苏映雪腕间的暗紫毒线，如同蛛网般悄然蔓延，已攀至肘弯。每一次呼吸都带着细碎冰晶的摩擦声，寒霜剑在她手中不住哀鸣，剑脊上“听雨楼”三个毒蚀小字，边缘渗出粘稠的黑液，将剑身原本的冰蓝光华污染得斑驳陆离。
追兵的脚步与搜魂罗盘那钻脑的嗡鸣，在狭窄的甬道内汇成死亡的潮汐，步步紧逼。
“这边！”钱多多的胖脸因紧张而扭曲，他肥胖的身体爆发出不合常理的敏捷，猛地撞向甬道一侧看似严丝合缝的石壁。轰隆一声闷响，一块布满苔藓的条石竟向内翻转，露出后面仅容一人佝偻通过的漆黑密道！浓烈的霉味和尘土气息扑面而来，显然废弃已久。
“快！”钱多多率先钻入，沈七半抱半扶着苏映雪紧随其后。就在他踏入密道的刹那，回身一掌拍在翻板内侧的机括上。沉重的条石轰然复位，将追兵的怒喝和罗盘的嗡鸣死死隔绝在外。
绝对的黑暗吞噬了一切。只有钱多多粗重的喘息和苏映雪压抑的、带着冰碴的痛楚吸气声。沈七的左眼在黑暗中视物如常，他能看到苏映雪紧咬的下唇渗出血丝，腕间的毒线在幽暗中泛着不祥的微光，正顽强地向上蠕动。
“胖子，火！”沈七的声音低沉紧绷。
“哧啦——”钱多多摸索着掏出火折子，微弱昏黄的光晕勉强撑开一小片黑暗。这是一条人工开凿的狭窄石道，仅容一人通行，四壁湿滑，布满深绿色的苔藓，脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的泥泞，散发着刺鼻的腐朽气味。空气凝滞得如同墓穴。
“是…是废弃的排污道…”钱多多喘着粗气，火光照亮他惊魂未定的脸，“当年建观星台时修的…直通地火丹室…后来弃用了…没想到…”他话未说完，脚下突然一滑，整个人向前扑倒，火折子脱手飞出，在湿滑的泥地上滚了几圈，火光摇曳欲熄。
“小心！”沈七眼疾手快，一把捞住他后领。就在这一拉一拽的瞬间，沈七的目光被钱多多扑倒时带起的一处泥泞下的反光吸引。那光极其微弱，在火折子将熄未熄的昏黄光线下，一闪而逝。
沈七心中一动，将几乎虚脱的苏映雪小心靠在湿冷的石壁上，俯身扒开那处泥泞。冰冷的污泥沾满双手，一股浓烈的铁锈和腐水混合的气味冲入鼻腔。他手指触到一块冰冷坚硬、边缘锐利的物体。
用力一抠！
一块巴掌大小、沉甸甸的青铜物件被他从淤泥中挖了出来。它半埋在泥里不知多少岁月，表面覆盖着厚厚的黑绿色铜锈和泥垢，但边缘处被钱多多刚才那一跤蹭破的地方，却透出一种内敛深沉的暗金光泽。
沈七就着钱多多重新捡起、气若游丝的火折子光芒，抹去铜件表面的污泥。冰冷的触感透过掌心，带着一种难以言喻的、仿佛来自极北苦寒之地的森然气息。钱多多凑过来，绿豆眼瞪得溜圆：“这…这是…”
随着污泥被刮掉，物件的轮廓清晰起来——半枚猛虎造型的青铜兵符！猛虎作仰天咆哮状，獠牙毕露，利爪遒劲，虎身线条刚硬，充满了沙场征伐的凶悍之气。断裂面参差不齐，显然是被人为暴力掰断。在虎颈下方，一个深深刻入青铜的阴文篆字显露出来：
玄
“虎符？！”钱多多的声音陡然拔高，带着难以置信的颤抖，“是皇城斩魔台的禁军调令虎符！另一半在皇帝手里！”他猛地抬头，看向沈七，绿豆眼里爆发出骇然的光，“难怪！难怪三皇子那狗东西能混进斩魔台设局！他手里有这半枚虎符，禁军形同虚设！调令禁军如入无人之境！”
沈七握着这半枚冰冷沉重的虎符，指尖传来刺骨的寒意。这寒意并非简单的冰冷，而是带着一种独特的、仿佛能冻结神魂的森然质感——与他在九幽秘境深处，触摸那万载玄冰封印时的感觉，别无二致！制作这虎符的青铜，绝非寻常矿藏！
他猛地想起苏映雪拓印的那份九幽秘境阵图残片。那份残片的载体，一种据说只产于秘境核心寒渊底部的“冥铜”，触之冰寒彻骨，刀剑难伤，正是眼前这虎符的材质！
“材质…与九幽秘境地图相同。”沈七的声音低沉，左眼锐利如刀，扫过虎符断裂处细微的纹路，“出自同一个地方。”
