寒风裹挟着尘沙和深入骨髓的寒意，如同冰冷的鞭子，抽打着这支庞大而疲惫的队伍。
二十万人，如同一条被病痛折磨得奄奄一息的巨蟒，在黄土官道上艰难地蠕动。
曾经在西域被挑选出来时，眼中尚存的几分鲜活或麻木，如今已被长途跋涉的饥寒彻底磨灭，只剩下一种行尸走肉般的灰败。
食物，是悬在头顶的利剑，从西域启程时携带的粮秣，仅仅支撑了半个月。
与马腾，韩遂撕破脸皮，断绝了任何就地补给的可能，每一天，都是对生命底线的残酷压榨。
韩星河铁青着脸，下达了最严酷的命令：所有食物，统一配给，严格定量。
目标只有一个——吊住这二十万人的命，让他们能活着走到长安。
至于饱腹？那是奢望，每日分发的那一点点粗粝得如同沙砾的粟米粥，浑浊得几乎照不出人影，就是维系生命的唯一稻草。
饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着每一个人，少男少女们走路摇摇晃晃，眼神空洞，每一次呼吸都带着虚弱的颤音。
队伍中，死寂是常态，只有压抑的咳嗽和偶尔响起的，因为极度虚弱而倒地的闷响，才打破这令人窒息的沉默。
倒下的人，很快就会被麻木的同伴或面无表情的士兵拖到路边，草草掩埋，连墓碑都不会有。
冻硬的黄土，就是他们最后的归宿，一路行来，路边的无名土丘，无声地诉说着这场归途的残酷。
当那座巍峨雄浑的长安城郭终于出现在地平线上时，已经是两个月后了。
公元199年2月。春节刚过。
望着高大的长安城墙，队伍中甚至没有爆发出多少欢呼，只有一种近乎解脱的麻木。
“大将军！”
韩星河的声音嘶哑，带着不容置疑的急迫。
“带上能搬动的金银珠宝，买粮买药！买一切能吃能用的东西！把长安城给我搬空！”
“嗯！”韩信没有任何废话，眼神沉静如水。
随后他便点齐数百名精锐士兵，驱赶着数十辆满载着璀璨珍宝，轰然涌向长安城门。
长安，这座千年帝都，很快便感受到了这股带着西域风沙和血腥气的购买狂潮。
黄金？论箱抬！
美玉宝石？论斗量！
华丽的波斯地毯、镶嵌宝石的弯刀，象牙雕刻，异域香料……这些足以让长安权贵眼红心跳的奇珍异宝，此刻在韩信眼中，与石头无异。
他只认一样东西——粮食！
长安各大粮行，米铺的掌柜们，从未见过如此豪横又如此急切的买主。
只要仓库里有粮，立刻清空，一车车的金锭珠宝如同流水般泼洒出去，换来的是堆积如山的粟米，麦子，豆子，甚至还有成捆的干菜，成缸的粗盐！
药铺里的草药、伤药，布庄里的粗布棉絮，也被席卷一空。
长安城的粮价，在短短一日之内，被硬生生推高到了一个令人瞠目结舌的地步。
无数长安市民看着空荡荡的粮店和街头汹涌运粮的车队，惊愕愤怒，却又无可奈何。
帝国的第二大城池，第一次被一支凯旋之军，用财富进行了一场近乎掠夺式的补给。
当满载粮食药材的庞大车队重新汇入城外那望不到边的队伍时，死寂的人群终于有了一丝微弱的骚动。
一口口巨大的铁锅被架起，干柴在寒风中噼啪燃烧，浑浊的粟米粥在锅中翻滚，散发出久违的，令人疯狂的谷物香气。
食物被分下去的那一刻，场面近乎失控。
那些饿得只剩下皮包骨的少男少女们，早已忘记了什么叫礼仪，什么叫体面。
他们如同扑向腐肉的秃鹫，疯狂地拥挤着，嘶喊着，伸出枯枝般的手臂抢夺着属于自己的那一份。
滚烫的粥水洒在冻裂的手上，烫起水泡也浑然不觉。
他们蹲在地上，将脸深深埋进粗陶碗里，发出呼噜噜的，野兽般的吞咽声。
滚烫的粥水灼烧着食道，也毫不在乎，只是贪婪地将一切能塞进胃里的东西塞进去。
有人吃得太急，被噎得直翻白眼，捶打着胸口，却依旧不肯停下。
更多的人，吃着吃着，浑浊的泪水混合着滚烫的粥水，无声地滑落，滴在肮脏的衣襟上。
韩星河站在高处，沉默地看着这一切，像一根根烧红的钢针，刺在了心上。
这二十万人，是战利品，也是责任，更是一路走来的沉重负担和……隐患。
西凉军的贪婪嘴脸和血腥逼迫，如同昨日噩梦，历历在目。
如今踏入司隶，距离洛阳仅一步之遥。
会不会有人惦记这二十万人口和堆积如山的财富？
会不会是另一个“分赃大会”的开端？
一股冰冷的寒意席卷而来，韩星河望着远方陷入沉思。
南下之路，危机四伏。
走汉中南下？
那是秦天明，郭玉的老巢，踏入汉中，无异于自投罗网，
武关南下荆州？
好像听说，袁术、冷锋，刘表三股势力竟已合兵！
荆州水道纵横，是他们的地盘，带着如此庞大的队伍和财富进入，简直是送上门去的肥羊！
