建安元年，岁在乙未。公元196年，二月。
洛阳城，本该是火树银花不夜天。
稀稀拉拉的红绸挂在坊门檐角，被料峭的寒风撕扯着，显出几分褪色的疲态。
几盏孤零零的灯笼在风中摇晃，烛火昏黄，照不亮空旷得令人心头发慌的街道。
偶有孩童攥着粗糙的面人儿跑过，那点微弱的嬉笑声，也迅速被裹挟着纸钱灰烬的风吞没，留下死水般的沉寂。
空气中弥漫的不是爆竹的硝烟，而是若有若无的、属于药铺和丧事的苦涩气味。
家家户户的门楣上，桃符依旧，只是墨色黯淡。
门内，少见团圆的笑语，多闻压抑的啜泣。
国战经年，这座煌煌帝都，已被抽干了精血，青壮男丁，无论是异人（玩家）还是本地的军户子弟，十之七八被征发，填进了冀州那血肉磨盘般的战场。
前线传回的阵亡名录如同催命符，隔三差五便贴满官衙外的告示墙，墨迹未干，便已被泪水浸透。
偌大城池，竟显出一种暮气沉沉的空旷。这年节，过得如同丧期。
原车骑将府，如今成了冀州牧的办事处，却是另一番景象。
厚重的朱漆大门隔绝了外间的萧索，院内暖阁高烧，兽炭在巨大的青铜火盆里噼啪作响，烘得满室如春。
珍馐罗列，金樽玉液，丝竹之声靡靡绕梁。
袁绍高踞主位，身着华贵锦袍，面颊因酒意和暖意微微泛红，只是那眉头，却在不经意间蹙起，笼着一层驱不散的阴霾。
麾下谋臣武将分坐两侧，田丰，沮授、郭嘉、淳于琼等赫然在列，人人锦衣，却个个面色凝重，连案上的美酒佳肴也似乎失去了滋味。
丝竹暂歇，暖阁内只剩下炭火爆裂的细碎声响。
谋士田丰放下手中未动的酒樽，清瘦的脸上皱纹深刻，目光锐利如刀，直刺袁绍。
“主公，”他的声音不高，却压过了暖炉的细响，清晰地传入每个人耳中，“今日虽值新春佳节，然丰心中忧虑，如鲠在喉，不吐不快。”
袁绍端着酒樽的手一顿，眉头皱得更深：“元皓（田丰字）何忧？莫非前线又有不利？”
“非止前线！”田丰身体微微前倾，眼中精光闪烁，“曹孟德与水玲珑合力，在冀州势如破竹！邺城、信都、安平…捷报频传，已有过半城池被其收复！
冀州，乃我河北根基，膏腴之地！如今眼见便要重回我汉土，主公难道不该思量思量…往后之事么？”
“往后？”袁绍似乎一时未解其意，甚至带着一丝不解的愠怒，“孟德为我收复失地，荡平贼寇，此乃大功！我袁本初感念不尽，有何往后之事需要忧虑？待他收复全境，我自当上表朝廷，为其请功封赏！”
“主公！”田丰的声音陡然拔高，带着一丝焦灼，“功是功，地是地！曹孟德有异人（玩家）鼎力相助，更有太平道相助，连韩信都能被复活，为其统帅，其势已成！
收复冀州，不过时间早晚。
然则，他顿了顿，目光扫过在座诸人，一字一句道，“倘若冀州收复，那曹操，占着城池兵马，不肯归还主公，又当如何？！”
“轰！”
此话如同惊雷，在暖阁中炸开！连靡靡的丝竹声也彻底停了。
沮授捻须的手僵在半空，眯起的眼睛骤然睁开，淳于琼等武将更是下意识地挺直了腰背，手按上了腰间并不存在的佩剑位置。
一股无形的寒意，瞬间驱散了炭火带来的暖意。
袁绍脸上的那点红晕倏然褪尽，变得有些苍白。
他放下酒樽，手指无意识地摩挲着冰冷的玉韘（扳指），眼神闪烁不定。
田丰的话，戳中了他心底最深处、一直不敢深想的恐惧。
“元皓此言…未免太过…”袁绍想反驳，声音却干涩无力，“孟德与我，总角之交，…他…他岂会…”
“主公！”田丰毫不客气地打断，声音沉痛，“此一时，彼一时！昔日情谊，在社稷权柄面前，何足道哉？”
“冀州乃天下强州，户口百万，粮秣如山！曹操若得之，如虎添翼！他麾下玩家异人如云，兵锋正盛！而我们呢？”
田丰的声音陡然变得尖锐而残酷，指向最冰冷的现实。
“冀州最先沦陷，我冀州军主力…早已在贼寇与胡骑的夹击下，十不存一！敢问主公，如今洛阳城内，除却宫城禁卫，您能调动的本部兵马，尚有几何？”
“若曹操真据冀州不还，我们拿什么去夺？拿什么去守？！”
一连串的反问，如同重锤，砸在袁绍心头，也砸在在座每一个人心上。
死寂。
暖阁内只剩下粗重的呼吸声和炭火爆裂的噼啪声。
窗外的寒风似乎更紧了，呜咽着拍打着窗棂。
袁绍的脸色由白转青，嘴唇紧抿，手背上青筋微微凸起。
沮授等人眉头紧锁，交换着忧心忡忡的眼神。
田丰所言，字字诛心，句句是血淋淋的事实。
