数日后，一个爆炸性的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了江南武林乃至朝堂——天下第一刀、都虞侯冷天刀，在姑苏离奇失踪！
一石激起千层浪！
冷天刀是何等人物？
今朝榜上高居第六，手握朝廷提辖大权，是皇帝倚重的肱股之臣，更是令无数江湖宵小闻风丧胆的铁血煞神。
他此番奉旨前来姑苏，正是为了追查那批失窃的生辰纲。如今生辰纲案尚未完全了结，他这位钦差大臣却先一步人间蒸发，这无疑是在狠狠抽打朝廷的脸面。
龙颜震怒。
不过三五日的光景，一队由南宋御前都统亲自率领，约莫百余骑的御前班直，快马加鞭，卷着一路烟尘，杀气腾腾地赶到了姑苏城。
他们未在衙门停留，甚至没有惊动地方官府，而是径直奔着城外云水山庄，桓家的府邸而去。
桓家正门大开，门前却不见了往日车水马龙的喧嚣，反而透着一股萧瑟与沉寂。
当那队御前班直勒马停在山庄门前时，迎接他们的，是一位身着素白孝衣，发髻简单挽起，未施粉黛的女子。
正是桓家家主，桓清涟。
此刻的她，与数日前那个在慕容山庄盛气凌人、在龙王洞外状若疯魔的红衣女子判若两人。
她俏脸苍白，不见丝毫血色，眼下带着浓重的青黑，一双曾顾盼生辉的凤眸此刻黯淡无光，盛满了化不开的哀戚与疲惫。
往日那股凌厉逼人的气势消散得无影无踪，取而代之的，是一种令人心碎的憔悴与柔弱。
她就那般静静地站在那里，仿佛一阵风就能将她吹倒。
为首者，是个年约四十，面容冷硬，眼神锐利如鹰的中年汉子。
他翻身下马，目光如刀子般在桓清涟身上刮过，沉声问道：“你便是桓家家主，桓清涟？”
桓清涟微微垂首，声音沙哑：“民女桓清涟，见过官爷。”她的礼数周全，姿态谦卑，让人挑不出半点错处。
那都统眉头微蹙，桓清涟此刻的模样，倒真像是个刚刚经历丧亲之痛的弱女子，与传闻中那个精明干练、手腕强硬的桓家主大相径庭。
但他此来肩负皇命，自不会被表象所迷惑。
“冷大人何在？”都统开门见山，语气中带着不容置喙的威压。
桓清涟闻言，娇躯微微一颤，原本就没什么血色的脸庞更显苍白。
她抬起头，眼中迅速蒙上一层水雾，声音哽咽道：“官爷……冷大人他……他旬日前曾来我桓家拜访，与民女叙旧之后，便独自离去了……民女也不知……不知他如今身在何方……”
“独自离去？”都统冷笑一声，眼神愈发锐利，“桓家主，冷大人乃朝廷命官，身负皇命，在姑苏城内的一举一动，皆有记录。他最后出现的地方，便是你这云水山庄！你一句‘不知所踪’，便想将干系撇清吗？”
都统想要诈一下桓清涟，看能否看出什么问题或线索。
桓清涟被他凌厉的目光看得娇躯轻颤，仿佛受惊的小鹿一般，声音带着哭腔：
“官爷明鉴！冷大人与民女……与民女乃是故交，他来山庄，确是与民女商议生辰纲一案的线索。只是……只是他离开之后，便再无音讯。民女……民女也曾派人四处寻访，却……却一无所获。”
她一边说，一边用衣袖拭泪，那柔弱无助的模样，倒真有几分我见犹怜。
“哼，一派胡言！”都统显然不信，“据我所知，冷大人武功盖世，当世罕有敌手。若非遭遇了什么变故，岂会平白无故失踪？桓家主，你最好老实交代，冷大人失踪之前，可曾与什么人结怨？或者说，你桓家，在这姑苏城，可有什么仇家？”
桓清涟闻言，眼神中闪过一丝恰到好处的惊惧与茫然，她似乎努力回忆着，片刻后，才有些不确定地说道：“仇家……桓家在姑苏立足百年，生意场上，难免会与人有些摩擦……但要说深仇大恨，倒也……倒也谈不上。”
她话锋一转，声音压低了几分，带着一丝隐忧：“不过……民女听闻，冷大人在江湖上素有‘铁面阎罗’之称，执法如山，得罪过不少江湖亡命之徒。他此番前来姑苏，行事又颇为高调……会不会是……会不会是那些亡命之徒，暗中寻仇？”
这番话，说得滴水不漏。既点出了冷天刀的仇家可能很多，又巧妙地将嫌疑引向了那些身份不明的“江湖亡命之徒”，暗示冷天刀的失踪，极有可能是遭遇了江湖仇杀，与她桓家并无直接关联。
都统眼神闪烁，心中暗自思忖。
桓清涟这番话，倒也有几分道理。冷天刀的行事风格，确实树敌无数。若真是被江湖仇家伏击，也并非没有可能。
但他总觉得，事情没有这么简单。
“搜！”都统大手一挥，身后的御前班直如狼似虎般涌入云水山庄，开始寸寸搜查。