思来想去，相对稳妥的路线还是东出潼关，过虎牢，然后从豫州南下。
这条路上，至少没有明确的，不死不休的仇敌，虽然路途遥远，耗费巨大，但安全！
休整三日后，长安城外俨然成了巨大的难民营。
炊烟袅袅，食物的力量在缓慢地修复着这支队伍的元气，至少，饿死人的惨剧暂时止住了。
第四日清晨，庞大的队伍再次启程，如同沿着渭水向东，沉重的车轮碾过冻土，发出闷雷般的声响。
潼关，这座扼守关中咽喉的雄关，在冬日的阳光下显得格外冷峻。
当韩星河的车队抵达关下时，关门并未紧闭，城楼上，一员将领探出身来，铠甲在阳光下反射着冷光。
“来者何人？”守关将领的声音洪亮。
张辽策马上前:“太平道麒麟圣子韩星河，奉旨押解西域俘虏，贡赋入京，速开关门！”
城楼上的将领眯着眼，仔细辨认了片刻，当看清张辽的面容，脸上明显掠过一丝复杂的情绪。
张辽同样也认出来了，城上是侯成，吕布麾下旧将，曾经在青州还帮忙砍杀过朝廷军队。
侯成沉默了片刻，似乎在进行激烈的思想斗争，最终，他挥了挥手，没有多余的废话：“开关！放行！”
沉重的关门在绞盘的吱呀声中缓缓洞开。
韩星河深深地看了一眼城楼上的侯成，没有言语，一挥手，庞大的车队如同沉默的洪流，缓缓通过了这道曾经阻挡了无数英雄的雄关。
身后，是广袤的关中大地，前方，是通往帝国心脏的司隶平原。
当洛阳城那熟悉的，恢弘而带着腐朽气息的轮廓终于出现在视野尽头。
韩星河勒住了战马，没有立刻下令进城，而是在城外一片相对开阔的野地扎下了营盘。
连绵的帐篷如同灰色的蘑菇，再次铺满了大地。
中军大帐内，篝火熊熊燃烧，驱散着帐外的寒气，韩信，张辽、徐晃，管亥，华雄等核心将领齐聚一堂，气氛肃穆。
“诸位，”韩星河的声音打破了沉默，带着一种前所未有的郑重。
“跟随我韩星河，征战多年，几乎踏遍了大汉的每寸土地！”
“这些年，刀头舔血，九死一生，多少兄弟埋骨他乡，再也回不来了，他们到死却还顶着‘反贼’，‘流寇’的名头，没有一个堂堂正正的名分！”
“明日，我就要入京面见当今皇帝，为你们讨要封赏！”
帐内一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。将领们的神情都变得复杂起来。
“主公！”
徐晃率先开口，声音低沉而坚定，带着山岳般的厚重。
“我能追随主公左右，鞍前马后，已是最大的福分，什么官职爵位，不过是虚名浮云，晃，不在乎！”
“是啊，主公！”管亥咧开嘴，露出一口白牙，带着草莽的豪气。
“俺大字不识几个，当年跟着大贤良师，后来跟着您，就图个痛快！”
“能杀狗官，能护着咱穷苦人，这就够了，当不当官，有啥打紧？这么多年不也过来了！”
韩信站在一旁，脸上带着惯有的沉静微笑，轻轻摇了摇头，没有说话。他的目光深邃，似乎看透了更多。
“不！不一样！”韩星河猛地打断了他们，声音陡然拔高，带着一种近乎严厉的决绝。
“你们不在乎？我在乎！”
“那些官职爵位，不是虚名，是你们用命拼出来的，是你们该得的，是我们所有战死兄弟的血，应该换来的东西！”
“我们曾经是反贼，但那又如何！我们也为这大汉流过血，不比任何人少！”
“如果我们不要这个名分，不要这个封赏，那么，那些死去的兄弟算什么？”
“他们的牺牲，难道就永远被钉在反贼的耻辱柱上吗？世人会怎么看我们？”
“你们的宗族，你们的后人，难道要永远背负着贼寇之后的名声，抬不起头吗？”
“这关乎荣誉，关乎世人对我们功绩的认可，关乎你们宗族的兴衰荣辱，这不是谦让的时候！明白吗？！”
掷地有声的话语在帐内回荡，如同惊雷炸响。
徐晃脸上的憨厚消失了，取而代之的是一种深沉的震动。
管亥张了张嘴，最终什么也没说出来，只是重重地握紧了拳头。
其他将领的眼神，也瞬间变得无比明亮，胸膛不由自主地挺起，一股滚烫的热流在血脉中奔涌。
韩信脸上的微笑加深了，适时地踏前一步，声音平和却带着强大的说服力。
“诸位兄弟，主公所言极是，此非为我等个人虚名，实为无数战死袍泽正名，为我等追随主公浴血奋战之路正名！”
“更是为主公将来大业奠定根基，这份封赏，你们当仁不让，欣然受之即可！”
“当仁不让！”
“欣然受之！”
将领们压抑的情绪被彻底点燃，眼中燃烧着渴望的光芒，脸上露出了前所未有的，发自内心的灿烂笑容。
那笑容里，有对未来的憧憬，有对荣誉的渴望，比帐内燃烧的篝火，更加炽热，更加耀眼。
