姜星河鼻子里发出一声不屑的冷哼，一抖缰绳，大摇大摆地率领队伍穿过关隘。
在经过那位“赵公子”身边时，微微侧过头，用只有两个人能听到的声音，轻飘飘地说了句：
“瞧见没，以后学着点。”
那“赵公子”猛地抬起头，帽子下的那双眼睛里。
看着姜星河的背影，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
在无数道惊愕的目光注视下，姜星河带着他那位“烫手”的“赵公子”。
堂而皇之地踏入了，大乾国的国境。
……
穿过关隘后，队伍的速度不自觉地放缓了些。
乾国的风光与楚国迥异，山势更为雄奇，道路也更显崎岖。
姜星河骑在马上，脸上的嚣张得意还没完全褪去。
带着一种恶作剧得逞后的快感，时不时还哼着不成调的小曲儿。
身后的那名“赵公子”，自始至终都低着头。
又行进了约莫半个时辰，姜星河估摸着已经彻底远离了边关守军的视线，他勒住马，朝身侧的一名亲卫招了招手。
那亲卫立刻催马上前。
“张猛。”
“属下在！”
姜星河压低了声音，眼神里那股玩世不恭瞬间褪去，变得锐利如鹰。
“你现在立刻脱离队伍，换上便装，抄小路赶到前面最近的那座大城，给我查清楚三件事。”
“大人请讲！”
“第一，乾国朝堂最近是不是出了什么大事？第二，边关搞得这么鸡飞狗跳，到底是在抓谁？第三，把那人的画像，或者详细的体貌特征给我弄到手。”
姜星河从怀里摸出一叠银票塞给他。
“别怕花钱，消息要快，要准。我们在前面的丰林镇汇合，我在那儿等你。”
“是！”
张猛接过银票，毫不拖泥带水，拨转马头。
悄无声息地脱离了队伍，很快便消失在了一旁的密林之中。
姜星河脸上的凝重又变成了那副吊儿郎当的模样，对着整个队伍大声宣布。
“都别着急赶路嘛！本公子瞧着这乾国的山水，也别有一番风味！咱们走慢点，就当是游山玩水了！权当是给你们放假了！”
队伍里的护卫们面面相觑，搞不懂自家这位公子葫芦里卖的什么药。
既然发了话，也乐得清闲，行进的速度愈发慢了下来。
不知道的是，就在他们“游山玩水”的时候，另一队人马。
正沿着一条更为崎岖艰险的山间小路，日夜兼程，悄无声息地绕到了他们的前方。
“头儿，消息确认了，姜星河那小子进了丰林镇的方向。”
刀疤脸冷笑一声，舔了舔干裂的嘴唇。
“很好。传令下去，全速前进！务必在他们之前赶到丰林镇，给那位姜大人，准备一份大礼！”
……
两天后，丰林镇。
作为进入乾国腹地的第一座大镇，丰林镇远比想象中要繁华热闹。
使团一行人刚进城门，立刻就引来了无数道好奇的目光。
姜星河非但没有收敛，反而像是生怕别人不知道自己来了似的，将那面“楚”字大旗招展得愈发显眼。
街道两旁的行人纷纷驻足，嘈杂的叫卖声、讨价还价声都低了下去。
“快看，那是什么人？好大的阵仗！”
“旗上是个‘楚’字！是楚国人！看这气派，莫不是楚国来的使团？”
“楚国使团？最近边关不是查得正严吗？听说连只苍蝇都飞不进来，他们是怎么过来的？”
“看他们一个个骑的都是好马，身上的甲胄兵器也都是精良货色，不像是样子货。”
在镇中心最气派的悦来客栈整个包了下来，安顿好众人后，便把所有人召集到了大堂。
“弟兄们！”
姜星河站在一张八仙桌上，居高临下，意气风发。
“咱们这次来，代表的是谁的脸面？”
“大楚的脸面！”
“说得好！咱们是来跟乾国结盟的，空着手像话吗？不像话！”
指向门外繁华的街道。
“现在，本公子宣布，咱们去采买！把这丰林镇最好的东西，最贵的东西，都给本公子买回来！咱们要让乾国人瞧瞧，我大楚的使臣，是何等的气派！何等的……有钱！”
一名副使小心翼翼地凑上来。
“大人，咱们……咱们经费有限啊……”
姜星河眼一瞪，直接从怀里掏出一大叠银票，“啪”的一声拍在桌子上。
“谁跟你说经费有限了？本公子有的是钱！都给我听好了，买！给我往死里买！钱不够，我这儿有！”
所有人都被这豪气冲天的场面给镇住了。
唯有角落里的“赵公子”，将头埋得更低了，仿佛想把自己缩进影子里。
姜星河嘴角一勾，特意扬声道：
“尤其是你，赵公子！你也跟着去！长长见识！别一天到晚跟个闷葫芦似的，不知道的还以为我大楚的公子哥儿，都上不了台面呢！”
那“赵公子”的身子明显一僵。
一整个下午，丰林镇的百姓们都见证了毕生难忘的一幕。
挂着“楚”字旗的使团成员，如同蝗虫过境一般，席卷了镇上所有最昂贵的店铺。
“这家玉器店，最好的那对玉如意，给我包起来！”
“什么？一千两？你瞧不起谁呢！本公子要的是贵的，不是最便宜的！把你们老板压箱底的宝贝拿出来！”
“这家绸缎庄，所有云锦、蜀绣，每样来十匹！对，所有颜色！”
“那边的首饰铺子！那个金步摇不错，还有那个点翠的簪子！哎哎哎，别一个个拿了，那一匣子，我全要了！”
姜星河走在最前面，手里摇着一把骚包的折扇。
所到之处，只留下店家们又惊又喜的结巴声。
“我的天……这是哪来的活财神？”
“你没看到旗子吗？楚国来的使臣！”
“乖乖……楚国这么有钱的吗？买东西跟抢东西一样……”
“赵公子”被硬拽着跟在人群中，头上的斗笠压得极低，浑身都透着一股不自在。
姜星河这番惊天动地的操作，几乎是把聚光灯死死地打在了他们这群人身上。
对于一个想要隐藏身份的逃亡者来说，就是噩梦。
直到夜幕降临，这场疯狂的采买才算告一段落。
悦来客栈的后院里，堆满了各种包装精美的礼盒，几乎没有下脚的地方。
姜星河心满意足地回到自己的房间，刚关上门，一道黑影便如同鬼魅般从房梁上悄然落下，单膝跪地。
正是派出去的斥候张猛。
“大人。”
张猛的声音嘶哑，脸上满是风尘与疲惫。
姜星河脸上的笑容瞬间消失，他亲自倒了杯茶递过去。
“怎么样？查到了吗？”
张猛一口将茶水饮尽，这才压低声音，语速极快地汇报道：
“查到了。大人，乾国京城……出大事了。半月前，乾国皇帝突发恶疾，卧床不起。随后宫中便传出消息，说是太子赵玄，私下行巫蛊之术，用木偶人诅咒皇帝！”
