暮春时节，皖江于晨雾之中宛如一匹尚未裁剪的素缎，悠然舒展。江岸垂杨轻蘸粼粼波影，将鹅黄新叶揉碎在船头漾起的涟漪里。江令宜斜倚于湘妃竹榻之上，月白罗裙顺着软垫的弧度蜿蜒出柔美的S形曲线。她以素白绢帕掩着唇角，恰似沾了晨露的海棠；指尖在蜀锦裙角的缠枝纹样上轻轻打旋——那茜红色的并蒂莲图案，原是她待字闺中时亲自描绘，如今却因舟车颠簸，被尘灰洇得发旧，仿若被岁月揉皱的残卷。
“哗啦”一声，木桨切入如翡翠般的水面，惊起两三尾银鳞小鱼。鬼子六屈膝蹲于船头，宽阔的肩膀几乎将竹帘撑得倾斜。其古铜色的小臂随着划桨动作，鼓起遒劲的肌肉，腕骨处一道旧疤在阳光下泛着淡金光泽，宛如古旧剑鞘上的铜饰。他忽低声唤道：“姑娘看，白鹭。”对岸芦苇荡里，三两只白鹭正扑棱着翅膀掠过水面，如雪的羽毛剪破满江碎金般的波光。
江令宜抬眼望去，素绢帕自指间滑落，露出下颌精致的弧线。她发间还簪着半朵昨日摘下的桃花，此刻已略显蔫软，却仍倔强地绽着胭脂色，恰似她沾了尘灰的罗裙，虽不复初时鲜亮，腰间系带却依旧系得端端正正。
行至正午，舱外微风忽起，柳花如碎雪般扑进帘内。江令宜轻咳两声，抬手用帕子掩住口鼻。鬼子六回头时，正见她蹙着眉拨弄裙上柳絮，指尖动作轻柔，仿若抚弄琴弦。
日头偏西，木舟终于靠岸。历经多日行程，他们的盘缠所剩无几，已无法继续承担乘船费用。无奈之下，鬼子六与江令宜只得决定弃船徒步前行。
江令宜扶着船舷踏上跳板，绣鞋尖刚触到青石板，便听得“噗嗤”一声——竟踩进了道旁的泥沼里。她惊呼着踉跄半步，下意识抓住鬼子六的手臂，水蛇般的腰肢在他掌心轻轻一颤。“小心！”鬼子六长臂一伸，稳稳托住她的腰肢。触手处柔软如春日新絮，却又瞬间意识到失礼，指尖如触电般缩回，耳尖泛起薄红，比岸边新开的杜鹃更为鲜亮。
江令宜低头看着陷在泥里的绣鞋，珍珠流苏沾满赭色泥浆，不禁轻轻叹道：“这鞋还是去年上元节母亲让人做的。”步道旁的刺槐正飘落白花，细碎的花瓣扑在她发间，与月白罗裙上的土黄尘渍相映成趣。她踩着硌脚的碎石前行，每一步都使脚踝在绣鞋里轻轻蜷起，裙摆被荆条勾出的毛边扫过小腿，宛如春燕的尾羽拂过水面。
鬼子六走在前方，时不时回头张望，见她蹙着眉却仍咬唇坚持，忽然伸手拨开路边横斜的荆棘，粗布短打的袖口蹭过带刺的枝条，发出“沙沙”的轻响。
这几日，他们风餐露宿，历尽艰辛。终于，在一个暮色四合、炊烟消散的傍晚，六安驿站的灯笼在视野中亮起。暖黄的光晕洒落在江令宜肩头，她攥住鬼子六手臂的指尖不自觉收紧，触到他小臂上凸起的静脉，仿若握住一截饱经风雨的竹节。“到了。”鬼子六转头笑道，露出一口白牙，眼角的纹路里透着江湖人的爽朗。尽管江令宜的父亲因被贬而失去官职，但仍在庐江担任知府。凭借父亲之前给予的凭证，他们应该能在驿站免费，稍作休整落脚。
然而，驿站内一片喧闹。管事的面露难色，搓着手道：“实在对不住二位，今日吴总兵公子和上官县令都要歇脚……”江令宜眉头微微一蹙，裙角的缠枝纹在烛火下轻轻晃动，犹如被风吹皱的春水。她强压心中不满，缓声道：“既然如此，那普通客房也行。”管事的听后，依旧连连摇头，叹息道：“实在抱歉，今日客房皆已住满，无法为二位提供。不过，二楼西边有间闲置的库房，虽简陋了些，但二位若不嫌弃，可稍作收拾将就一晚。灶上还有些剩饭菜，热一热便能充饥。”
