心点。”
四人沿着脚印的方向缓缓前行，脚步踩在滚烫的沙地上，每一步都像踩进火炉里。气温高得让人喘不过气，水囊里的水量也在快速减少。
“再这样下去，撑不了两天。”楚灵看了眼水囊，语气有些焦虑。
“先找个背阴的地方休息一下。”帝逸之扫视四周，发现前方有一片隆起的沙丘，“那边。”
几人加快脚步，来到沙丘背面。果然，这里比开阔地带凉快不少，风从沙丘两侧吹过，带着些许凉意。
“坐下歇会儿。”墨尘一屁股坐在地上，长出一口气，“这地方比我想象的还要难熬。”
风神靠在沙丘边，掏出水囊抿了一口，忽然抬手示意大家安静：“等等，有动静。”
众人立刻警觉起来，纷纷握紧武器。远处沙丘顶部隐约传来一阵轻微的脚步声，还有金属碰撞的声音。
“有人来了。”帝逸之低声道。
片刻后，一个身影出现在沙丘顶端。那人穿着一身灰褐色斗篷，脸上蒙着布巾，只露出一双锐利的眼睛。他的背上背着一只鼓鼓囊囊的包裹，手里拎着一根拐杖似的木杖。
“别紧张。”那人开口，声音沙哑却平稳，“我不是敌人。”
“你是谁？”帝逸之警惕地问道。
那人慢慢走近，在距离他们几步远的地方停下：“我是这里的引路人，也是你们想找的人——神秘商人。”
“你认识我们？”风神皱眉。
“当然。”那人笑了笑，“你们一路追查封神榜碎片的线索，早就被人盯上了。而我，刚好掌握了一条重要的信息。”
“什么信息？”楚灵问。
“关于下一个碎片的位置。”商人顿了顿，“但交换是有代价的。”
“你要什么？”墨尘沉声问。
商人看着帝逸之一行人，缓缓说道：“一件对你们来说有价值的东西，换一条通往碎片的线索。”
帝逸之沉默片刻，道：“你说吧，想要什么？”
商人微微一笑，目光落在帝逸之胸前的一块玉佩上：“比如……这块玉。”
帝逸之低头看了眼自己胸口的玉佩，眼神微变：“你怎么知道它？”
“它不是普通的玉。”商人语气平静，“它是开启某些古老封印的关键之一。”
楚灵闻言皱眉：“你怎么会知道这些？”
“我的任务就是收集、交易这些特殊物品。”商人耸肩，“至于来源，你们不需要知道。”
风神冷笑一声：“听上去你更像是某个组织的爪牙。”
“我只为利益服务。”商人淡淡道，“如果你不信，大可转身离开。”
气氛一时凝固，空气中弥漫着一丝火药味。
帝逸之沉思片刻，缓缓开口：“如果我们答应呢？”
“那就带你们去一个地方。”商人指了指西北方，“那里埋藏着一块封神榜碎片，但入口被阵法封锁，只有用特定的信物才能打开。”
“玉佩是其中之一？”墨尘问。
“没错。”商人点头，“所以，你们愿意交易吗？”
众人互相对视一眼，显然都在权衡利弊。
“先让我们确认一下线索的真实性。”楚灵谨慎地说，“你能不能告诉我们那个地方的具体位置和特征？”
商人笑了笑：“没问题。那是个被遗忘的古庙遗址，位于沙漠深处，周围全是沙丘。庙门上刻着古老的符文，只有真正懂行的人才知道怎么进去。”
帝逸之眼神一凛：“你说的是‘龙首庙’？”
“看来你知道得不少。”商人嘴角微扬，“既然如此，你们考虑好了吗？”
帝逸之没有立刻回答，而是看向楚灵：“你觉得呢？”
楚灵咬了咬嘴唇：“虽然有点冒险，但我们现在确实需要线索。而且……这块玉对我来说也有意义，但我更想找到封神榜。”
风神撇嘴：“那就拿出去呗，反正又不是不能抢回来。”
墨尘却摇了摇头：“交易可以，但我们必须确保他不会背后捅刀。”
“我做生意一向讲究信誉。”商人摊开双手，“否则我也活不到今天。”
帝逸之深吸一口气，终于下定决心：“好，成交。”
他解下胸前的玉佩，递到商人手中。对方接过玉佩，仔细端详了一下，满意地点了点头。
“很好。”他说，“跟我来吧。”
一行人跟随着商人的脚步，朝着西北方向前进。一路上，风越来越大，黄沙漫天飞舞，视线变得模糊不清。
走了大约一个小时，前方出现了一座半掩在沙中的破败建筑。庙门残缺不全，上面依稀可见一些模糊的符文。
“到了。”商人停下脚步，回头看了眼众人，“接下来，就看你们自己的了。”
“你不进去？”风神问。
“我不适合进去。”商人后退一步，语气平静，“祝你们好运。”
说完，他转身消失在沙尘之中。
帝逸之望着庙门，眼神坚定：“走吧，里面可能有我们要找的东西。”
他率先迈步，踏入庙门之内。其他人紧随其后，身影逐渐被黑暗吞没。
风卷起沙粒，打在庙门上，发出细碎的响声。庙门上的符文忽然亮起一道微弱的光，随即又归于沉寂。
沙丘之上，一道模糊的身影静静伫立，注视着庙门的方向。那人缓缓抬起手，指尖闪烁着一抹诡异的红光。
“终于……开始了。”
