熊天韦，八方钱庄大东家。
虽然算不上是白手起家，熊家原本就是三代从商的富商家庭，只不过在熊天韦之前，熊家的生意顶天也就是涵盖当地大半个郡的规模而已，比起日后横跨诸国连通天下商路的八方商会，犹如萤火比之皓月。
能把没出一郡的熊家生意做成八方钱庄。
熊天韦经商的本事毋庸置疑。
之后八方钱庄坐大，生意太多，仅仅是一个大东家已经管不过来了，便设立了大掌柜，分别管辖一片区域。
这不是万全之计。
但是以熊天韦的个人手腕和威望，也的确压得住那些如同分封诸侯的大掌柜。
但坏就坏了，熊天韦自己出了事。
按照广为人知的说法，熊天韦深感钱庄坐大以他当时的四品境修为已经力不从心，于是凭借着钱庄商路汇聚来的天材地宝，欲要一鼓作气突破到三品境。
结果却因为急于求，以至于突破时经脉逆行走火入魔。
功亏一篑不说。
还只是勉强保住了性命。
自此之后，大东家熊天韦的状态一落千丈，许多事也就变得有心无力了，分管一地的那些个大掌柜没了大东家的掣肘，这才生出了异心，在钱庄内部划分出了山头。
有的想要自立，有的想要取而代之。
只不过随着熊天韦的强势归来诛杀了郝大掌柜，八方钱庄由大掌柜们分立山头的时代显然也已经划上了一个句号。
“……众所周知的说法是熊天韦急于突破境界才走火入魔，但朝廷镇魔司曾经取得过一些零零散散的消息，指出八方钱庄的大东家所图的可能不止是突破境界。”
“或者说，突破境界只是他实现目的的一个步骤，而不是他的目的。”
“熊天韦深感八方钱庄的地盘已经太大了，最远的两家分号之间若想来回一趟传递消息调取货物，得要花上一个多月，他觉得这太慢了，也正是这遥远的路程，才让他不得不设立大掌柜。”
“车马船只乃至于妖兽……都已经满足不了八方钱庄的需要，熊大东家迫切地想要有一种方式，能够极大缩减路程耗时甚至是无视距离，让八方钱庄的消息乃至于货物的流通更加高效，不再出现需要等上个把月的情况。”
海岸边上，白鸟扎向海面以雷霆之势叼起一条大鱼，鸟爪点水凌空而起，却被一艘巍峨气派的楼船拦住了去路，险些一头撞在了桅杆上，急忙振翅转向而飞。
陈宪虎把目光从这白鸟上收回，继续给徐年叙述关于八方钱庄大东家的隐秘情报。
“熊大东家应该是找到了一种门道，可以实现缩减路上时间的目的。”
“不过这门道是什么现在还不得而知，有猜测是上古遗留下来的法宝，可以平地生风快如奔雷，也有怀疑是不是找到了传说中化天涯为咫尺的传送阵法，但总之这一门道大抵是以四品境的实力还不够支撑起来，所以他才会急于突破走火入魔。”
“在熊大东家走火入魔后，八方钱庄虽然仍然是天底下最大的钱庄，但也因为那些大掌柜没了人压着，心思合不到一起去了，钱庄生意虽然还能如常运转下去，但熊大东家那让各地分号能够从山高路远变成近在咫尺的门道，似乎也没人继续研究下去了，停滞了下来。”
“说起来，这次熊大东家归来，或许这一门道也将重见天日，让天下人看看他当初究竟是为了什么才走火入魔……”
八方大典的请帖送到了大焱首辅的手里，只不过大焱首辅可没兴趣来给八方钱庄的大典增光添色，最后商量来去，便成了陈宪虎率人前来观礼。
陈宪虎虽然在大焱朝廷的官职不算高，也就之前参与了寒乌一战挂了个武将官职而已，但他毕竟是陈大将军府的大少爷，又是钱庄少东家熊愚的好友，谁能说他不够资格呢？
何况还有徐年也在。
