山风卷着湿冷的雾气，在林间穿来穿去，打在人脸上像细针似的扎。乌木禅师拄着方便连环铲走在最前，铲尖时不时拨开挡路的藤蔓，铲刃划过枯枝发出“咔嚓”轻响，在这死寂的深山中格外清晰。身后跟着的欧阳逸飞等人，呼吸都刻意放轻，靴底碾过腐叶的声音几乎被风声吞没。
走了约莫一个时辰，前方忽然出现三道岔路。左侧那条被茂密的灌木丛半掩着，路口的泥土上还留着几枚模糊的脚印，显然是有人走过的痕迹；右侧则隐在一片浓黑的树影里，望去深不见底，仿佛择人而噬的巨口；唯有中间这条道，路面相对平整，只是落满了厚厚的松针，像是许久没人踏足。
乌木禅师停下脚步，目光扫过三条岔路，最终落在左侧那条道上，眉头微蹙：“三日前便是走的左侧，行至半山便撞见了血羽教的阴阳二老。那两个老鬼一手阴阳术邪门得很，若不是逸飞的龙渊剑破了他们的阴气，咱们怕是要吃大亏。”
欧阳逸飞闻言，手按在龙渊剑的剑柄上，剑鞘上的玄铁纹路在月光下泛着冷光。他想起那日阴阳先生洒出的纸钱，落地便化作纸人扑来，若不是他剑快，劈开纸人时看到里面裹着的竟是孩童指骨，至今仍觉心头发寒：“那对老东西手段阴毒，且极其警觉。这次换条路走也好，或许能绕开他们的眼线。”
“中间这条道看着最平静，反倒让人心里发毛。”梅降雪将软鞭在腕间紧了紧，鞭首的银铃被她按住，没发出半分声响，“不过越是看似安全的地方，越可能藏着猫腻，咱们更得打起十二分精神。”
萧寒扛着金背砍山刀，瓮声瓮气地接话：“管他藏着什么，敢出来就一刀劈了！走，我在前头开路！”说罢便要往前冲，却被乌木禅师抬手拦住。
“不可莽撞。”老禅师声音不高，却带着不容置疑的威严，“萧寒断后，逸飞在前探路，降雪与苏璃护在两侧。保持间距，遇事先示警，切莫擅自行动。”
众人依言排好队形，踩着厚厚的松针往中间那条道走去。松针被踩得“沙沙”作响，在寂静的夜里传出老远。走了约莫一炷香的功夫，四周的树木渐渐稀疏，雾气也淡了些，月光能勉强照到脚下的路。又行了半个多时辰，估算着足有二十几里地，忽然有“哗哗”的流水声顺着风飘过来，像是绸缎被猛地扯开，又像是无数细珠砸在石上，听得人心里莫名一静。
“有水声！”苏璃停下脚步，侧耳细听，腰间的玉笛被她悄悄握在手里，“像是条不小的河。”
欧阳逸飞也停了下来，龙渊剑微微出鞘半寸，剑光一闪而逝：“前面地势低凹，水声是从那边传过来的。”他抬手往前指了指，众人顺着他指的方向看去，果然见前方地面缓缓下沉，形成一道天然的沟壑，沟壑尽头隐约有粼粼水光闪动。
等走近了才看清，那竟是一条蜿蜒的小河。河水不算宽，约莫两丈有余，水流却湍急，月光洒在水面上，碎成一片晃动的银鳞，顺着河道往深处流去，最终隐在浓黑的山影里。而在河旁的平地上，竟孤零零立着一座小院。
院墙是用碗口粗的木桩扎成的，桩子上爬着些不知名的青藤，却被修剪得整整齐齐，连藤蔓的缠绕方向都像是刻意安排过。院门是两扇竹编的门板，刷着半旧的桐油，在月光下泛着暗黄的光。院里隐约能看到两间土坯房，屋顶盖着茅草，烟囱里没冒烟，看着像是久无人居，却又干净得过分，连院门口的石阶都不见半分青苔。
“奇怪，这深山老林里怎么会有这么整齐的小院？”梅降雪眉头拧起，目光在木桩院墙上扫来扫去，“看着不像猎户的住处——猎户的院子哪会这么讲究？”
萧寒早就按捺不住，扛着刀往前凑了两步：“管他是谁的，过去看看不就知道了？若是猎户，正好问问这是啥地方，离万蛇窟还有多远；若是……”他话没说完，手已经按在了刀柄上，眼神里多了几分警惕。
乌木禅师盯着那小院看了半晌，捻着念珠的手指转得飞快，沉声道：“萧寒退后。苏璃，听听院里有动静吗？”
苏璃将玉笛凑到唇边，轻轻吹了个极细的音。笛音穿门入院，在院里打了个转，又顺着风飘回来。她侧耳听了片刻，摇了摇头：“院里没动静，连虫鸣都少得很。”
