看着阿九，陈楚心中涌起一阵疼惜，她蜷缩在安全屋角落的金属地板上，双臂紧紧地环抱着自己的肩膀，仿佛这样才能给自己一点微弱的安全感，她那双往日灵动的眼睛此刻如同惊弓之鸟，瞳孔微微放大，目光不停地在陈楚和拳神之间游移，像是在寻找可以确认的信任，又像是不敢相信眼前发生的一切是真实的。
安全屋内的空气凝滞而闷热，金属墙壁反射着应急灯冷白色的光芒，时亮时暗，在阿九苍白的脸上投下忽明忽暗的光影，她的肩膀微微颤抖着，纤细的手指因紧张而在自己的手臂上留下浅浅的红印，外界丝毫的风吹草动，她的身体就会不由自主地紧绷，呼吸骤停一瞬，然后才急促地继续。
这还是那个能够洞悉他人内心的奇女子吗？
陈楚记得他们初次相识时的场景，那时的阿九举手投足间流露出的睿智与优雅，与现在这个惊惧不安的女子形成了鲜明对比，她的眼睛曾经明亮如星，能够捕捉到任何人眼神中最细微的情绪波动；她的言谈曾经犀利如剑，能够轻而易举地刺穿任何人伪装的面具，而现在，这双眼睛里只剩下了惶惶不安和深沉的恐惧。
陈楚想起了当初和阿九论道，讨论才智与武力的重要性，当时，阿九提到了古地球一些绝世之才，譬如苏秦、张仪、公孙衍、诸葛亮，而这些人本身无法建立霸业，需要协助雄主才能够完成自己的理想，这个思路，为陈楚开拓了全新的视野。
那天，阿九身着一袭银灰色的星际时尚长裙，优雅地坐在落地窗外是浩瀚的星空和闪烁的恒星，她拿着一杯淡蓝色的饮料，杯中的液体随着游轮轻微的震动而泛起细小的涟漪，折射出七彩的光芒。她的声音不疾不徐，带着一种特有的磁性和穿透力。
阿九曾和陈楚侃侃而谈，她确信，智慧没有实力重要，古地球的历史已经反复证明了这一点。苏秦佩六国相印，张仪一舌挑强秦，公孙衍纵横捭阖，诸葛亮空城退强敌，他们都是凭借才智在乱世中立足的典范，但他们本身并没有成就霸业。
当时的陈楚非常惊讶阿九的认知，特别是她对大势所趋的独到见解。
“大势所趋啊，就是整个五大星域仿佛陷入了一场巨大而无法逃避的风暴之中，一片混乱动荡。在这种局势下，没有任何人可以独善其身，所有人都被卷入其中。就像一场铺天盖地的灾难突然降临，每个人的生活都无可避免地受到影响，或多或少都会发生改变。那些庞大的帝国、显赫的家族也不例外，都在这场风暴的席卷下摇摇欲坠。”
“在这样的大环境之下，个人的智慧就如同暗夜中的一点萤火，虽然能够在很小的范围内散发出微弱的光亮，但在整个黑暗的天幕下，却显得渺小而无力。正如那句古老的谚语所说：‘病来如山倒，病去如抽丝。’我的家族便是如此，曾经也是兴盛繁荣，却在这股大势的冲击下，瞬间崩塌，恰似那患病之人，病情突然发作，毫无抵抗之力，一下子就被打倒了。在这样的大势压迫下，我一向引以为傲的才智瞬间失去了价值。因为，才智并非实实在在的力量，它更像是一把精致的工具。当你拥有强大的实力作为支撑时，才智就像给奔跑的骏马装上了翅膀，能让你在追求目标的道路上加速前行，如虎添翼。但如果没有真实的实力可供调配，才智就只能是纸上谈兵，就像空有精妙的兵法谋略，却没有一兵一卒去实施，最终只能沦为他人的笑柄。”
当时阿九说话的话陈楚是历历在目，他甚至于记得每一个字。
阿九的话一语成谶。
此时此刻，阿九的处境正是最好的证明，她那超凡的智慧，在面对这场可能关乎性命的危机时，似乎显得如此苍白无力，智慧在乱世之中的确意义不大，她这个命运多舛的女人好不容易在乱世之中找到了一个安身立命的栖身之所，等待着风云之际寻找重振家族的机会，就在她伺机而动的时候却又无端卷入了一个巨大的阴谋之中无法自拔。