苏映雪虚弱地靠在石壁上，寒霜剑的哀鸣低不可闻。她似乎对虎符的出现并不意外，染着冰霜的长睫微抬，目光落在虎符那狰狞的虎首上，声音微弱却清晰：“斩魔台…是陷阱…沈墨…要的是…所有人的…血…” 腕间的毒线又向上蔓延了一分，暗紫的颜色更深沉了。
钱多多猛地一拍大腿，油腻的脸上肥肉乱颤：“通了！全通了！沈墨这老王八，用幽冥府当幌子，拿赤阳州晶石和修士当饲料养魔炼丹，再勾结三皇子用这虎符混进斩魔台，最后把屎盆子扣在太子头上！他妈的环环相扣，好毒的心肠！”他唾沫横飞，指着虎符上的“玄”字，“看这字！跟太子手下那些黑袍使令牌上的暗纹一模一样！这分明是栽赃嫁祸，想把太子也拖下水，让皇室自己先咬起来！”
火折子的光芒越来越微弱，只能勉强照亮三人脚下方寸之地。甬道深处，无尽的黑暗仿佛凝固的墨汁，沉重地压过来。苏映雪的呼吸越来越微弱，每一次吸气都带着冰晶碎裂的细响，腕间的暗紫毒线如同活物般缓缓搏动，已逼近肩头。钱多多的咒骂声在死寂中显得格外刺耳，又透着一种绝望的虚张声势。
沈七沉默着，指腹缓缓摩挲过虎符冰冷的断口，那参差锐利的边缘几乎要割破皮肤。虎颈上那个深深刻入青铜的“玄”字，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽，如同猛兽不瞑的眼。这半枚钥匙，指向的绝非生门。
他抬头，目光穿透昏黄摇曳的火光，刺向甬道前方深不可测的黑暗。那里，是唯一的路，通往丹炉底座的方向，也通往苏映雪口中那“所有人的血”所指向的最终祭坛。
“走。”沈七的声音打破了死寂，平静得没有一丝波澜。他弯下腰，将苏映雪冰冷绵软的身体重新背起。她的头无力地垂在他颈侧，呼出的气息带着冰晶的碎末，寒霜剑的剑尖拖在地上，在湿滑的泥泞中划出一道断续的、微弱的冰蓝痕迹。
钱多多看着沈七沉默而坚毅的背影，又低头看看自己怀里那卷用沈七破烂外袍裹紧的兽皮纸——那是钉死三皇子和沈墨的铁证。他狠狠啐了一口带血的唾沫，将最后一点恐惧压回心底，攥紧了那半枚冰冷的虎符，深一脚浅一脚地跟上。
火折子终于耗尽最后一丝力气，噗地一声彻底熄灭。绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有沈七沉稳的脚步声，苏映雪微弱的呼吸声，以及钱多多粗重的喘息，在死寂、狭窄、充满腐败气息的甬道中回响，如同走向深渊的鼓点。
不知在令人窒息的黑暗中摸索前行了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮，并非自然光，而是一种暗沉、跳跃、带着硫磺气味的红光。空气的温度也在急剧升高，湿冷被燥热取代，浓烈的药味、焦糊味和那股令人作呕的髓液腥甜气混杂在一起，扑面而来。
甬道的尽头，豁然开朗。一个巨大的、被地火映照得一片赤红的石窟出现在眼前。石窟中央，正是那尊三人高的紫铜巨鼎！鼎身浮雕的百鬼图案在跃动的火光下更显狰狞，鼎口兀自喷吐着稀薄了许多、但颜色更加深沉的紫黑色毒雾。鼎下方，地火熊熊，透过鼎足镂空，能看到内里粘稠的暗紫色髓液仍在缓缓翻滚，如同沉睡巨兽的心脏。
而巨鼎的底座，并非与地面浑然一体，而是由一圈更加庞大、布满复杂凹槽和管道的紫黑色金属结构托起。那结构深深嵌入山岩，表面布满了经年累月烟熏火燎的痕迹，此刻仍有丝丝缕缕的赤红热力从中溢出。
“底座…就在那下面！”钱多多指着鼎足与金属基座连接处一个不起眼的方形凸起，声音因激动和燥热而嘶哑，“虎符感应的地方，肯定有东西！”
沈七将背上的苏映雪轻轻放在一块相对干燥的岩石后。她的脸色在赤红地火的映照下，呈现出一种诡异的青紫色，腕间毒线已蔓延至锁骨，气息微弱得几乎断绝。寒霜剑躺在她身边，剑身上的“听雨楼”三字毒痕，在热浪中仿佛活了过来，边缘的黑液缓缓蠕动。
