夜色像化不开的浓墨，将大蟒山后山的轮廓晕染得模糊不清。唯有几颗疏星嵌在天幕上，洒下些微惨淡的光，勉强照亮脚下蜿蜒的山道。秦老爹佝偻的身影在最前头探路，手里那根磨得油光发亮的枣木拐杖，每一次拄在地上，都能精准地避开松动的碎石，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的山林里格外清晰。
“脚底下踩实些。”他头也不回地叮嘱，声音压得极低，却带着不容置疑的沉稳，“这鹰嘴崖的石路是页岩层，看着结实，其实底下空得很，一脚踏错，可不是崴脚那么简单。”
欧阳逸飞紧随其后，右手紧握龙渊剑的剑柄，鲨鱼皮剑鞘在微凉的夜风中泛着暗光。他刻意放轻了脚步，靴底碾过碎石的声响几乎被山风吞没。剑身在鞘中似有感应，随着他心跳的节奏微微震颤，那股沉敛的锋芒透过掌心传来，让他纷乱的思绪渐渐沉静。方才经过一片松林时，他隐约察觉到树梢有异动，虽未看清是什么，却能肯定绝非寻常鸟兽——那动静太过刻意，像是有人在暗中窥伺。
“秦老爹，这鹰嘴崖当真像鹰嘴？”梅降雪的声音带着几分警惕，她左手将软鞭在腕间绕了两圈，鹿筋鞭梢的银线在星光下偶尔闪过一丝冷芒。脚下的路越来越陡，几乎是贴着崖壁向上攀升，右侧便是深不见底的黑暗，山风从崖下卷上来，带着股潮湿的腥气，刮得脸颊生疼。
秦老爹在一处转角停下，借着星光指了指前方：“过了这道弯就看见了。那崖顶突出一块巨石，活像鹰的嘴喙，往下看就是百丈深涧，风从涧里穿过去，能把人的魂儿都吹散。”他顿了顿，往掌心啐了口唾沫，“早年有个采药的，为了采崖壁上的‘飞天蜈蚣’，就从那鹰嘴石上掉下去了，连骨头渣子都没找着。”
苏璃走在中间，玉笛横在掌心，暖玉的温润被夜气浸得微凉。她侧耳听着周遭的动静，除了风声与众人的呼吸，似乎还有种极细微的“嘶嘶”声，若有若无地从崖壁深处传来。她想起秦老爹说过鹰嘴崖多毒蛇，不由得将脚步收得更紧，与前面的梅降雪几乎并肩而行。
“断魂桥又是啥模样？”萧寒的声音打破了沉寂，他背着的金背砍山刀在身后晃了晃，刀身与岩石偶尔碰撞，发出沉闷的“哐当”声。他天生嗓门大，即便刻意压低，也比旁人响亮几分，引得头顶松枝落下几片残叶。
“嘘——”秦老爹回头瞪了他一眼，往崖壁内侧缩了缩，“憨小子，忘了血羽教的人可能就在附近？那断魂桥是根铁索桥，桥面铺着木板，年成久了，好多板子都烂透了，走在上面能看见底下的云。当年我跟师父去后山，那桥晃得跟筛糠似的，师父手里的药篓子都掉下去了。”
欧阳逸飞忽然抬手示意众人止步，龙渊剑瞬间出鞘寸许，寒光在夜色中一闪而逝。“有动静。”他低声道，目光锁定左侧崖壁一处茂密的灌木丛。那里的枝叶正在不自然地晃动，像是有什么东西藏在里面。
梅降雪立刻将软鞭抖开，鹿筋鞭身在空中划过一道残影，鞭梢直指那片灌木：“是血羽教的探子？”她记得血羽教徒的黑袍在夜里格外扎眼，可方才瞥见的影子却是灰黑色，倒像是山里的野兽。
苏璃将玉笛凑到唇边，指尖悬在笛孔上，随时准备吹奏警示的调子。她忽然想起秦老爹说过鹰嘴崖有“山风兽”，那畜生形似野狗，却长着狼的獠牙，最喜在夜间循着人气追踪，此刻那“嘶嘶”声似乎更近了。
秦老爹拄着拐杖往前挪了两步，眯眼打量着那片灌木：“不像人。山风兽的爪子带钩，扒拉树叶就是这动静。”他从腰间摸出个油布包，掏出几块熏肉干，“扔过去试试，那畜生贪吃。”
萧寒接过肉干，运起内力往灌木丛掷去。肉干带着破空声飞过，只听“嗷”的一声低嚎，灌木丛里窜出个灰影，叼着肉干往崖壁深处跑了，眨眼就消失在黑暗里。
众人这才松了口气，梅降雪将软鞭重新缠回腕间，指尖已沁出细汗：“这地方当真心惊胆战，走一步怕一步。”
“过了鹰嘴崖就好了。”秦老爹领着众人转过那道弯，往前一指，“瞧见没？那就是鹰嘴石。”
众人顺着他指的方向望去，只见前方崖顶赫然突出一块巨石，形似鹰嘴，尖锐的“喙”部探向深涧，在星光下泛着青黑的冷光。石下是条仅容一人通过的窄道，外侧便是万丈深渊，山风从涧底卷上来，吹得人几乎站立不稳。
“从鹰嘴石底下穿过去，再往下走半里，就是断魂桥。”秦老爹边走边说，声音里带着几分疲惫，却难掩急切，“血羽教的老巢藏在断魂崖背后的山谷里，寻常路得绕三天，咱们走这条道，明儿天亮就能看见那山谷的烟了。”
