### 一
李一率随行人员抵达伊川后，林夫人即刻启程返回京城。她小心翼翼地携带着那朵珍贵的天山雪莲，此雪莲洁白纯净，散发着清幽的香气，仿佛凝聚了天地间的灵气精华。林夫人深知这朵雪莲的珍稀程度，它不仅是一份礼物，更是她向宫中诸位表达深切感激之情的重要方式。
林夫人将天山雪莲敬献给宫中时，太后的脸上瞬间绽放出欣喜的笑容。太后轻轻抚摸着雪莲的花瓣，眼中闪烁着惊叹与喜悦交织的光芒。她对雪莲的美丽与稀有赞不绝口，同时对林夫人的心意给予了高度的肯定与感激。在随后的交谈中，太后提及荷花。荷花，是一种清新脱俗、美丽动人的花卉，而荷花公主亦如其名，纯洁无瑕、温柔善良。
听闻太后提起荷花，林夫人心中顿时涌起一股深深的感激之情。她赶忙跪地，恭敬地说道：“太后、皇上，荷花能被加封为长公主，全仰仗您们的恩典与厚爱，我全家感激不尽。”太后看着林夫人诚恳的模样，微微点头，脸上洋溢着慈祥的笑容。她说道：“荷花这孩子确实惹人喜爱，她聪明伶俐、善良可爱，还为国镇守边疆，加之其父亲勇毅侯忠勇为国捐躯，封她为长公主也是情理之中。”
太后对荷花赞不绝口，回忆起荷花甜美可爱的笑容，以及在自己身边时的乖巧懂事之态。随后，太后赐予林夫人诸多赏赐。这些赏赐不仅包含丰厚的物质财富，更承载着宫中对她及其家族的荣誉与认可。林夫人再次跪地，衷心感谢太后的恩典。此时，她心中充满了对未来的希望与憧憬，也愈发坚定了为宫中、为国家奉献一切的决心。
### 二
巳时三刻，胡欣怡陪同李一穿过葡萄架。廊下悬挂的铜铃被微风轻轻拂动，发出细碎而悦耳的声响。胡欣怡抬手轻轻拨弄鬓边沾着的柳絮，忽然停下脚步，说道：“你闻，这是织房新染的茜草香气。”
眼前的作坊里，数十名织女正端坐在织机前，木梭在经纬线间快速穿梭，整匹整匹的绯色布匹从机杼上垂落，宛如流霞落锦。
“今年的茜草可是从吐蕃运来的？”李一伸手捻起一缕丝线，指尖顿时染上淡淡赤色。管事婆子赶忙趋前福身回应：“回公子的话，这是胡姑娘特意派人走茶马古道运来的，相较于往年中原的货品，色泽鲜亮三分。”
胡欣怡闻言，轻轻一笑，袖中露出半截羊皮卷，那正是她上月精心绘制的《染织改良图谱》。
行至鱼塘边，恰逢渔户撒网。银鳞在水中欢快跃动，胡欣怡忽然指向远处，说道：“看那尾青鱼，怕是有十斤重。”李一顺着她的目光望去，只见水面波光粼粼，倒映着她被晒得微黑的脸庞，不禁想起去年中秋，两人在船头烤鱼，她被烟火呛得咳嗽不止，却仍不肯放下手中竹筷的情景。
“公子，胡姑娘。”管事廖三匆匆赶来，年逾五旬的他跑得满头大汗，青布长衫下摆还沾着草屑，“账房那边……您二位还是亲自去查看一番吧。”
账房内弥漫着陈年纸墨的味道。廖三推开檀木柜门，露出层层叠叠的账本，最上层的黄纸封面已被摩挲得起毛。“自去年黄河决堤，城西三十六户佃户便再未交过全租。”他颤巍巍地翻开一本账册，页面上“段家沟”三字被红笔圈了又圈，旁边批注着“借粟米五石，利滚利至十石”，“这些人里，有几个还是跟着老主人打天下的庄户……”
胡欣怡接过账册，指尖轻轻抚过那些被虫蛀的小洞。李一注意到她袖口滑落半寸，露出腕间那只羊脂玉镯，那是他去年在扬州典当行赎来的胡家祖物。
“廖叔，”她忽然开口，声音轻柔却透着坚定，“把所有抵押的地契、房契都找出来，三日后拿到大堂。”
廖三愕然抬头，只见李一正凝视着窗外的槐树，阳光透过新叶在他脸上洒下碎金般的光影。