安全屋里，冰冷的金属墙壁散发着微弱的寒意，空气循环系统发出轻微的嗡嗡声，偶尔伴随着几声金属管道的收缩声，墙角处的物资箱整齐地排列着，上面的标签在应急灯的照射下反射出微弱的光芒，几罐净化水、一些压缩食物、基础医疗设备和一些应急工具，这就是阿九赖以生存的全部物资了。
让陈楚庆幸的是，阿九还记得拳神和陈楚，而且，她对陈楚很有好感，甚至于可以说是信任，每当她的目光与陈楚对视时，那双被恐惧笼罩的眼睛里会闪过一丝微弱但确实存在的希望，她的呼吸会在那一刻变得稍稍平稳，紧绷的肩膀会稍微放松一些，这种细微的变化，正是她对陈楚信任的无声表达。
陈楚小心翼翼地向阿九靠近，动作缓慢而轻柔，尽量不惊动这个受惊的女子，他在距离阿九两步远的地方停下，蹲下身来，与她平视，他刻意放缓了呼吸。
\"阿九，\"他轻声唤道，声音低沉而富有磁性，\"你安全了，能告诉我们发生了什么吗？\"
阿九的目光在陈楚脸上停留了几秒，似乎在努力分辨他的真实意图，她的喉咙动了动，似乎想说什么，但最终只发出了一声嘶哑的呜咽，她干裂的嘴唇微微颤抖，显然长时间的恐惧和可能的脱水让她连说话都变得困难。
\"喝点吧，\"陈楚没有催促，只是耐心地等待着，他从口袋中取出一管营养液递给阿九。
阿九犹豫了一下，然后伸出微微颤抖的手接过水壶，她小心翼翼地喝了几口，营养液从她的嘴角溢出，沿着下巴滴落到她的衣服上，留下几道深色的痕迹。
营养液似乎给了阿九一些力量，她的呼吸变得稍微顺畅了些。
陈楚等待阿九情绪稳定下来之后，这才慢慢引导阿九把事情的始末说出来，他知道，在这种极度紧张的情况下，直接的逼问只会适得其反，他需要给阿九创造一个相对安全的心理空间，让她能够自主地梳理和表达自己的经历。
\"从游轮起航开始说起吧，\"陈楚轻声建议，眼神中流露出鼓励，\"我们想知道在我们离开后，游轮上发生了什么。\"
阿九深吸一口气，胸口随着这个动作明显起伏，她的手指无意识地绞在一起，指节因用力过度而泛白。她的声音开始时很低，几乎是耳语，但随着述说的进行，逐渐变得清晰起来，尽管仍带着恐惧的颤抖。
事情的过程很简单，但背后隐藏的一些信息却是波诡云谲。
就在陈楚和数十个异能者离开了星际货船改装的游轮之后，游轮便围绕着巨大的陨石带飞行，从舷窗望出去，巨大的陨石带如同一条盘旋在宇宙中的星际巨龙，漆黑的岩石表面偶尔反射着远处恒星的微光，构成了一道奇特而壮观的宇宙风景线。
船上的管家和服务人员没有了异能者后，便变得闲暇，每天也就是吃吃喝喝玩乐打游戏看书游泳。游轮上的生活区被装饰得富丽堂皇，金色的墙饰、水晶的吊灯、柔软的地毯，处处彰显着奢华。餐厅每天提供各种星际美食，从地球传统料理到各个行星的特色佳肴应有尽有。娱乐区配备了最先进的全息游戏设备、虚拟实境影院和零重力泳池。表面上看，这里简直就是一个漂浮在星际间的天堂。
阿九和其他服务人员被安排在一个相对封闭的区域内生活，这个区域虽然比不上异能者们所居住的区域那样奢侈，但也算舒适整洁，他们有自己的餐厅、休息室和娱乐设施，服务人员之间的关系大多友好但有些疏远，大家都来自不同的星系，有着不同的文化背景，交流存在一定的障碍。
阿九作为一名读心术异能者，虽然能力等级不高，但她敏锐的观察力让她发现了一些不同寻常的细节。比如，服务人员从未见过这艘游轮真正的老板；所有的工作安排和指令都是通过游轮的光脑通知；生活区的门禁系统非常严格，没有授权根本无法进入或离开；更奇怪的是，即使在这样一艘豪华游轮上，某些区域也被标记为\"禁区\"，任何人未经授权不得靠近。