“护着她。”沈七只对钱多多说了三个字，目光便锁定了那紫铜巨鼎。
地火熊熊，热浪扭曲着视线。巨鼎如同蛰伏的凶兽，散发着危险的气息。沈七一步步走近，每一步落下，脚下滚烫的岩石都发出轻微的碎裂声。他周身没有任何灵力波动，只有一股凝练到极致的、屠戮无数所化的凶煞之气自然流转，将扑面的热浪和逸散的毒雾都排斥在外。
他停在巨鼎前，仰头看着这庞然巨物。鼎腹上被毒火碎片灼烧过的地方，留下几块焦黑的凹坑，坑内凝结着紫黑色的、如同沥青般的毒痂。沈七的目光最终落在那处方形凸起的底座机关上。机关表面覆盖着厚厚的油污和灰烬。
没有犹豫，沈七并指如刀。指尖并未凝聚雷光，而是萦绕着那纯粹、内敛、令人心悸的暗红煞气。他猛地挥臂斩下！
嗤——！
刺耳的金铁摩擦声响起！煞气手刀如同烧红的烙铁切过黄油，那看似坚固的金属机关盖板，竟被硬生生切开一道半尺长的口子！切口边缘的金属呈现出被高温熔融又瞬间冷却的暗红色泽，丝丝黑烟冒起。
沈七五指成爪，插入切口，猛地发力！
嘎吱——令人牙酸的金属扭曲声响起！厚重的盖板被他以纯粹蛮力，如同撕开一张薄纸般，整个掀飞出去！轰然砸在远处滚烫的岩石上，溅起大片火星。
一股更加浓烈、混杂着铁锈、陈年药渣和某种奇异金属气息的味道，从掀开的底座内部汹涌而出！同时，一道微弱的、却无比清晰的青铜反光，映入沈七的眼帘！
底座内部结构复杂，布满了粗细不一的金属管道和早已凝固的、五颜六色的药垢结晶。在靠近中心的位置，一个隐蔽的内凹暗格里，静静躺着一件东西。
沈七探手入内，指尖触碰到一片冰凉。他将其取出。
赫然是另外半枚青铜虎符！
造型与他在排污道淤泥中挖出的半枚完全一致，同样作猛虎咆哮状，断口处也参差不齐。虎颈下方，同样刻着一个阴文篆字：
玄
两枚断裂的虎符在沈七手中，断口处严丝合缝地拼合在一起。一只完整的、仰天咆哮的青铜猛虎，在跳跃的地火光线下，散发出冰冷、沉重、象征着无上兵权的森然煞气。虎颈处，那完整的“玄”字，深深刻入青铜，如同猛兽的烙印。
“另一半…原来一直藏在丹炉底下！”钱多多在不远处失声叫道，“怪不得三皇子那半枚能生效！皇帝手里的怕是早就被调包了！沈墨这老狗…连皇帝的虎符都敢动？！”
就在虎符合一的刹那，异变陡生！
拼合完整的青铜虎符猛地一震！一股无形的、沛然莫御的冰冷煞气，如同沉睡的远古凶兽骤然苏醒，以虎符为中心轰然爆发！这股煞气并非针对肉身，而是直冲神魂！
“唔！” 距离最近的沈七首当其冲，只觉得一股冰冷狂暴的意念狠狠撞入脑海！眼前瞬间幻象丛生：尸山血海，断戟残旗，无数身披黑甲、胸口绣着“玄”字的士兵在无声地厮杀、倒下…浓烈的血腥气和金戈铁马的杀伐之气几乎要将他淹没！他闷哼一声，左眼瞬间布满血丝，蹬蹬蹬连退三步才稳住身形，手中的虎符如同烙铁般滚烫！
“沈七！”钱多多惊呼。
更可怕的是，这股凶煞兵戈之气，仿佛激活了某种沉寂的恶念！
“嗬…嗬…” 岩石后，一直气息奄奄的苏映雪，身体突然剧烈地痉挛起来！她腕间那原本缓慢蔓延的暗紫色毒线，如同被浇了滚油的毒蛇，猛地加速窜动！瞬间突破锁骨，如同狰狞的蛛网般在她脖颈和半边脸颊上蔓延开来！暗紫色的纹路在赤红地火的映照下，妖异无比！她紧闭的双眼骤然睁开，瞳孔竟呈现出一种空洞的、死寂的暗紫色！一直沉寂的寒霜剑剧烈震颤，发出凄厉的尖啸，剑身上“听雨楼”三个毒字黑光大盛！
“毒…毒发了！虎符的煞气引动了听雨楼的剧毒！”钱多多魂飞魄散，连滚带爬扑向苏映雪。
与此同时，石窟入口方向，被沈七封死的翻板处，传来沉闷而剧烈的撞击声！
轰！轰！轰！
每一次撞击都地动山摇，碎石簌簌落下。翻板在巨力冲击下剧烈变形，边缘的岩石崩裂出蛛网般的裂痕！一个嘶哑癫狂的声音穿透厚重的石板，带着无尽的怨毒和贪婪，清晰地传入石窟：
“虎符！是虎符的气息！交出来！把虎符交给本座！”
是沈墨的声音！他竟然亲自追来了！