“明日让厨房蒸些麦饼，”李一忽然转身，腰间玉佩磕在桌角发出清脆声响，“再去城里购置些布帛，给孩子们做几身新衣裳。”
三日后，庄园大堂前竖起三丈高的灯笼架，百盏红纱灯将庭院照得亮如白昼。胡欣怡换上正红襦裙，玉带紧束腰间，站在台阶上，裙摆如流霞般漫过十二级青石板。她抬手示意众人安静，袖中露出半寸藕臂，羊脂玉镯在火光下泛着温润光泽。
“诸位叔伯兄弟，”她的声音清亮如铃，惊起檐下栖息的鸟儿，“胡家能在伊川站稳脚跟，全仰仗各位的扶持。”
廖三带着小厮抬出十二口樟木箱，箱盖掀开，满箱地契被风掀起一角，露出“段黑娃”“王二柱”等泛黄字迹。坐在主桌的乡绅郑世城扶了扶眼镜，手中茶盏险些打翻。
“然而胡某深感惭愧，”胡欣怡指尖轻轻抚过最上面那张地契，忽然拿起案头铜剪，“这些年竟让父老乡亲受了委屈！”
剪刀落下，满堂响起此起彼伏的抽气声。“即日起，所有债务——”她环视四周，见人群中有人跪地掩面，“一并勾销！今年租税……”她看向李一，后者正与郑世城低声交谈，衣摆上的暗纹在灯笼下泛着冷光，“减免三成！”
寂静持续了三息。忽然，一位老妇人扑到台前，抱住胡欣怡的腿痛哭流涕：“胡姑娘菩萨心肠啊！我家虎娃终于能娶上媳妇了……”
李一示意廖三将她扶起，目光扫过人群，见不少人眼中泛起泪光。郑世城咳嗽两声，颤巍巍站起身：“公子与胡姑娘此举，真乃古之孟尝亦不及也！”
“郑老先生过誉了。”李一抬手接过小厮递来的火把，火苗腾起，映得他瞳孔发亮，“廖叔，烦请念出诸位的名字。”
当第一张地契——段黑娃家三亩薄田的凭证，递到一个面色黝黑的汉子手中时，那人忽然跪地叩首，额头撞在青石板上发出沉闷声响。
李一让人取来火把，将账本与欠条当众焚烧。
“家中有孩童者，”她扬声说道，“散席后到东廊领取衣物，每个孩子两件夹袄、一双棉鞋。”
夜渐深沉，李一仍在书房检查整理伊川庄园收支往来账目，胡欣怡递来一盏茶，指尖触碰到他掌心的薄茧，那是常年握笔握剑留下的痕迹。
“明日去段家沟，”他忽然开口，“记得让廖三多带些盐巴和药材。”
胡欣怡刚刚沐浴完毕，全身散发着宜人的芬芳。她身材高挑，修身长裙完美地勾勒出她的身形，纤细的腰肢盈盈一握，丰满的胸部微微起伏，臀部圆润挺翘，修长的双腿线条流畅，宛如仙子下凡。
李一看到后，不禁为其倾心，目光被胡欣怡的身姿深深吸引，难以移开。此刻，时间仿佛静止，他的心跳也不自觉地加速。胡欣怡见状，娇嗔地问道：“看什么呢，还没看够吗？”她的声音宛如天籁，带着一丝羞涩与妩媚。
说罢，她轻轻拉着李一的手，温柔地说道：“早点休息吧。”李一感受到她手掌的温度，心中涌起一阵激荡。他紧紧握住胡欣怡的手，感受着她的温柔与体贴。在这一刻，他仿佛忘却了一切，只想沉浸在这美好的氛围之中。
李一的步伐略显急促，似是迫不及待地想要将胡欣怡拥入怀中。只见他迅速伸出双手，紧紧抱住胡欣怡柔软的身躯，然后大步朝着内房走去。
胡欣怡宛如一只乖巧的绵羊，她的玉手如藤蔓般自然地缠绕在李一的脖颈上。她朱唇微扬，恰似初绽的桃花，轻柔地在李一的脸颊上印下如羽毛般的一吻，这一吻虽短暂，却饱含无尽柔情蜜意。两人的身躯如两片轻盈的羽毛，在空中舞动，最终一同缓缓落在那张雕花大床上。随着他们的动作，一件件衣物如雪花般飘落，散落在床边。雕花大床仿佛也被这炽热的氛围感染，发出阵阵低沉的声响，宛如为这对恋人的激情助威。然而，一个时辰后，一切渐渐归于平静，房间重归安宁，恰似经历过狂风骤雨的海面，风平浪静。