只是，自始至终，船上的工作人员都没有看到老板，而且，管家和服务员限制在一个生活区域，安保人员也限制在一个区域，所有的工作安排和指令都是通过游轮的光脑通知。光脑的声音冰冷而精确，没有任何感情色彩，只是机械地下达各种指令和通知。
\"早上0700，全体服务人员到主餐厅集合，领取今日工作安排。\"
\"1200至1400为轮班休息时间，请各组人员按照既定顺序进行休息。\"
\"2200后，全体人员回到生活区，禁止在公共区域逗留。\"
这些指令日复一日，机械而规律，像是一个设定好的程序在运行，而非真正的人在管理。
不过，好景不长，平静的生活大概持续了三个多月，之后，光脑突然多次通知，以检查身体的名义给服务员和管家们抽血，而且，每次抽取的血液数量并不少，甚至于，有姐妹在去抽血的时候再也没有回来，这让阿九开始不安，因为，之前他们应聘这份工作的时候，就曾经进行过全面的身体检查，理论上，在没有特别的情况之下，是没有必要如此密集的抽血检查身体。
第一次抽血通知来得很突然。清晨，光脑的声音在生活区的每个角落响起：\"紧急通知，所有服务人员需在1小时内前往医疗舱进行健康检查。检查内容包括常规体检和血液样本采集。这是为了确保全船人员的健康安全，不得缺席。\"
医疗舱位于服务区的最北端，是一个洁白的、充满消毒水气味的空间，墙壁上镶嵌着各种先进的医疗设备，闪烁的指示灯在白色背景下显得格外刺眼，服务人员被要求依次进入单独的检查室，接受\"全面检查\"。
阿九记得自己躺在冰冷的检查床上，金属的触感透过薄薄的医用布料传到她的皮肤，让她不由自主地打了个寒战。医疗机器人——一个银灰色的人形机器，带着精密的多功能手臂——用冰冷的金属手指在她的手臂上寻找合适的静脉，然后毫不犹豫地插入采血针。
针头刺入皮肤的疼痛只是一瞬，但阿九清晰地感觉到自己的血液被抽走的过程——那种轻微的、持续的吸力，让她感到一种奇怪的虚弱感。更让她不安的是，机器人抽取的血量明显超过了常规体检所需的数量，深红色的液体充满了不只一管，而是连续几管试管，每一管都被仔细标记并放入一个小型制冷箱中。
当她颤抖着问及为什么需要这么多血液样本时，机器人只是用平板的电子音回答：\"按照程序执行。全船健康监测需要。请保持安静。\"
第一次抽血后，阿九感到一种挥之不去的不适感，她的直觉告诉她，这不是普通的健康检查，她开始暗中观察其他服务人员，试图通过他们的反应和谈话中获取更多信息，大多数人似乎只是轻度不安，将此事当作例行公事。
阿九本身就是读心术异能者，她立刻意识到了不对劲，她猜测，这艘船上有人需要他们的血液，但是，她无法核实，也无能为力，因为，她的生活区域被限制在一个固定的区域，在没有授权的情况之下，她没有办法离开生活区一探究竟，甚至于，她都接触不到除了服务员以及管家之外的任何人，她对外界一无所知。
阿九开始更加警惕地观察周围的一切。她注意到，每次\"健康检查\"后，光脑都会随机点名几个服务人员\"进行进一步检查\"，有时候，这些人会在几个小时后返回，但更多时候，他们根本不会回来。
游轮的光脑对此只有一句冰冷的解释：\"相关人员已被调配至其他工作岗位。\"但没有人见过这些\"其他工作岗位\"，也没有人再与那些消失的同事有过任何接触。