桓清涟站在原地，任由那些官兵在山庄内翻箱倒柜，脸上依旧是那副悲戚柔弱的模样，只是垂下的眼眸深处，却闪过一丝不易察觉的冷光。
她当然知道顾渊的厉害，也知道冷天刀真正的死因。但她不能说，也不敢说。
一旦顾渊被牵扯出来，以朝廷的手段，顺藤摸瓜，查到龙王洞的秘密，查到桓家私铸军械、图谋不轨的真相，那整个桓家，便真的万劫不复了。
如今，她只能将一切推给莫须有的“江湖仇杀”，尽力保全冷天刀的名声，也为顾渊，为桓家，争取一线生机。
这是她与桓玉商议之后，定下的策略。
也是顾渊默许的。
御前班直在云水山庄内足足搜查了两个多时辰，几乎将整个山庄翻了个底朝天，却依旧一无所获。
没有打斗的痕迹，没有血迹，更没有找到任何与冷天刀失踪相关的线索。
那都统的脸色越来越难看。
最终，在没有任何实质性证据的情况下，他只得带着从顾渊之前寻回的部分生辰纲，悻悻然回京复命。
不过都统心中也清楚，此事绝不会就此了结。
冷天刀的失踪，必然会在朝堂之上掀起更大的风暴。
而桓家，依旧是最大的嫌疑对象。
……
城内，有间客栈。
“师父，你说这冷天刀，到底是死是活啊？”秦朝阳摸着下巴，
一脸的困惑。他这几日一直在客栈里搜集情报，关于冷天刀失踪的传闻，听了不下十几个版本，有说被仇家分尸的，有说被神秘高手掳走的，甚至还有说他练功走火入魔，自己跳太湖喂鱼的。
方学武正端着一碗阳春面吃得稀里哗啦，闻言含糊不清地说道：“管他死活作甚？反正生辰纲的案子，官面上算是了了一半。咱们的任务也算完成了。为师看呐，这姑苏城风云诡谲，不是久留之地，咱们还是早些回临安府，乐得清闲。”
他话音刚落，客栈的雅间房门便被人“笃笃笃”地敲响了。
“谁啊？”方学武放下筷子，有些不悦地问道。
门外传来一个恭敬的声音：“请问，可是临安府来的秦朝阳秦公子，与方学武方老英雄？”
秦朝阳与方学武对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
“正是，何事？”秦朝阳沉声应道。
房门被推开，一名身着桓家家丁服饰的精干汉子走了进来，对着两人一抱拳：“我家主人有请二位过府一叙。”
“你家主人？”方学武装作不知，眉头一挑，“你家主人是哪位？”
那家丁微微一笑：“二位去了便知。我家主人说了，是关于冷天刀大人的事情，想与二位详谈。”
一听到“冷天刀”三个字，秦朝阳和方学武顿时来了精神。
两人跟着那家丁，七拐八绕，最终来到了一处位于姑苏城南的僻静宅院。这宅院看似普通，但门前守卫森严，透着一股不寻常的气息。
进入宅院，穿过几重庭院，来到一间雅致的书房。
书房内，檀香袅袅。
一道修长的身影，正背对着他们，站在窗前，似乎在欣赏窗外的雨后芭蕉。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
清秀俊美的脸庞，平静无波的眼神，以及那股仿佛与生俱来的清冷气质。
不是顾渊，又是何人？
“顾……顾公子？！”方学武惊得眼珠子都快掉出来了。
秦朝阳也是一脸的错愕，他怎么也没想到，请他们来的，竟然会是顾渊。而且，看这宅院的布置和下人的恭敬态度，顾渊如今在桓家的地位，显然非同一般。
顾渊对着两人微微颔首，示意他们坐下。
屏退了左右侍立的下人，书房内只剩下他们三人。
顾渊并未拐弯抹角，直接开门见山：“两位想必对冷天刀的去向，很感兴趣吧？”
秦朝阳和方学武连忙点头。
顾渊端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，语气平静地，将那夜太湖之畔发生的事情，大致述说了一遍。
当然，他隐去了自己身受重伤以及使用“阎罗玉灵膏”等细节，只说是与冷天刀因立场不同，生死相搏，最终侥幸胜了一招。
即便如此，秦朝阳和方学武听完，也早已是目瞪口呆，如遭雷击。
冷天刀……竟然真的死了！
而且，是死在了眼前的域外人（顾神）手中！
这个消息，比之前听到的任何传闻，都要来得震撼！
顾渊放下茶杯，目光平静地看着二人，等待着他们的反应。
他之所以将此事告知二人，一来是想看看他们的态度，二来，也是想将他们彻底绑上自己的战车。
这两个人，一个心思缜密，观察入微，一个看似糊涂，实则精于世故，将来，或许有用。