### 三
段家沟的土路比预想中更为难行。胡欣怡坐在牛车上，听着车轮碾过碎石的声音，忽然掀开帘子，只见远处山脚下，几间茅屋如补丁般点缀在黄土坡上，屋顶苫盖的茅草已然发黑，墙根处长着几株歪扭的槐树。
“这便是段黑娃家。”带路的村汉指着最西边的屋子，声音中带着歉意，“他娘耳背，得大声喊。”
李一翻身下马，靴底陷入松软的沙土。忽闻门吱呀一声开了，一个佝偻的身影扶着门框探出头来。
“哟，是恩人来了！”段黄氏拄着枣木拐杖迎上来，围裙上沾着不明污渍，“快进屋，晌午煮了新挖的‘甜根’！”
堂屋内光线昏暗，土灶上的铁锅冒着热气，墙上挂着的糠饼硬如板砖。胡欣怡注意到墙角堆着半袋麸子，旁边还有个破陶罐，里面装着野菜。
“尝尝看，”段黄氏端来粗瓷碗，碗里是切成块的白色物体，“山边沙地里挖的，生着吃涩口，煮熟了竟有甜味。”
李一咬了一口，舌尖先尝到淡淡土腥，随后泛起清苦后的回甘。胡欣怡挑眉：“有点像……山药？”
段黄氏闻言，连忙点头：“姑娘说得对！村西头老猎户说，这东西跟他在秦岭见过的山药一个样！”
李一忽然想起师傅临终前的叮嘱：“若见藤蔓左旋、块根如棍者，可挖来充饥，亦可入药……”他放下碗，看向胡欣怡：“去拿锄头来。”
沙地上的藤蔓生长极为旺盛，叶片呈心形，叶脉清晰如掌纹。李一挥锄刨开沙土，露出尺许长的块根，表皮沾着暗红泥土，断口处渗出黏液。胡欣怡蹲下身，用帕子包起一小块：“明日让廖三带十个庄丁来，先试种半亩地。”她抬头时，阳光穿过藤蔓间隙洒落在脸上，睫毛在眼下投出细碎阴影。
三个月后，段家沟的沙地上竖起了竹架。李一蹲在田垄间，看着新长出的山药藤顺着架子攀爬，指尖捏着记录本：“株距三尺，深度一尺五寸……胡姑娘，你说这东西晒干后能卖多少钱一斤？”
胡欣怡擦了擦汗，腕间玉镯与竹篓相碰：“至少比粟米贵三成。”
五年后，段家沟村口立起了石牌坊，上面刻着“山药第一村”五个大字。昔日的茅草屋已变成青瓦房，村前的晒场堆满了刚挖的山药，孩童们追着卖糖葫芦的小贩奔跑而过，兜里装着雪白的山药糖。李一骑着马经过时，被几个妇人拦住：“公子尝尝咱新做的山药糕！”
胡欣怡笑着接过，咬了一口，甜糯的滋味里，仿佛还留存着当年荒村土灶的烟火气息。
山药的种植迅速从伊川传播至周边郡县。李一亲自绘制《山药栽培图谱》，骑着马走遍三十六个村庄，在田间地头为庄户们悉心讲解搭架技巧。胡欣怡则在庄园里开办“女红学堂”，教导妇人用山药藤蔓编织筐篓，用块根淀粉浆洗衣服。
“胡姑娘，这是新收的山药粉。”管事婆子捧着陶瓮走进来，瓮里的粉末细腻如雪，“照您说的加了蜂蜜，竟能做出糕点来。”
胡欣怡取了一点抹在指尖，忽然想起段黄氏临终前塞给她的山药干，那是老人最后的心意。
“你看，”李一指着案头堆积的各地求援信，“江南闹蝗灾，西北干旱……这山药怕是要种到长城外去。”
数十年后，史书记载：“李一者，字明之，伊川人也。尝于段家沟得山药，广植之，活人无数。其与妻胡氏行善事，如春风化雨，遍洒四方……”
而在民间话本里，这段故事则更加生动鲜活——说那李公子和胡姑娘本是天上金童玉女，为救百姓疾苦，才化身凡人种下“神仙薯”。每当秋风吹起，伊川的山药田里，仿佛还能听见他们当年的欢声笑语。