虽然徐年是以熊愚友人的私人名义前来，不在大焱朝廷官方的观礼队伍当中，不是以大焱镇国公的名义出席，但用张首辅的话来说，公私哪可能分得那么清楚。
只要徐年去了，谁还能说大焱镇国公没出席呢？
这已经给了八方钱庄太多面子了。
但愿八方钱庄会识时务，给了这么多脸，就好好接着，而不是真以为自己有这么多斤两……
“……请问可是大焱王朝的贵客到来？”
挂着大焱王朝旗帜的楼船靠近岸边时，便已经有候在岸边的侍者靠近过来大声询问。
陈宪虎微微运气，声音盖过了海潮涨落的声响，在这岸边隆隆回荡：“大焱王朝陈宪虎，听闻八方钱庄大东家沉疴得去，代表朝廷前来贺喜！”
“原来是少将军大驾光临四面岛，快快请下船来，有少将军的英姿所照，八方钱庄今日是蓬荜生辉啊！”
这一声就已经不是刚刚的侍者喊的了，而是一个腰间挂着算盘的中年男性，体态微胖身着长衫，满脸笑意地朝着船上的陈宪虎躬身相迎。
一直躬到陈宪虎他们一行人都下了船，他才微微起身。
但仍然没有直起腰。
“虎父无犬子，久闻少将军英雄少年，今日一见果然是不同凡响啊。”
陈宪虎眉头微皱：“你谁啊你？要不是熊愚那厮给我寄了信，本少爷才懒得来，熊愚呢？我万里迢迢跑过来，他人在哪儿？怎么也不来见我。”
这话有些跋扈嚣张了。
不过腰间挂着算盘的男人也没半点恼色，拱手赔笑说道：“怪我怪我，光顾着瞻仰少将军的英姿，却忘了报上自己的姓名，反倒让少将军生疑了。”
“在下吴有奎，是八方钱庄的掌柜。”
“少东家与大东家许久没团聚过了，如今正陪在大东家身边，不过听闻少将军已经来了，想必少东家很快就会来与少将军见面叙旧，只是还请少将军稍稍按捺这思念友人之情，先让我带着大焱贵客们下榻四面岛。”
吴有奎？
陈宪虎直接说道：“你就是吴大掌柜？”
“呵呵，这都是世人抬举，吴某人只不过就是钱庄的一名掌柜而已，何况这是在少将军面前，更是不敢称大了。”
陈宪虎冷哼一声说道：“你还不够大？本少爷在玉京城里与熊愚喝酒时，他可没少提起过你呢。”
这是假话。
熊愚很少在陈宪虎他们面前提及钱庄内的事宜，陈宪虎知道吴有奎和熊愚有过矛盾，还是之前从徐年口中得知。
曾在六大掌柜里排行第二，如今可以算作是稳坐第一的吴有奎似乎没什么骨头，陈宪虎这话只差一巴掌甩在他脸上了，他却还自己伸手在脸颊上拍了两下，乐呵呵地说道：“少东家和吴某人是有些生意上的纠纷，这是难免的，也怪吴某人性子执拗得罪了少东家，是该打。”
“不过这些说到底，都是各自生意上的想法不同，但在生意之外，吴某人对少东家向来是尊敬不已。”
“毕竟没有东家，哪来我们这些掌柜呢？”
“若是没有八方钱庄，吴某人现在还不知在哪间铺子里拨弄算盘，每月挣那三瓜两枣都吃不上几顿肉，虽然现在也是拨弄算盘，但好歹是衣食无忧了。”
“这可都是东家给的恩情啊。”
这话说得可太谦卑，谦卑到了陈宪虎有意嚣张跋扈一些，也不太好继续发作下去了，只能冷冷地哼了一声，以表示出自己的不满意。
吴有奎看向了大焱少将军身旁白衣青年，俊逸出尘气质不凡，很难不注意到，其实吴大掌柜在第一眼看到就大致猜出了白衣青年是何人，只是现在应付完了陈宪虎，才有机会恭恭敬敬地问道：“还没请问这位大人尊姓大名？”
“徐年。”
吴有奎顿时露出诚惶诚恐地神色，再鞠一躬说道：“原来是大焱镇国公，吴某人有眼不识国公大人在此，真是失敬了。”
