药王谷的竹楼隐在荧光草深处，竹篾墙壁筛下细碎的蓝光，将客厅映得如同水底龙宫。百岁仙翁——谷主青蘅子——坐在主位的湘妃竹椅上，鹤发垂肩，袖口沾着新鲜的药汁。他面前的紫泥茶炉正“咕嘟”作响，炉上煨着的陶壶散发出甘苦交织的异香，混杂着竹楼外飘来的七星草气息，在暮色里凝成一层温润的薄雾。
“三位远来辛苦，先饮了这杯‘回元茶’。”青蘅子提起陶壶，琥珀色的茶汤注入三只白玉茶杯，杯壁上立刻凝起细密的水珠。欧阳逸飞接过时，指尖触到杯身的温热，药香顺着鼻腔钻入，竟让连日奔波的疲惫淡去不少。苏璃捧着茶杯轻抿，忽然惊讶地眨眨眼：“这茶……喝下去像有小太阳在肚子里暖着。”
梅降雪将茶杯搁在雕花木几上，目光扫过竹楼四壁悬挂的药草标本——其中一株干枯的血色藤蔓尤为显眼，藤蔓尖端还挂着颗黑紫色的果实。青蘅子见状，捋须笑道：“那是‘鬼愁藤’，专治百毒，不过若是生嚼，三息内便能让人经脉逆行。”他说话间，欧阳逸飞已注意到茶几下压着半张羊皮纸，纸上用朱砂画着与玉匣内相似的七星图谱，只是星芒交汇处多了个火焰标记。
“此次三位去火云宫，”青蘅子放下茶壶，指节轻叩着桌面，“我那师弟司马超群，可还硬朗？”
欧阳逸飞放下茶杯，想起火云宫终日不熄的丹炉与司马老剑客赤红的瞳孔：“老剑客安好，还说您若再不去看他新炼的‘紫金丹’，便要放火龙驹踏平药王谷。”他从袖中取出一封用火漆封口的信笺，信封上“青蘅亲启”四字已被汗水浸得有些模糊。
青蘅子接过信时，指尖在火漆印上停顿片刻，忽然抬头看向梅降雪：“火龙镖可曾借到？”
梅降雪应声起身，从背后解下一个用玄铁锁链缠绕的长匣。锁链解开时发出“哗啦”轻响，匣内躺着一支尺余长的镖——镖身赤如炭火，尾部铸着九节龙脊，最前端的菱形镖头隐隐流转着金芒，竟像是用整块赤火精钢打造。她双手将镖呈上，青蘅子接过时，竹楼内的温度似乎都升高了几分，他指尖拂过镖身刻着的“火”字纹，忽然轻叹：“一晃三十年，这镖还是这么烫手。”
“老仙翁请看。”梅降雪指着镖头侧面的细槽，“司马老剑客说，槽内可灌‘焚天油’，甩出时以内力催动，能化出三丈火网。”
青蘅子点点头，将火龙镖递还，竹椅在他身下发出轻微的“吱呀”声：“有此镖在手，破阴风洞的便有了七成把握。只是那阴风剑客最近又新修炼‘万魂幡’，需用活人魂魄祭幡，这几日怕是又害了不少性命。”他说着，从怀中掏出个白玉药瓶，瓶塞打开时飞出几点荧光，“这是‘清心丸’，可护住心神，三位每日辰时服用一丸，方能抵御幡上的邪煞之气。”
苏璃接过药瓶时，忽然指着窗外：“仙翁，那是什么？”只见竹楼外的七星草丛中，不知何时立着个三尺高的竹偶，竹偶身上贴着黄符，双目处嵌着两枚会发光的七星草籽，正随着夜风微微摇晃。
青蘅子起身走到窗边，用木杖轻轻敲击竹偶的头顶：“这是‘守夜傀儡’，谷中多毒虫，有它在，三丈内的蛇蝎都会绕道。”他说话间，竹偶的眼睛突然亮了亮，竟转向欧阳逸飞的方向，符纸上的朱砂咒文泛起微光。
欧阳逸飞心中一动，想起鬼面煞的标记：“仙翁可知‘鬼面煞’这伙人？我们在来谷路上，屡次遭他们截杀。”
青蘅子握着木杖的手紧了紧，竹楼内的药香似乎都沉了几分：“二十年前，江湖上曾有个‘鬼面十三煞’，专劫各大门派的秘宝，老夫的‘还魂草’便是被他们所盗。”他指向墙上那幅残缺的药草图谱，“后来他们突然销声匿迹，没想到……”