江令宜闻听此言，心中不满愈发强烈，冷哼一声，转身便要拂袖离去。鬼子六见状，急忙伸手拉住她，对着管事的作揖道：“多谢管事的关照，我们这就去收拾那间库房。”说罢，他拉着江令宜朝二楼走去。
库房内，一张旧木床靠着结满蛛网的墙角，窗棂漏进几缕槐花香。鬼子六搬桌凳时，脊背绷成一道利落的弧线，旧布衫下的肩胛骨如展翅的蝶，随着动作轻轻起伏。他扫地时，檐角漏下的月光跟着扫帚游走，将木屑聚成的小堆照得发亮，恰似撒了一把碎银在青砖上。经他一番收拾，原本杂乱无章的房间终于有了些许落脚之处。他转头对江令宜笑言：“凑合一夜，明日就好了。”
鬼子六安顿好江令宜坐下后，便快步走向厨房。“先洗把脸吧。”不一会儿，鬼子六提着热水进来，木桶在他手中轻若无物，臂弯肌肉隆起，水流晃出桶沿，在青砖上洇出深色水痕。江令宜接过铜盆时，指尖触到他掌心的茧子——那是握剑握桨磨出的硬痂，边缘泛着淡红，宛如生在岩石上的苔藓。她忽然想起深闺里母亲常说的话：“女儿家的手，该是要弹箜篌、描花笺的。”此刻却觉得，这粗粝的触感竟比蜀锦还要温暖。
鬼子六对江令宜说道：“你先洗把脸，我刚才去厨房看了，还有些食材，我去煮碗面来。”江令宜听闻，眼中闪过一丝欣喜。这些天来，她奔波不停，早已疲惫不堪，此刻终于能停下来歇一歇，倍感轻松。
没过多久，鬼子六便端着两碗热气腾腾、香气扑鼻的牛肉面归来。那牛肉面的香气，仿佛能穿透鼻腔，直抵灵魂深处。江令宜迫不及待地接过碗，起初还维持着千金仪态，用银匙小口舀汤，直至香味勾起腹中馋虫，才忍不住放下匙子，捧起碗咕嘟咕嘟喝汤，也顾不得形象，大口大口地吃起来。只见江令宜风卷残云般将一碗牛肉面吃得干干净净，连汤都喝得一滴不剩。那满足的表情，仿佛这是她此生吃过的最美味的食物。
就在江令宜心满意足地放下碗时，楼下突然传来管事热情的招呼声：“上官老爷怎么独自来了？快，给上官老爷备酒，喂马！”听到这声音，鬼子六连忙起身，收拾好碗筷，对江令宜说道：“你先歇着，我去楼下饭厅找张长凳凑合一下，明早再给你送早饭。”
江令宜看着鬼子六忙碌的身影，心中涌起一股暖流。她知道，鬼子六本可在客房休息，但为了不打扰她，宁愿自己在饭厅凑合一晚。这份细心与体贴，让江令宜十分感动，她感激地对鬼子六点了点头，目送他下楼。
鬼子六缓缓推开厨房的门，只见厨房里人头攒动，众人都在忙碌地准备酒菜。有人在切菜，有人在炒菜，还有人在摆放餐具，各司其职，场面略显嘈杂。他小心翼翼地将碗放在桌上，生怕一不小心打破这些精美的瓷器。然后，他转身准备走向饭厅，却在门口被一个管事模样的人拦住去路。
“喂，你，就是你！”管事的手指直直指向他，脸上露出一丝不耐烦，“这里没你待的地儿，吴公子马上就到了，你赶紧走，别在这儿给我们添麻烦！”他还没来得及反应，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，由远及近，仿佛一群骏马在奔腾。紧接着，一群人簇拥着一个气宇轩昂的男子踏入驿站。