恐惧开始在服务人员中蔓延，餐厅里的交谈声变得更加低沉，眼神交流中多了一丝警惕和不安，人们开始以小团体的形式活动，仿佛这样能够提供某种安全感。但即使如此，每当光脑宣布下一轮\"健康检查\"时，整个生活区仍会陷入一种可怕的静默和紧张。
阿九尝试使用她的读心术能力，希望能从医疗人员或偶尔出现的安保人员那里获取一些信息，但她四级的读心术能力有限，只能捕捉到一些零散的、表层的思想片段——恐惧、服从、偶尔闪过的疑惑，但没有具体的信息，这些人对真相一无所知。
随着时间的推移，\"健康检查\"变得越来越频繁，血液采集的量也越来越大，阿九能明显感觉到自己和其他服务人员的身体状况在变差——脸色苍白，容易疲倦，注意力难以集中，但没有人敢公开抗议或拒绝检查，毕竟，在这漂浮在宇宙中的封闭空间里，他们除了服从，别无选择。
然后，事情开始变得更加恐怖，一天深夜，和阿九关系甚好的以为叫玲娜的女孩子被叫走，第二天，她也消失了。
光脑例行公事地通知：\"玲娜·卡尔已被调配至其他工作岗位。\"
阿九感到一种前所未有的恐惧攫住了她的心脏，她开始在自己的房间里制定逃生计划，但很快意识到在这艘与外界隔绝的星际游轮上，逃到哪里去？
好在的是，一个月后，机会来了。
游轮在陨石带边缘地带遭到了一头宇宙猛兽的袭击，游轮受创的部位恰好是阿九他们的生活区域，大批的安保人员和机器人赶到现场维修，这期间，那位坐轮椅戴着金边眼镜的老板曾经现场看了几分钟。
那天，阿九正在自己的房间里，试图通过冥想来平息内心的恐惧，突然，一声巨大的撞击声震动了整艘游轮，紧接着是刺耳的警报声和光脑的紧急通知：\"警告！警告！船体受损！所有人员立即前往最近的安全区域！这不是演习！重复，这不是演习！\"
阿九被猛烈的撞击力甩到了房间的一角，头部撞在墙上，一阵剧痛让她短暂地失去了意识，当她恢复清醒时，房间里已经充满了烟雾，应急灯闪烁着刺目的红光，警报声仍在尖锐地响着。她摇摇晃晃地站起来，扶着墙壁向外走去。
走廊里一片混乱，其他服务人员也都惊慌失措地涌向紧急集合点。墙壁上的显示屏播放着逃生路线图，但许多屏幕已经因为撞击而损坏。空气中弥漫着电路烧焦的气味和某种阿九说不出名字的化学物质的刺鼻气息。
就在这时，阿九看到了一队全副武装的安保人员疾步走来，他们身穿黑色防护服，每个人都配备了能量步枪和个人护盾生成器，在他们的中间，是这艘游轮的老板。
老板坐在一张高科技轮椅上，那不是普通的轮椅，而是一种集成了生命支持系统的移动医疗装置，轮椅悬浮在空中，表面覆盖着一层几乎看不见的能量屏障，老板是一个看起来像中年男人，但皮肤蜡黄，脸颊凹陷，显得异常消瘦，他戴着一副金边眼镜，镜片后的眼睛深陷在眼窝中，闪烁着冷酷而计算的光芒，他的手指——骨瘦如柴，指甲修剪得一丝不苟——不停地在轮椅扶手上的控制面板上敲打着。
阿九本能地退到一边，躲在一根损坏的管道后面。她屏住呼吸，不敢发出任何声音，只敢用余光偷偷观察着这位神秘的老板，她知道这可能是她唯一的机会，了解这艘船上到底发生了什么。
老板的轮椅停在损坏最严重的区域前，一个安保队长——看起来像是队伍的领导者——正在向他汇报情况。
阿九集中精神，试图用她的读心术能力捕捉到老板的思想。
阿九竟然成功地窥视到了老板黑暗的内心世界。
老板的身体已经处于了崩溃的边缘，就在最近一个月左右，他把自己的血液置换了一遍，还换了一颗肾脏以及很多能够换的脏器，但是，这种高频率的置换让他的身体出现了强烈的排异，总结说就是，老板已经时日无多了。