“他们要夺的，是苏姑娘的玉簪和梅姑娘的玉匣。”欧阳逸飞将落霞镇的纸条与黑风寨的曼陀罗标记道出，“据那蒙面人所言，玉匣里的七星草图谱，能打开西域宝藏。”
青蘅子沉默片刻，从书架上取下一本线装古籍，书页泛黄发脆，第一页便画着与玉匣内相同的星图，图下用蝇头小楷写着：“七星所指，非宝藏也，乃‘万魂幡’的破解之法。”他指着图中星芒交汇的药王谷位置，“阴风剑客苦寻此图多年，想借此完善幡上的邪术。”
苏璃听得手心冒汗，玉簪在袖中微微发烫：“那……那我的玉簪？”
“玉簪是开启图谱的钥匙，”青蘅子合上古籍，目光落在三人脸上，“鬼面煞与阴风剑客必有勾结，他们既能追到药王谷，恐怕早已布下后招。”他走到药柜前拉开抽屉，里面整齐码放着各色药瓶，“接下来三日，老夫会为你们配制‘避邪散’与‘凝血膏’，欧阳小友的刀伤需用‘生肌玉露’每日敷治，梅姑娘的长鞭……”
“我的鞭没问题。”梅降雪下意识按住腰间，却触到空处——长鞭与龙渊剑都被谷人收在门外的兵器架上。青蘅子摇摇头，从抽屉里取出一小罐金粉：“这是‘玄铁砂’，可涂抹在鞭梢，能破阴风洞的‘寒铁索’。”
窗外的荧光草突然大盛，守夜傀儡的眼睛连闪三下。青蘅子走到门口掀开竹帘，只见夜色中走来个绿衣童子，手里托着个漆盘，盘内放着三只青瓷碗，碗里盛着炖得酥烂的鹿肉，肉香中混着淡淡的当归味。
“三位先用些宵夜，”青蘅子接过漆盘，“谷中规矩，日落之后不得随意走动，若有事，拉动床头的紫绳即可。”他指着内室门上挂着的紫丝绳，绳端系着个铜铃，“老夫去前山采药，明日辰时会带你们去看七星草的花蕊。”
童子跟着青蘅子离开后，竹楼内只剩下三人。欧阳逸飞看着碗里的鹿肉，忽然想起火云宫司马老剑客烤的蛇肉，味道竟有些相似。梅降雪将火龙镖重新锁入铁匣放好……
苏璃小口吃着鹿肉，忽然指着内室门框：“你们看，这门上刻的花纹，和我玉簪上的好像！”只见门框内侧刻着细密的药草纹，其中几朵七星草的花瓣排列，竟与玉簪上的纹路分毫不差。欧阳逸飞起身细看，发现花纹交汇处藏着个微小的孔，似乎能插入什么东西。
“难道这玉簪……”梅降雪的话被突然响起的梆子声打断，“咚——咚——咚——”，三更天的梆子声从谷外传来，却带着诡异的回音，像是从地底下传来。欧阳逸飞走到窗边，只见守夜傀儡的眼睛正对着竹楼左侧的密林，符纸上的咒文泛着不祥的红光。
“早些歇息吧，”欧阳逸飞熄灭烛火，“明日还要去三险崖。”
梅降雪和苏璃走进内室，木门“吱呀”关上时，欧阳逸飞拔出靴中藏着的匕首——那是老驼翁临别时塞给他的“驼骨匕”，匕身刻着半只骆驼。他靠在门边闭目养神，听着竹楼外的虫鸣与远处隐约的流水声，手中的匕首都渐渐握出了汗。
药王谷的夜色深沉如墨，荧光草在黑暗中明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。欧阳逸飞知道，青蘅子没有说尽的秘密，鬼面煞隐藏的后招，还有那阴风洞里的万魂幡，都像一张张无形的网，正在迷雾中缓缓收紧。
他握紧驼骨匕，望向窗外沉沉的夜色，胸中的剑意却从未如此清晰。无论前路有多少艰险，他都会走下去……
