贺家醋坊的清晨总是从凌晨三点开始忙碌，只因为古法酿醋发酵过程需要严格控温，凌晨气温较低，尤其是夏季，这样的温度利于控制发酵环境，避免高温影响品质。
因为贺耀宗大病初愈的缘故，贺家姐妹出于心疼父亲的缘故，再加上贺秀英已经嫁作人妇，所以经过商议，这凌晨的工作就落在了贺秀莲的身上。
贺秀莲用闹钟给自己定好了时辰，到点准时从床上爬了起来，她轻手轻脚的起床，害怕动作过大一个不小心吵醒熟睡中的父亲。摸黑穿好了衣服，借着月光走到了院子里，深深吸了一口空气中弥漫的醋酸味，这是她从小最熟悉的味道。
醋坊里，十几个大缸整齐排列，缸口覆盖着高粱杆编制的盖子。贺秀莲熟练的掀开其中一个盖子，一股浓郁的醋香扑面而来。她俯身观察缸中醋醅表面形成的菌花，那是一层薄如蝉翼的乳白色膜状物，在晨光中泛着珍珠般的光泽。
“这缸的花子发的真好。”
贺秀莲轻声自语，用特制的竹片轻轻拨开菌花，舀出一勺琥珀色的液体，她小心的尝了尝，酸味醇厚中带着回甘，还有一丝若有若无的果香。
贺耀宗每天定时的生物钟，从小闺女爬起来的时候，他就已经醒了，再就睡不着了，索性也爬了起来。庄户人家的忙碌已经成了融入到骨子里的一种习惯。
他披上了外套，轻手轻脚的推开房门。院子里还笼罩着一层薄薄的晨雾，朦胧中他看到女儿纤细的身影在醋坊里忙碌，动作熟练而轻盈。贺耀宗忍不住笑了笑，心想这丫头倒是越来越像她娘了，做起活儿来一丝不苟的。
贺秀莲听到脚步声，回头一看，见是父亲，连忙放下了手中的竹勺，关切的问道：
“爹？您怎么起来了？叶大哥说了，您这是积劳成疾，让您得！多休息！”
“躺不住啊！”
贺耀宗摆了摆手，走到醋缸旁，低头嗅了嗅，然后说道：
“嗯，这缸的菌花发得不错，酸香也正！”
贺秀莲嘿嘿笑了笑，掀开了一旁的竹帘，指着那缸醋说道：
“爹，这缸“夏伏”可以摘了，菌花已经开到了缸边，酸度正好！”
贺耀宗满意的点了点头，对着小女儿夸赞道：
“秀莲，你这“看花摘醋”的本事，比你大姐强多了！”
所谓的“看花摘醋”是华夏传统酿醋工艺中的一项核心技艺，主要用于判断醋醅发酵的成熟度和醋液的品质，决定何时进行“淋醋”（提取醋液）的关键步骤。
酿醋师傅会定期观察醋醅表面的菌花状态，首先是通过颜色来辨别，乳白透亮为佳，若发暗或杂色则需要调整温度湿度。
其次是通过气味来辨别，正常发酵应有醇厚的酸香，若是发臭或刺鼻，有很大的概率就是发酵异常，基本上这缸醋也就废了。再就是触感，轻触菌花的时候，优质菌花柔韧，劣质的易碎或粘手。
摘醋则是指根据菌花状态判断最佳淋醋时机，菌花饱满时说明醋酸转化充分，此时淋出的醋酸味柔和，回味甘甜。
要是菌花变薄或是下沉，这时候需要立即淋醋，要不然过酸或变质，这缸醋就砸在手里了。
看花摘醋的本事都是依赖代代传承的经验，无法用仪器替代。老醋匠能通过菌花的细微变化预判醋的风味，确保每一缸醋的品质稳定。
贺秀莲从小就跟在她父亲身边，传承了这门手艺。如果不外嫁，她在柳河镇就是名副其实的贺家老醋的传承人，只依靠这一门手艺，足以养活全家。