那男子身材高大，气质不凡，一袭白色长衫随风飘动，更衬得他风度翩翩。他面容英俊，剑眉星目，嘴角挂着一抹若有若无的微笑，令人不禁为之倾倒。管事见状，脸上立刻堆满谄媚的笑容，迎上前去，躬身行礼道：“吴公子，您来了！小的有失远迎，还请您海涵！”上官沛然也急忙凑上去，满脸谄媚地说道：“吴公子，久仰大名啊！今日一见，果然名不虚传！”
然而，他的话还未说完，便被吴天瑞身旁那个书生模样的年轻人打断。那年轻人一脸不屑地看了上官沛然一眼，冷冷地说道：“一边去，别在这儿碍眼！”
上官沛然的脸色瞬间变得十分难看，但他还是强忍着心中的不满，陪笑道：“是，是，小的这就走。”说着，他便灰溜溜地退到一边。
两名护卫见状，也不客气，直接上前将上官沛然“请”出饭厅。鬼子六见状，心知自己也不能再待下去，于是默默跟着走了出去。
牛肉面的香气尚未散尽，楼下忽然传来喧哗。江令宜跑下楼时，发间玉簪歪向一边，流苏扫过锁骨，在暮色中划出一道柔和的弧线。
刚到楼下，江令宜就看到上官沛然正满脸谄媚地吩咐管事好好招待吴天瑞。上官沛然无意间瞥见江令宜和鬼子六，脸色瞬间变得难看。尤其是看到江令宜满脸鄙夷的表情时，更是恼羞成怒，当即对着管事大声吼道：“把这个扫把星给我赶出去！”
江令宜怒目而视，脊背挺直如春日青竹，刚要开口，却见巴掌迎面而来。“啪”的一声脆响，她的头偏向一侧，发丝散落在红肿的脸颊上。鬼子六脖颈处青筋暴起，牙关咬得“咯咯”作响，握剑的手背上，每一道血管都在突突跳动。他一个箭步冲上前，铁钳般攥住上官沛然的手腕，只听“咔嚓”一声，如折枯枝。
上官沛然发出一声凄厉的惨叫，随后像一滩烂泥般瘫倒在地，疼得直打滚。
驿站士兵见知县受伤，纷纷围拢。鬼子六拔剑而立，气氛剑拔弩张。
“住手！”吴天瑞的怒喝传来时，鬼子六的剑已出鞘三寸，冷光映着他紧咬的下颌，宛如一尊淬了霜的门神。却听那书生模样的年轻人惊呼：“六哥！”
他满脸激动地向吴天瑞介绍，当年他亲眼目睹鬼子六从汹涌的江水中奋力救起老人的场景，那种奋不顾身的气势至今仍让他心有余悸，而眼前正是那位江湖闻名的鬼子六，他激动得声音都有些颤抖。
吴天瑞赶忙喝退众人，盛情邀请江令宜和鬼子六一同宴饮：“家父最敬重六大侠这样的英雄豪杰！”江令宜婉拒，鬼子六也再三推辞，吴天瑞只好作罢，邀他们早些歇息。
夜宿库房，月上柳梢时，库房里终于安静下来。江令宜躺在床上，听着鬼子六在椅子上辗转的声响。
月光透过窗纸，在他合衣而卧的轮廓上镀了层银边。
“疼吗？”他忽然开口，声音低得像怕惊醒什么。江令宜摸向发烫的脸颊，指尖触到残留的掌印，却轻轻摇头：“比起这一路……”话音未落，已被窗外的槐花香呛得轻咳。
鬼子六起身倒了杯水，月光在他肩头流动，宛如给粗布衣服绣上银线。“明日到了庐江，就好了。”他说，声音里带着少见的温柔。
江令宜望着他的侧影，想起白日里他提热水时，水流在他小臂上画出的蜿蜒水痕，忽然觉得这简陋的库房，竟比任何华美的闺房都要安稳。她摸向枕边的银簪，簪头的并蒂莲在黑暗中静静绽放。远处传来更夫打更的声响，鬼子六的呼吸渐趋平稳。江令宜闭上眼，回想起上官沛然的误会，心中竟没了怒意，唇角扬起的弧度，比春日里江岸的柳絮还要柔软。窗外，柳花仍在簌簌飘落。
