滚烫的砾石在沈七指间碾碎成沙，盟约残页边缘焦黑的“墨”字烙铁般灼烫。怀中楚灵犀断脚涌出的血浸透马鞍，在霜蹄踏过的沙砾上拖曳出断续的暗红。身后，赤阳州主城方向，三朵狰狞的烈焰骷髅烟火尚未散尽，刺耳的警哨已如附骨之疽，撕裂戈壁灼热的死寂。
追兵将至，天罗地网。
沈七布满血丝的左眼扫过炭笔地图上潦草的标记——赤焰荆棘林。那片燃烧般的暗红荆棘丛，是霍长风指引的临时避风港。他猛一夹马腹，霜蹄踏着滚烫的沙砾，如一道黑色闪电扎入荆棘丛深处。带刺的枝条抽刮着破烂的衣衫和裸露的皮肤，留下道道渗血的红痕。
荆棘林中心，一片被强行清理出的狭小空地。焦黑的火堆余烬尚温，几块充当座椅的赤红岩石被烤得发烫。沈七勒马，抱着楚灵犀滚落鞍下，动作牵扯着胸口的焦黑掌伤，眼前阵阵发黑。他强撑着将楚灵犀安置在一块相对平整的石头上，迅速撕下衣摆，用所剩无几的清水浸湿，笨拙地擦拭她断脚处翻卷的焦黑皮肉和不断渗出的鲜血。伤口深可见骨，边缘被癸枭火毒灼烧得碳化发黑，触目惊心。楚灵犀在剧痛中无意识地呻吟，身体微微抽搐。
“撑住…”沈七的声音嘶哑干裂，不知是在对她说，还是对自己。他从楚灵犀紧攥的左手中抠出那个散发清苦药香的皮囊——霍长风给的聚宝斋秘药。拔开塞子，一股比“千机引”更浓烈几分的金钱草寒香混合着古墨沉厚气息扑面而来。他毫不吝啬地将粘稠如蜜的暗金色药液倾倒在她狰狞的断脚伤口和后背焦黑的掌印上。药液接触皮肉的瞬间，发出细微的“滋滋”声，焦黑的边缘竟以肉眼可见的速度停止碳化，翻卷的皮肉也渗出些许清亮的组织液，而非脓血。楚灵犀紧蹙的眉头似乎舒展了一分，呻吟也微弱下去。
沈七自己也灌下几口药液。清冽的洪流顺喉而下，强行压住翻腾的气血和腐骨丹残留的阴寒。但右眼深处那点赤金余烬，在药力抚慰下反而灼烧得更加尖锐，如同被唤醒的毒针，死死扎在识海深处。盟约残页上“赤阳花三百车”、“玄冥真水三成”、“癸字队”、“九幽祭坛”的字眼，如同烧红的烙铁轮番灼烫着他的神经。
赤阳花…玄冥真水…天机阁…幽冥府…赤阳州…寒霜州…沈墨！一张无形的、笼罩九州的毒网已然织就！而他和楚灵犀，不过是网中挣扎的飞虫！
“得找到花田…”沈七盯着地图上霍长风潦草圈出的一个火焰标记，就在荆棘林东南不足五里。“毁了它！”这念头如同野火燎原。毁了赤阳花，就断了他们控制人心、炼制毒丹的原料！这是他此刻唯一能抓住的、撕破这张毒网的利刃！
他扯下最后几根还算干净的布条，草草包扎好楚灵犀的断脚和自己的胸口。将剩余的药囊塞进她怀中，深深看了一眼她苍白如纸的脸，转身冲出荆棘丛，翻身上马。霜蹄踏碎荆棘，朝着东南方向那片标注着死亡火焰的方向，决绝冲去！
五里路，在灼热的戈壁滩上转瞬即至。
眼前豁然开朗，却又瞬间被一股难以言喻的、甜腻到令人作呕的异香淹没！那不是赤阳州常见的硫磺与矿石味，而是一种浓烈、妖异、仿佛无数腐烂甜果混合着血腥气的味道，霸道地钻进鼻腔，直冲脑髓！
一片望不到边际的“花海”，在灼热扭曲的空气里妖异地铺陈开。花株低矮，叶片呈现出一种病态的油绿，顶端碗口大的花朵，花瓣层层叠叠，却并非赤阳州常见的火红或明黄，而是一种粘稠、污浊、如同凝固血液般的暗紫色！花蕊处，一点幽绿的光芒如同鬼火般明灭不定。空气中弥漫的甜腻异香，源头正是这些暗紫色的妖花！
花海边缘，歪歪斜斜地插着几块简陋的木牌，上面用炭笔写着歪扭却透着森然杀气的字：“州主禁地，擅入者喂花肥！”木牌下，几具被暗紫色藤蔓缠绕的森森白骨，在毒辣的日头下泛着惨白的光。藤蔓深深勒入朽骨之中，尖端似乎还在微微蠕动，吮吸着最后一点残渣。
赤阳毒花！霍长风地图上标注的火焰之地！也是盟约残页上“赤阳花三百车”的源头！
沈七眼中戾气暴涨！他猛地翻身下马，不顾右眼深处那点赤金凶芒带来的撕裂剧痛，深灰琉璃色的左眼死死锁定花海深处——那里，几座低矮的土屋如同毒瘤般趴伏在花海中央，屋后隐约可见一个巨大的、用赤红矿石垒砌的熔炉轮廓，炉口正蒸腾着诡异的暗紫色烟雾。
“烧了它！”沈七再无犹豫，从马鞍旁的皮囊里掏出仅剩的几块火石和一小罐猛火油。他撕下衣襟，浸透火油，绑在从荆棘丛中折来的枯枝上，点燃！跳跃的火焰在灼热风中猎猎作响。
