钱和图纸都到位了，秦武的执行力强得惊人。
第二天，李麻子就带着一支由十几个老师傅组成的施工队，出现在了小楼前。
这些工匠，有的是琉璃厂出来的木匠，有的是给故宫修过墙的瓦匠，个个身怀绝技。
他们看到柳如雪那份精妙绝伦的设计图纸时，眼睛里都放着光，摩拳擦掌，恨不得立刻就大干一场。
整个工地，在秦武的监督和李麻子的鞍前马后下，进行得热火朝天，井井有条。
叶凡把工地的事全权交给了秦武，自己则开始着手解决另一个核心问题——厨师。
“静心斋”的灵魂，不仅仅是环境，更在于味道。
他需要的不是一个普通的厨子，而是一位能用菜品讲述故事，能镇得住场面的，真正的大师。
这个人选，他心里早有计较。
“老秦，走，陪我去请个人。”这天下午，叶凡找到了正在工地上吼得嗓子冒烟的秦武。
“请谁啊？这么大阵仗，还要你亲自出马？”秦武擦了把汗，好奇地问。
“一个能让皇帝都闭嘴吃饭的人。”叶凡神秘地笑了笑。
两人骑着自行车，穿过大半个北京城，最后拐进了一条位于西城，极其偏僻幽深的胡同。
胡同很窄，两旁的槐树几乎将天空都遮蔽了，显得格外清冷。
他们在胡同最深处一个不起眼的院门前停下。
院门紧闭，上面连个门牌号都没有，只有门口摆着一个蜂窝煤炉子，上面炖着一锅白菜豆腐，咕嘟咕嘟地冒着热气。
秦武看着这萧条的景象，心里直犯嘀咕。
这就是叶凡说的大师住的地方？怎么看都像是个孤寡老头，连饭都快吃不上了。
叶凡上前，不轻不重地叩了三下门。
等了许久，里面才传来一个苍老而警惕的声音：“谁啊？”
“楚师傅，我叫叶凡，慕名而来，想跟您讨教一手‘开水白菜’的做法。”叶凡对着门缝，朗声说道。
门里沉默了。
过了足足一分钟，门“吱呀”一声，开了一道缝。一张布满皱纹，神情孤傲的老人脸，从门后探了出来。
老人约莫七十岁上下，头发花白，但梳理得一丝不苟。
他穿着一身洗得发白的灰色中山装，身形清瘦，腰杆却挺得笔直，眼神锐利得像一把刚开刃的厨刀。
他上下打量了叶凡和秦武一眼，眼神里带着审视和疏离，冷冷地开口：“我不姓楚，也不认识什么叶凡。‘开水白菜’，我不会做，你们找错人了。”
说完，他“砰”的一声，就要关门。
秦武哪里受得了这个气，一步上前就要发作，却被叶凡伸手拦住了。
叶凡看着那即将关闭的门缝，不急不躁地说道：“楚老爷子，当年您在‘玉华台’主理国宴，一道‘开水白菜’清鲜淡雅，技惊四座，连外宾都盛赞是‘神奇的东方魔汤’。后来您因为不肯给某位‘大人物’的侄子开后门，被人诬陷‘铺张浪费，宣扬资产阶级生活方式’，这才被赶了出来。这些年，您宁愿在这里隐姓埋名，也不愿再碰炒勺，是因为心寒了，对吗？”
门，停住了。
门后的那双眼睛里，闪过一丝惊涛骇浪。
这些陈年旧事，除了他自己和几个已经不在人世的当事人，外人根本不可能知道！
“你……到底是谁？”老人的声音，第一次带上了无法掩饰的颤栗。
“我是谁不重要。”叶凡的声音依旧平静，“重要的是，我尊敬您的手艺，也明白您的委屈。我今天来，不为别的，就是想请您出山，执掌我一家新开的饭店。我能保证，在那里，您只需要安心做菜，再也没有人敢对您的手艺指手画脚，更没有人敢让您受半点委屈。”
老人沉默了许久，才缓缓地，将门完全打开。
他看着叶凡，眼神复杂无比，有震惊，有警惕，也有一丝被说中心事的动容。
“年轻人，你的消息很灵通。但是，我已经老了，不想再折腾了。”他摇了摇头，脸上的神情重新变得落寞，“这世道，不是你手艺好就能安稳过日子的。心累了，就什么都不想干了。”
他下了逐客令。
叶凡没有再强求，他对着老人，恭敬地鞠了一躬：“既然如此，那晚辈就不打扰了。只是，有些手艺，若是就此失传，未免太过可惜。晚辈告辞。”
说完，他便拉着一脸不甘的秦武，转身离去。
“就这么走了？”回去的路上，秦武气得直蹬车，“这老头，也太不给面子了！我看就是个茅坑里的石头，又臭又硬！”
“玉不琢，不成器。真正的大师，都有他的傲骨。”叶凡却一点也不生气，“今天，只是去认个门。好戏，还在后头。”
第二天，叶凡没有再去。他让秦武跑遍了整个北京城，甚至动用了李麻子的关系，从郊区的农场，寻来了几样东西——一棵刚从地里拔出来，还带着霜露的黄心大白菜；一只在山泉边长大，只吃虫子和草籽的走地老母鸡；几块从云南边境辗转运来的，最顶级的宣威火腿；还有一小袋刚刚晒好的，金华产的干贝。