在父亲的打下手下，贺秀莲开始了今天的劳作，她动作麻利的将成熟的醋醅舀入布袋进行过滤，贺耀宗则是负责将滤出的醋液倒入大锅中开始熬煮杀菌。灶糖的火苗欢快的跳跃着，映红了贺秀莲的脸庞。
贺耀宗一边搅动着锅中的醋液，一边对贺秀莲叮嘱道：
“秀莲啊，昨个叶师傅临走的时候，我交代他今天过来拿醋，呆会儿你记得给他挑一坛好的。”
贺秀莲忙碌的手突然一顿，耳根悄悄的红了，有些羞赧的说道：
“知道了爹，我给叶大哥准备了一坛三年陈的。”
贺耀宗的眉毛一挑，对着小闺女打趣道：
“三年陈？那可是咱们家留的宝贝，平时连你舅舅来我都舍不得给。”
在后世也许三年陈的老醋稀疏平常，可那是物资充裕的年月。当下正是计划经济的时候，所以窖藏的三年陈老醋，显得格外弥足珍贵。
贺秀莲因为羞涩的缘故，声音越来越小，手里的动作却格外的麻利。她轻声说道：
“爹，叶大哥帮了咱们家那么多忙，尤其是你这次病倒。我和大姐当时都六神无主了，要不是叶大哥，后果不敢想象。所以啊，您就别纠结压箱底了。”
贺耀宗看着女儿羞涩的模样，知道她现在一颗心都拴在叶晨的身上。他思索了片刻，回屋一趟，取过了一个小布包，小心翼翼的打开，里面是一块黑褐色块状物，笑着说道：
“秀莲你看，这就是咱家的命根子，醋曲！”
贺秀莲屏住呼吸看着这块不起眼的曲块，她自然知道这是贺家代代相传的宝贝，平时贺耀宗都是藏起来的，用七十二味中草药秘制而成。
在晋西这块地界，每个醋坊的曲种配方都不同，是各家的不传之秘，贺秀莲心中有些纳闷儿，不知道父亲今天为什么会把它给拿出来。
贺耀宗看了看女儿疑惑的面孔，笑着说道：
“等将来你出嫁……等将来你接手贺家醋坊，这个就得传给你了！”
贺秀莲能够感受得到父亲的浓浓舔犊之情，她笑着说道：
“爸，不管将来我做什么营生，都会尽量争取把咱家酿醋的手艺给传承下去。”
晨光微熹时，叶晨挎着药箱踏进了贺家院子。刚一进院门，就被扑面而来的醋香裹了个满怀。这香气不似寻常醋坊那般刺鼻，反而带着股醇厚的粮食香，隐约还能嗅到一丝药草的清苦。
贺秀莲正在院子里翻晒醋糟，见他来了，忙放下木耙迎上来。她鬓角还沾着晨露，蓝布衫袖口高高挽起，露出晒成小麦色的手臂，笑着打招呼：
“叶大哥，你来了。”
叶晨觉察到一直打量着姑娘貌似有些不大礼貌，挪开目光后说道：
“我过来复诊来了，贺叔今天的气色怎么样？”
贺秀莲瞄了眼屋里的方向，笑着说道：
“多亏了你开的方子，我爹现在都能下地帮着忙活了……”
“小叶来了？快进屋，秀莲啊，把新淋的头醋盛一碗来！”贺秀莲的话还没说完，屋里就传来了贺耀宗中气十足的吆喝。
醋坊里，贺耀宗正在往醋缸上贴红纸，见到叶晨进来，他指着刚封坛的醋笑着说道：
“小叶你来的正好，这缸“夏伏醋”今早刚摘的花！”
叶晨对于晋西老醋自然是不会陌生，他放下了药箱，接过贺秀莲递来的粗瓷碗，琥珀色的醋液在碗中轻晃，竟泛着蜜糖般的光泽。
他浅尝了一口，酸味在舌尖炸开的瞬间，喉头却涌上清甜。这种独特的口感让他眼前一亮，开口道：
“好醋，这后味怎么像？”
“像枣花蜜是不是？”
贺秀莲抿嘴一笑，从怀里掏出个小布包，展开后里头躺着几块结晶的野蜂蜜，在晨光中像琥珀般透亮，她轻声道：
“叶大哥，我按照你教的，发酵时加了点崖蜜。”