阿九感受到的首先是一种深入骨髓的痛苦和恐惧，老板的身体正处于崩溃边缘，他经历了数次器官置换和全面血液更换，那些消失的服务员昏迷后躺在床上被摘除了脏器，尸体就像垃圾一样扔进了焚化炉。
不过，老板的身体并没有好转，他的免疫系统正在反噬他自己，排斥那些来源于服务人员的\"捐献品\"。
然后，阿九感受到的是一种冰冷而绝望的愤怒，老板知道自己时日无多，但他拒绝接受这个事实。他的思想中闪过一系列疯狂的念头——更多的器官采集、更极端的实验性治疗、甚至是整个大脑的转移。但所有这些念头的背后，都是一个更加黑暗的计划——如果他必须死去，那么这艘船上的所有人都将陪他一起走向终点。
阿九几乎无法呼吸，她感到一阵剧烈的恶心，不得不用手捂住嘴以防自己发出声音。
老板的念头邪恶且疯狂，而他已经下定决心，当他的生命终结时，这艘游轮将成为他的宏大坟墓，所有人都将成为他的陪葬品。
如果老板只是时日无多，阿九自然也不会放在心上，她只是找一个安全的地方工作而已，老板死了，她可以换一个地方，但问题是，这个老板压根就没有想着让他们活着离开这艘船。
就在阿九震惊于这个可怕的发现时，老板似乎感觉到了什么，他的头猛地转向阿九藏身的方向，眼睛眯起，似乎在寻找什么。
幸运的是，就在这时，游轮又承受了一次宇宙猛兽的攻击，撞击震动了船体，警报声更加尖锐了，几盏应急灯熄灭了。
安保人员立即围在老板周围，形成保护圈，离开了维修现场。
当老板和安保人员离开后，阿九仍然站在原地，浑身颤抖，她现在知道了，她和所有服务人员的命运是什么——他们不仅仅是器官和血液的供应源，更是一个将死之人的陪葬品。
因为阿九与老板对面的时间非常短，稍纵即逝，加上她的读心术也才四级，无法像十二级读心术的柳暗那样只需要一眼便能够窥视到对手的内心世界，所以，她只知道老板要让这艘飞船上所有的人陪葬，但并不知道具体的细节。
为了避免自己成为陪葬品，阿九开始谋划，她趁一些安保人员修复飞船损毁位置的时候，用读心术和一个叫雷恩的安保人员搞好了关系。
几次谨慎的交谈后，在读心术的作用之下，阿九赢得了雷恩的一定信任，雷恩告诉了阿九一个重要的信息——游轮上有一个专门设计的安全屋，位于生活区附近的一个隐蔽位置。这个安全屋是为应对极端紧急情况而设计的，几乎无法从外部破坏，内部配备了独立的生命支持系统和相应的物资。
何谓安全屋？
所谓的安全屋就是游轮上面最为坚固的位置，类似于人类房子的厕所位置，遇到不可抗力量的时候，游轮上的乘员就可以躲避在安全屋里面等待救援。
安全屋里面设备一应俱全，有着独立的电源和生命循环系统，还有食物等物资。
阿九需要两样东西：进入安全屋的方法，以及确保安全屋无法从外部打开的工具。
在接下来的几天里，阿九冒险潜入了维修区域，利用雷恩的关照，偷偷收集了一些维修人员使用后遗留的焊接工具和材料，她每次只敢拿很少量，以免引起注意。她将这些工具和材料藏在她的房间里的一个通风口后面，随时准备行动。
机会终于来了。
在猛兽袭击后的第三天，游轮再次遭遇了一次严重的空间紊乱，导致船体多处受损，所有人都在忙于应对这场新的危机，阿九知道，这是她逃脱的最佳时机。
当警报再次响起，人们再次陷入混乱时，阿九迅速回到自己的房间，取出了隐藏的工具和材料，她避开主要通道，通过维修通道和紧急逃生路线，悄然接近了安全屋的位置。
安全屋的入口藏在一面看似普通的墙壁后面，根据雷恩的指示，阿九找到了隐藏的控制面板，输入了雷恩提供的临时密码，随着一声轻微的嗡鸣，墙壁缓缓移开，露出了一个厚重的金属门。