这些食材，在1978年的北京，每一样都堪称珍品，有钱都难买到。
第三天，叶凡和秦武，再次来到了那座小院门前。
这一次，他们没有敲门。
叶凡只是将那个装着顶级食材的竹篮，轻轻地放在了门口的石阶上。
然后，隔着门，沉声说道：
“楚师傅，这是晚辈费心寻来的一点心意。我们不求您出山，只求您别让这一身惊世骇俗的厨艺，蒙尘。这些食材，只有在您的手上，才不会被辜负。我们就想斗胆，看一眼那道传说中的‘开水白菜’，究竟是何等的风华绝代。您做，我们看。看完，我们就走，绝不打扰。”
说完，叶凡便拉着秦武，退到了胡同的拐角处，静静地等待。
秦武心里七上八下的，他觉得叶凡这招太玄了，万一那老头把东西收了，人还是不出来，那他们不就白忙活一场？
时间一分一秒地过去。院子里，始终没有任何动静。
就在秦武快要失去耐心的时候，那扇紧闭的院门，“吱呀”一声，打开了。
楚师傅走了出来，他看了一眼地上的竹篮，眼神剧烈地波动了一下。
他弯下腰，颤抖着手，拿起那棵鲜嫩欲滴的白菜，又闻了闻那只老母鸡，最后，他的目光落在了那块肥瘦相间的火腿上。
他的眼睛，慢慢地红了。
作为一个厨师，没有什么比看到最顶级的食材，更能点燃他内心的火焰。
他已经有多少年，没有见过品质如此之好的东西了。
他沉默地将竹篮提进了院子，然后，又走了出来，对着胡同拐角的方向，声音沙哑地说了两个字：“进来。”
叶凡和秦武对视一眼，都看到了对方眼中的喜悦。
他们走进院子，只见楚师傅已经将那些食材，如同珍宝一般，摆放在了院中的石桌上。
他没有看叶凡，而是围着那张桌子，一遍又一遍地抚摸着那些食材，像是在跟多年未见的老友叙旧。
许久，他才抬起头，看着叶凡：“你们想看，我就做给你们看。”
接下来的两个小时，对于秦武来说，简直像是在观摩一场神圣的艺术创作。
楚师傅仿佛换了一个人。
他不再是那个孤僻落寞的老人，而是一位掌控着水与火的君王。
只见他手起刀落，将鸡、火腿、干贝等物，处理得干干净净，放入大锅，用文火慢吊。
整个过程，他对火候的把控，对时间的计算，精准到了极致。
最神奇的，是“扫汤”的环节。
他用鸡脯肉做成的茸，一次又一次地吸附着高汤里的杂质，那锅原本略显浑浊的汤，在他的手中，竟然慢慢变得如同开水一般，清澈见底，却又散发着一种难以言喻的，醇厚至极的香气。
最后，他取了那白菜最嫩的菜心，用清汤反复浇淋，直至烫熟。
盛入碗中，再轻轻浇上那清澈如水的汤。
一道“开水白菜”，成了。
碗中，几棵菜心，如翡翠，如象牙，静静地躺在清可见底的汤中，不见一丝油星。
若不是那扑鼻的异香，任谁都会以为，这只是一碗普通的白水煮白菜。
“尝尝吧。”
楚师傅的声音带着一丝疲惫，却也带着一丝如释重负的骄傲。
叶凡没有客气，他舀了一勺汤，送入口中。
那一瞬间，他的味蕾仿佛被引爆了。
一股无法形容的鲜美味道，在他的口腔中层层叠叠地绽放开来。清甜，醇厚，甘冽，鲜香……
无数种味道完美地融合在一起，最后化作一股暖流，顺着喉咙，一直暖到心里。
“好汤。”叶凡放下勺子，由衷地赞叹。
楚师傅看着他，眼神复杂：“现在，你看完了，可以走了吧？”
叶凡摇了摇头。
“楚师傅，这道菜，不应该只出现在这个小院里。”他站起身，目光无比诚恳，“我还是那句话，请您出山，执掌‘静心斋’。我给不了您国宴的排场，但我能给您一个，可以随心所欲，不受任何拘束，将您的厨艺，发挥到极致的舞台。我还能给您，整个饭店百分之十的干股。您不是伙计，您是我们的合伙人，是‘静心斋’的另一位主人。”
百分之十的干股！
秦武在一旁听得心头一跳。
他知道这意味着什么。
这意味着，只要饭店开着，楚师傅就能源源不断地拿到分红。
叶凡这是把人家，当成真正的家人和伙伴了。
楚师傅也愣住了。
他看着叶凡那双清澈而坚定的眼睛，心中那座冰封了多年的城墙，终于，在这一刻，轰然倒塌。
他长长地吐出一口气，仿佛吐出了半生的委屈和落寞。
他挺直了腰杆，对着叶凡，缓缓地，郑重地，一揖到底。
“英雄不问出处，高山流水，幸得知音。”
“我，楚云飞，这条老命，从今天起，就卖给‘静心斋’了。”