就在这时，贺耀宗突然咳嗽了两声，叶晨赶忙搀着老汉来到了里屋的炕桌处坐下，取出脉枕放在桌上，说道：
“贺叔，我再帮你把把脉！”
三指搭上腕间，叶晨的眉毛渐渐舒展，他从药箱里取出个油纸包，笑着说道：
“叔，您这肝脉平稳多了，就是肾气还有点虚，这是我新配的六味地黄丸，用黄酒送服最好！”
一听到酒字，贺老汉顿时来了精神头，这段时间生病，被家里俩闺女看的严，他可是有日子没小酌了，馋的很，赶忙对着外屋吆喝道：
“家里没黄酒了，别的酒送服效果也应该是好的。秀莲啊，快把床底下那坛……”
“爹！”
贺秀莲抱着一坛子醋从后院进屋，她气鼓鼓的对贺耀宗说道：
“自己身子什么毛病自己不知道啊？叶大哥，服药期间忌酒，你再这样，我就把你的酒给送人！”
贺耀宗明显就是个女儿奴，被贺秀莲不客气的呵斥弄得讪讪一笑。叶晨在一旁忍俊不禁，贺老汉接过药丸，对叶晨小声嘟囔着：
“小叶啊，秀莲这丫头口直心快，就是管的比较宽，你别放在心上，这孩子过了门儿，那可绝对是个好婆姨！”
“爹！”贺秀莲都要气死了，脸颊羞得跟红苹果似的。
清晨的阳光透过窗棂，在三人之间投下斑驳的光影。叶晨看着贺秀莲手忙脚乱的给父亲倒茶的背影，突然注意到不远的柜橱上放着本自己前些天送她的中医入门书《汤头歌诀》
书页已经被翻看的卷了边。
叶晨轻笑了一声，指了指那本书，对着贺秀莲开口道：
“秀莲啊，四君子汤背全了吗？”
叶晨的突然考较让贺秀莲有些慌神，手一抖茶水溅在了桌上，她忙乱的用袖子去擦，因为紧张的缘故，耳尖红的像院子里的枸杞，磕磕巴巴的背诵道：
“四君子汤中和义，参术茯苓……茯苓……”
贺秀莲一个人背的时候，自觉滚瓜烂熟，可没想到被叶晨这么一考较，却背不上来，她急得眼泪都快要出来了。
叶晨对这个场景其实并不陌生，小时候被老师考背课文，也会出现这样的情形。他笑着递给贺秀莲一块水果糖，然后说道：
“秀莲，别紧张，放松心态慢慢想，可以想起来的。”
被叶晨这么一开解，贺秀莲不那么紧张了，捋清了思路，从头到尾又背着往下顺，终于把四君子汤背了下来，笑容甜的跟蜜似的。
贺耀宗捧着茶碗，眼睛在两人之间转了转，突然起身，貌似想起了什么似的，大声道：
“哎呀，我忘了给西头的醋缸翻醅了。对了，小叶，晌午在家吃饭啊，有醋椒鱼！”
贺老汉离开后，叶晨在屋里指导贺秀莲最近的学习。只能说这姑娘真的是很认真，看着她写的密密麻麻的作业，朗诵着自己送她的那本《钢铁是怎样炼成的》，叶晨觉得自己的这片苦心没有白费，对于改变这个姑娘凄苦的命运又多了三分把握。
叶晨坐在贺秀莲的对面，从药箱子里取出了几本别的书，对着贺秀莲说道：
“秀莲啊，这几个月以来，你的基础打得很牢固，这很好。从今天开始，我们可以学点别的不一样的知识了，这是《初中代数》和《实用语文》，还有《基础会计学》！”
这时候搞到书是件很不容易的事情，就只是这几本，叶晨还费了很大的功夫，县图书馆的那些藏书都被他给翻烂了，他打算过些日子，抽空再去趟市里，看看能不能找到更多的教材。
贺秀莲好奇的拿起了桌上的书翻了翻，里面满是表格、公式和数字，看的她头晕眼花。数学一直都是她最畏惧的学科，小时候每次算数课，她都如坐针毡。她有些不自信的说道：