欧阳逸飞走在窄道上，左手紧紧抠住崖壁的石缝，龙渊剑斜背在身后，避免被突出的岩石磕碰。他低头往涧底看了一眼，只见云雾翻涌，深不见底，仿佛随时会有什么东西从雾里钻出来，将人拖入深渊。
“当年血羽教选在这儿建老巢，就是看中了地势险。”秦老爹的声音在前方响起，带着咬牙切齿的恨意，“他们掳了不少山民去修寨墙，修完了就直接推下断魂崖，连个收尸的都没有。前儿个我还在山涧边见着只鞋，看尺码像是山下王二家的小子……”
梅降雪听得心头一紧，软鞭在掌心攥得更紧：“这群畜生，若让我撞见，定要他们尝尝鞭子的厉害。”她想起镇上张婶哭红的眼，她儿子就是三个月前被血羽教掳走的，至今杳无音讯。
苏璃忽然停下脚步，玉笛在指间转了个圈：“你们听，是不是有铃铛声？”
众人凝神细听，果然，风里除了呼啸，还夹杂着一阵极轻微的铃铛响，断断续续的，像是从断魂桥方向传来。那铃声阴冷诡异，不似寻常寺庙的铜铃，倒像是用骨头磨成的法器。
“是血羽教的‘锁魂铃’。”秦老爹的脸色沉了下来，往鹰嘴石下的阴影里缩了缩，“那是他们巡逻队带的，只要铃响不停，就说明附近有教徒。”他往窄道尽头指了指，“快到鹰嘴石底了，那儿有个凹洞，先躲进去避避。”
欧阳逸飞率先钻进凹洞，龙渊剑横在胸前，目光紧盯着通往断魂桥的方向。洞外的铃铛声越来越近，还夹杂着教徒的对话，声音嘶哑，像是被烟熏过的嗓子：“教主说今儿个要去血池献祭，让咱们守好断魂桥，别让闲杂人等靠近。”
“献祭？又是哪个倒霉蛋要被扔进去喂血蛭？”另一个声音带着戏谑，“上回那猎户的婆娘哭得真惨，可惜了那张脸蛋……”
脚步声从洞外经过，黑袍的下摆扫过洞口的碎石，带来一股浓重的血腥味。欧阳逸飞的手紧了紧，龙渊剑的寒气透过掌心渗入骨髓，他几乎要忍不住冲出去，却被身后的秦老爹按住了肩膀。
“小不忍则乱大谋。”秦老爹低声道，指节因为用力而发白，“咱们的目标是药谷的还魂草，救你师妹要紧。”
欧阳逸飞深吸一口气，将翻涌的怒火压下去，龙渊剑缓缓归鞘。他知道秦老爹说得对，师妹还在等着还魂草救命，绝不能在此刻冲动。
铃铛声渐渐远去，直到消失在风里。众人这才从凹洞钻出来，秦老爹抹了把额头的冷汗：“好险，再晚一步就撞上了。”
萧寒扛起金背砍山刀，往断魂桥方向啐了口：“等拿到还魂草，我非得回来拆了他们的老巢不可。”
“先过了断魂桥再说。”秦老爹领着众人走出鹰嘴崖的窄道，眼前豁然开朗——一座铁索桥横跨在深涧之上，桥面的木板大多已经腐朽，只剩下几根锈迹斑斑的铁索在风里摇晃，桥那头隐约能看见崖壁上凿出的石阶，直通云雾深处。
“那就是断魂桥。”秦老爹望着铁索桥，声音里带着凝重，“桥面的木板只能踩中间那根，两边的都烂透了。过的时候千万别往下看，盯着对面的石阶走。”
欧阳逸飞走到桥头，伸手试了试铁索的稳固性。铁链上传来冰冷的触感，还带着细微的晃动，像是不堪重负。他回头看了眼众人，龙渊剑在星光下泛着坚定的光：“我先过，你们跟上，保持距离。”
梅降雪握紧软鞭，点了点头：“当心。”
苏璃将玉笛握紧，轻声道：“我吹笛跟你应和，三短一长，是安全。”
萧寒拍了拍背上的金背砍山刀，瓮声瓮气地说：“谁要是敢在桥那头搞鬼，我一刀劈断他的腿。”
秦老爹最后叮嘱：“铁索上有血羽教设的细钢丝，看着像锈迹，其实一碰就会响，当心脚下。”
欧阳逸飞嗯了一声，提气纵身，踏上了断魂桥的第一块木板。木板发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时会碎裂。他目不斜视，盯着对面的石阶，龙渊剑护在身前，脚步沉稳地向前挪动。风从涧底卷上来，吹得铁索剧烈摇晃，桥面倾斜成可怕的角度，他却像钉在桥上一般，纹丝不动。
身后，秦老爹、梅降雪、苏璃、萧寒依次跟上，铁索桥在众人的重量下发出不堪重负的声响，像是随时会断裂。山风呼啸，仿佛有无数冤魂在涧底哀嚎，而前方的石阶隐在云雾里，通往未知的险境。
欧阳逸飞的脚终于踏上了对岸的石阶，他回身望去，众人正陆续过桥，秦老爹走在最后，拐杖在木板上敲出沉稳的节奏。他知道，过了断魂桥，离血羽教的老巢便只有一步之遥，而真正的凶险，才刚刚开始。龙渊剑在鞘中轻轻震颤，像是在呼应着主人的决心，也像是在警示着前方的血雨腥风。