阿九没有犹豫，立即闪身进入安全屋，随手按下内部的关闭按钮，金属门缓缓关闭，将外界的混乱和危险隔绝在外。
安全屋内部空间不大，但布局合理，墙壁、天花板和地板都由一种极其坚固的特殊合金制成，可以抵抗大多数能量武器的攻击。
房间中央是一个简易的生活区，配有一张窄床、一张小桌子和一把椅子，墙边是储物柜，里面放满了食物、水、医疗用品和其他生存必需品。另一侧是一个小型的卫生间和净水系统。
最重要的是，安全屋有自己独立的生命支持系统——空气净化器持续地工作着，发出轻微的嗡嗡声；温度调节器保持着舒适的环境；墙上的监控屏幕显示着外部走廊的状况。
阿九趁大家忙碌的时候，把焊接设备带到了安全屋，确认门已经关闭并锁定后，阿九立即开始行动，她拿出焊接工具，开始仔细地焊接门缝，每一个连接点，她都反复焊接多次，确保牢固，特殊的合金材料在高温下融化，形成一道牢不可破的封印。
阿九的手因紧张和疲惫而颤抖，但她不敢停下，最终把舱门彻底焊死。
接下来的日子里，阿九完全与外界隔绝。
阿九小心地管理着安全屋内的物资，严格配给食物和水。她知道，即使有充足的供应，如果没有外界援助，这些物资最终也会耗尽，她不知道自己能在这里坚持多久，也不知道外面的世界是什么状况，恐惧和孤独成了她唯一的伙伴。
外面的撞击和破坏声从未真正停止过，只是强度和频率有所变化，有时是有节奏的敲击，像是安保人员在尝试某种精密的破解方法；有时是猛烈的撞击，像是使用了某种重型设备；还有时是持续的嗡鸣声，可能是在使用某种持续性能量武器。
但是，随着时间推移，这些声音逐渐变得不同，它们不再像是有组织的破坏行为，而更像是……某种混乱的、疯狂的行为，阿九不知道这意味着什么，但她的直觉告诉她，游轮上的情况已经失控了。
在安全屋里度过的每一天，阿九都会想起那些失踪的同事，想起老板大脑之中被肢解的同事尸体，她会在梦中惊醒，汗流浃背，呼吸急促，以为自己听到了医疗机器人的电子音和同事的尖叫声。
当她的读心术隐隐感知到了陈楚和拳神的接近时，她几乎不敢相信。
但即使如此，当安全屋的门最终被打开，当陈楚的脸出现在门口时，阿九仍然无法完全放下戒备。她已经在恐惧中生活了太久，以至于安全和救援的概念变得如此遥远和不真实。
现在，坐在安全屋的金属地板上，面对陈楚和拳神，阿九终于将整个故事讲述完毕，她的声音因长时间的说话而变得嘶哑，身体因回忆那些恐怖经历而微微颤抖。
\"也就是说，你并不知道游轮上发生了什么？\"拳神一脸失望的看着阿九。他高大的身影在安全屋昏暗的灯光下投下长长的影子，眉头紧锁，嘴角略微下撇，显示出明显的失望。他本希望能从阿九这里得到更多关于游轮现状和幕后黑手的信息。
\"不知道，我只知道那个老板想让所有人陪葬，但具体计划是什么我不知道，我从那天之后就一直躲在这里。。\"阿九抱着双肩，依然惊魂未定。她的声音低得几乎是耳语，像一片枯叶被风轻轻拂过的声音。她的眼睛避开拳神失望的目光，低头盯着地面，似乎在那冰冷的金属表面上能找到某种安慰。
陈楚没有继续追问，他理解阿九的恐惧，也明白她所经历的一切对一个读心术者来说是多么的痛苦——不仅要承受自己的恐惧，还要间接感受到周围人的恐慌和绝望。
\"你已经做得很好了，阿九，\"陈楚温和地说，\"你成功地活了下来，这是最重要的。现在，我们会帮助你离开这里，找出游轮上发生的一切。\"
阿九抬起头，眼中闪过一丝微弱的希望的光芒，在这漫长的、充满恐惧的日子里，这是她第一次感到事情可能会好转，眼前这个男人，让她产生一种莫名的安全感……