“叶大哥像，这个对我来说有点难了，我怕我学不好。”
叶晨看出了贺秀莲的紧张，只不过作为一个曾经的资深教授，他最擅长的就是教学生了，他笑着安慰道：
“秀莲，别怕，有我呢。咱们一点一点的从最基础的学起，我先教你加减法，然后是乘法口诀。赶集的时候卖醋记账，你可以把学到的知识理论结合实际，练得多了自然也就入门了，没那么可怕的。”
贺秀莲咬了咬嘴唇，最终点了点头。她不想让叶晨失望，最重要的是她不想只做个会酿醋的姑娘，那样会让她觉得自己配不上叶晨。
接下来的日子里，贺秀莲的生活被学习和劳动给填的满满的。白天在醋坊干活时，她会把叶晨传授的知识点和公式反复的默背；晚上就着油灯，她一遍遍的练习着叶晨给她出的那些数学题，直到眼皮打架了才肯休息。
一个月后的某天傍晚，贺秀莲兴冲冲的跑到知青点来找叶晨，把他单独叫了出去，她拿出了一个账本，脸颊因为激动而泛红，兴奋的说道：
“叶大哥你看，这是我按照你教给我的办法记的账！”
叶晨接过了账本翻看，发现是醋坊的收支记录，与以往杂乱无章的记事不同，这一次醋坊的每一笔收入支出都清晰的被贺秀莲列在表格里，还分了类别，最后甚至做了个简单的盈亏计算。
叶晨不由得在心中感慨，仅仅只学了一个月的基础会计学，就能做出收支余额表了，这姑娘得多有灵性和刻苦啊。
可就是这样的一个人，却被孙少安那个王八蛋给pUA成了牛马，嫁到双水村那个穷乡僻壤，最后被累到吐血身亡，哪怕是临终之前，她都因为孙少安的各种推诿阻拦，基本没怎么回过家。麻麻批的，真恨不得捶死这个王八蛋！
叶晨压抑着内心的愤懑，做出一副吃惊的模样，给这个认真学习的姑娘提供着情绪价值：
“秀莲，这都是你做的？这也太厉害了吧？不知道的还以为是村里会计的手笔呢！”
贺秀莲被逗笑了，她用力的点着头，眼睛里闪烁着自豪的光彩，说道：
“叶大哥，我用你教我的复式记账法重新整理了家里的账本，还算了算上个月的利润，爹看了直夸我记得清楚呢！”
叶晨翻看着手里的账本，心里涌起一股暖流。贺秀莲的字迹虽然还带着些许稚气，但已经相当的工整，最重要的是自己当初的话她听进了心里，不仅学会了记账，还举一反三的应用到实际当中。
叶晨不由得竖起了大拇指，对着贺秀莲夸赞道：
“秀莲你真的太棒了，照这个速度学下去，怕是用不了多久，你就能赶上村里会计的水平，帮着计算生产队的工分了呢。对了，我教你的打算盘，你练的怎么样了？”
贺秀莲嘿嘿一笑，目光炯炯有神的望向叶晨，说道：
“我按照你教我的珠算口诀，每天晚上反复不停的练习，虽然还做不到盲打，但是理清账目还是做得到的。叶大哥，你看我的手指头都磨出茧子来了！”
看着贺秀莲手上的薄茧，叶晨对于这个坚韧不拔的姑娘更是喜欢。这样勤劳努力的姑娘，要是还重蹈上一世的覆辙，那叶晨自己都不能原谅自己。他思忖了片刻后说道：
“秀莲，加油，今天咱们所有的努力都不会白费的。继续努力，等到把你的基础夯实，我会教你别的科目。知识改变命运这绝不是一句空话，早晚有一天我要带着你离开柳河镇，奔向更广阔的新天地，咱们大有可为！”