袁绍空有冀州牧的尊位，又在这洛阳只手遮天，却已无兵无将，成了真正的“困龙”！
“冀州…是我等根基，不容有失…”袁绍喃喃自语，像是在说服自己，声音却充满了迷茫和无力。
“可…可如元皓所言，我们无兵无将…难道…难道就眼睁睁看着孟德…看着冀州…落入他人之手？”
他抬起头，目光带着一丝希冀，扫向座下智囊，“诸公…可有良策？”
沮授沉吟片刻，缓缓开口：“或可…借朝廷之名，下诏令曹操交还冀州兵权与印信？他若抗旨，便是叛逆…”
“旨意？”田丰冷笑一声，瘦削的脸上带着惯有的讥诮，“公与兄，一道旨意，不过废纸！曹孟德不听不理，你可奈何？此计，无用！”
沮授被噎住，脸色难看，却无法反驳。
“那…联络其他诸侯，许以厚利，请其出兵钳制曹操？”淳于琼瓮声瓮气地提议。
“远水难救近火！”田丰立刻否定，“待我们找到援兵，冀州早已被曹操经营得铁桶一般！”
暖阁再次陷入令人窒息的沉默，炭火映照着众人阴晴不定的脸，绝望的气息如同冰冷的藤蔓，悄然蔓延。
袁绍的眼神愈发黯淡，手指几乎要将玉韘捏碎。
就在这愁云惨雾几乎要将所有人淹没之际，一个清朗却又带着一丝慵懒醉意的声音，从角落响起。
“谁说…我们无兵无将？”
众人愕然，循声望去，只见郭嘉斜倚在坐榻上，青衫微敞，发髻稍乱，手中还捻着一只小巧的银酒壶，脸上带着三分醉意七分玩世不恭的笑意，眼神却亮得惊人，如同暗夜寒星。
袁绍眼中骤然爆出一丝光亮，如同抓住救命稻草：“奉孝！此言何意？计将安出？”
郭嘉慢悠悠地呷了一口酒，任由那辛辣的液体滑过喉咙，才晃了晃酒壶，带着几分戏谑，指向一个方向：“主公没有兵，可…那位骠骑大将军，温侯吕布，麾下数万精锐，不正屯驻在虎牢关？”
“吕布？”袁绍先是一愣，随即脸上刚升起的一丝希冀瞬间化为更大的失望。
“奉孝莫不是说笑？吕布？几万兵马？那曹孟德在冀州，麾下玩家异人何止百万之众？更兼收编降卒，精兵强将！几万狼骑，纵然骁勇，如何能与百万之众抗衡？杯水车薪，徒送死耳！”
沮授等人也纷纷摇头，显然觉得郭嘉醉后胡言。
郭嘉却笑了，笑得愈发灿烂，也愈发让人心底发寒。
他放下酒壶，身体坐直了些，眼中的醉意似乎瞬间被一种冰冷的、洞悉一切的光芒驱散。
“主公，诸公，”他声音不高，却清晰地敲打在每个人的神经上，“吕布这几万狼骑，自然不是去冀州，与曹操那百万之众硬撼。”
他顿了顿，目光扫过众人迷惑的脸，最终落在袁绍骤然紧缩的瞳孔上，嘴角勾起一抹刀锋般锐利而冰冷的弧度。
“曹操的人，在冀州攻城拔寨，打生打死。可他和军中那些大将谋士的心头肉…他们的家眷老小，他们的根基所在，他们的钱粮辎重…如今，可都在哪儿呢？”
暖阁内，落针可闻。
所有人的呼吸都停滞了一瞬。
郭嘉的声音如同毒蛇吐信，带着致命的诱惑与寒意：
“兖州！”
“鄄城！濮阳！陈留！”
“若让吕布…引他麾下数万虎狼之师，星夜兼程，东出虎牢，直扑兖州腹心之地！趁其空虚，一举拿下！将曹操、夏侯惇、夏侯渊、荀彧、程昱…所有曹营核心文武的家眷，尽数握于掌中！”
“主公，”郭嘉的声音陡然拔高，带着一种掌控棋局的冷酷，“您说，到那时，他曹孟德，是选择在冀州继续做他的‘收复功臣’，还是…乖乖地，把冀州连同兵马印信，双手奉还，以求换回他的父母妻儿，他麾下大将的心头至亲？！”
“轰！”
这一计，比田丰的质问更加石破天惊！其歹毒狠辣，直指人心最脆弱之处！
国战未歇，外寇未清，此计却是釜底抽薪，自断臂膀！以人妻儿老小为质，行此绝户之策！
暖阁内，死一般的寂静，炭火盆中，一块兽炭猛地爆开，溅起几点火星，发出刺耳的“噼啪”声。
袁绍浑身剧震，脸色由青转白，又由白转红，握着玉韘的手指因用力而骨节发白，微微颤抖。
他眼中充满了极致的震惊、挣扎，以及…一丝被这毒计点燃的、名为野心的疯狂火焰！
沮授倒吸一口凉气，田丰眉头紧锁，许攸眼中则闪烁着复杂难明的精光。
兖州！家眷！人质！
这哪里是借兵？这是要将曹操，连根拔起！以最卑劣却最有效的方式，扼住这条正在腾飞的潜龙的咽喉！
郭嘉慵懒地靠回榻上，重新拿起银酒壶，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的闲话。
暖阁内，只剩下他轻轻晃荡酒液的声音，以及窗外，那永无止息的、呜咽的寒风。