“没动静才更不对劲。”欧阳逸飞握紧了龙渊剑，“这地方前不着村后不着店，又是在血羽教盘踞的大蟒山深处，哪会有寻常人家住？怕是……”
“管他是什么路数，总得问过才知道。”萧寒性子最急，说着便要上前拍门，却被乌木禅师拦住。老禅师上前一步，抬手在竹门上轻轻叩了三下：“阿弥陀佛，贫僧一行路过此地，天色已晚，想向施主借问个路，不知可否开门一见？”
院里静悄悄的，没任何回应。
乌木禅师又叩了三下，声音提高了些：“施主可有在家？贫僧乃乌木寺僧人，并非歹人，只是想打听些事。”
还是没动静。
苏璃轻声道：“会不会是没人住？或者……都睡着了？这时候按说该熄灯了。”
萧寒挠了挠头：“睡着也该被叩门声吵醒了吧？莫不是……”
他话没说完，院里忽然传来“吱呀”一声轻响，像是房门被人从里面推开。众人顿时屏住呼吸，欧阳逸飞的龙渊剑已经完全出鞘，剑光如秋水般亮得刺眼；梅降雪的软鞭蓄势待发，只等对方有异动便要抽过去；苏璃的玉笛凑到唇边，指尖凝着内力，随时能吹出惑敌的音波；萧寒则将金背砍山刀横在胸前，刀柄被他握得死紧。
只见一个佝偻的身影从屋里走了出来，借着月光能看清是个老婆婆。她头发全白了，用一根木簪挽在脑后，背驼得厉害，几乎要弯成个虾米，走起路来一步三晃，手里拄着根磨得发亮的竹杖，每走一步，竹杖便在泥地上“笃”地敲一下。
她走到院门口，却没开门，只是隔着竹门打量着外面的人，苍老的声音像是被砂纸磨过，又干又哑：“既然来了，何必站在门外？进来坐吧。”
众人面面相觑，都从彼此眼中看到了警惕。乌木禅师沉吟片刻，朗声道：“多谢施主。只是深夜叨扰，多有不便……”
“有什么不便的？”老婆婆笑了笑，笑声像是枯叶在风里摩擦，“我这老婆子独居在此，难得有人来，正好做个伴。进来吧，我煮了些新茶，尝尝？”
梅降雪忽然闻到一股淡淡的香气，像是兰花混着檀香，又带着点说不清的甜意，从门缝里飘出来，顺着鼻尖往肺里钻。她心头一动，正要提醒众人，却听苏璃低呼一声：“这香味……”
话音未落，梅降雪忽然觉得天旋地转，眼前的院子、老婆婆的身影，甚至身边同伴的脸，都开始晃动起来，像是隔着一层水波。她想抬手抓住什么，却发现四肢软得像没了骨头，连张口说话的力气都没了。耳边只听到老婆婆那沙哑的声音在说：“倒……”
这一个字像是带着魔力，梅降雪只觉得眼皮重得像坠了铅，眼前一黑，便失去了知觉，软软地倒了下去。
几乎是同一时间，欧阳逸飞只觉头晕目眩，龙渊剑再也握不住，“哐当”一声掉在地上，他想弯腰去捡，身体却不听使唤，“噗通”一声栽倒在地。苏璃刚吹出半个音符，便觉一股甜意涌上喉头，玉笛从手中滑落，人也软软地瘫了下去。萧寒最是健壮，挣扎着还想举起砍山刀，却眼前一黑，闷哼一声倒在地上，那把沉重的金背砍山刀“咚”地砸在地上，震起一片尘土。
乌木禅师修为最深，察觉到不对时便运起了护体真气，可那香气像是无孔不入的细针，顺着他的口鼻、耳孔往身体里钻，饶是他内力深厚，也只多撑了片刻，便觉丹田一阵空虚，眼前金星乱冒，最终也晃了晃，倒在了地上。
老婆婆推开竹门，看着倒了一地的人，脸上那佝偻的笑容慢慢敛去，眼神里哪还有半分老态龙钟的浑浊，只剩下冰冷的锐利。她弯腰捡起地上的竹杖，在手里转了个圈，杖头忽然弹出一截三寸长的尖刺，闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
“血羽教的哨卡？哼，倒是送上门来的好买卖。”她用脚尖踢了踢欧阳逸飞掉在地上的龙渊剑，眼中闪过一丝贪婪，“这剑倒是好东西……”说罢便转身进了屋，不多时又出来几个精壮的汉子，显然是藏在里屋的，几人七手八脚地将昏迷的众人拖进了屋里，院门被重新关上，竹门“吱呀”一声落了锁，小院又恢复了之前的寂静，仿佛什么都没发生过，只有那股淡淡的香气，还在夜风中若有若无地飘着。