“我此次前来，仅是应你们少东家的友人之邀，不代表大焱王朝。”
“原来如此，原来如此，我就说我们八方钱庄何德何能，能让少将军和镇国公联袂出席，原来大人是以私人名义应邀而来，不过便是这般，有大人和少将军的莅临四面岛，也是给足了我们钱庄面子，想必会让大东家举办的这次庆典增光添彩，恰如那天上星辰光辉照了个满堂……”
四面岛。
也就是八方钱庄的总部所在。
这是一座茫茫大海上的孤岛，不在焱、夏、玄雍的版图之中，也不曾属于过任何一个国家，但地理位置却不错，距离焱、夏、玄雍的疆域都不算远，熊天韦便在八方钱庄坐大需要一个总部后，将这座孤岛选为了总部。
一步步开发，使其从人迹罕至的孤岛，变成了天下商道的交汇要处，每日都有无数的金银货物从这座岛上过了一遍之后，再流入其他地域。
“少将军、徐大真人，还有诸位大焱贵客，钱庄已为贵客们备好了下榻之地，我带诸位过去，想来诸位多是初次登临四面岛，沿途我也将为大家介绍一下这钱庄总部所在……”
身为钱庄大掌柜的吴有奎，在徐年、陈宪虎他们面前就像是个迎来送往负责接待客人的伙计一样。
四面岛不算大，但作为八方钱庄的总部所在，钱庄里的很多伙计与家眷们都在这座岛上生活，甚至有的钱庄子弟自小就是在这岛上长大，从书院寺庙酒楼茶馆戏院等等一系列繁华之地应有的建筑，在这座岛上都有。
青楼与赌坊这种地方，也没空缺。
“……虽然岛上生活的都是钱庄家眷，不过这些日常起居一应吃喝，该付的钱还是不能少。”
“曾经倒是有人提过，既然都是钱庄自己人，何不直接免费呢？大东家说，金银的顺畅流通是百姓生活能够稳定无忧的有力保障，但那人不信，或者说当时有很多人都狐疑，认为大东家是想赚自己人的钱。”
“虽然岛上那些商铺赚到的钱，年年也都以分红的形式分给了钱庄里的大家伙，只是既然大家都有此疑虑，大东家也不是个小心眼的人，便直接免掉了岛上商铺一应费用，结果没出一个月，岛上的生活便乱了套，证明了大东家确实是高瞻远瞩，再无人提这岛上商铺不该收钱的事了。”
“不过诸位都是远道而来的钱庄贵客，钱庄当然也不好意思赚贵客们的钱，所以大东家已经下过令了，在这八方大典结束之前，这岛上的酒楼客栈戏院茶馆等地方，都将分文不收。”
“当然了，青楼赌坊这一类声色犬马之地，毕竟行情特殊，就没法免去费用了，敬请贵客们知悉此事以免误会。”
说完了钱庄大典期间的商铺收费情况之后，吴有奎咧嘴一笑，又补了一句：“不过话又说回来，诸位都是大焱来的贵宾，若是少将军或者是徐大真人有意带人去青楼赌坊，也不必自掏腰包，只需要报上吴有奎这三个字，也就是吴某人的名字，便可记在吴某人的账上了，少将军和徐大真人只需纵情享受就好。”
“海路遥远，舟车劳顿，我就不多打扰诸位了。”
“之后若是任何问题，只需随便找个客栈里的伙计说上一声，伙计便可找到我……”
大焱王朝前来观礼的队伍，算上徐年这个编外人员，也就也就一百多号人，除了几名随行的朝廷官员，剩下的便是一百名护卫了，吴有奎把他们带到了一间客栈门口，客栈里面的一百多间房全都空着，住下他们绰绰有余。
客栈的掌柜与伙计也都在，之后将全心为大焱王朝来的贵客们提供周到服务。
“……小将军，徐国公，这里的每处房间都已经检查过了，应是无碍。”
陈宪虎点了点头：“嗯，八方钱庄就算有要搞鬼，也不至于刚来露馅，老马你们坐了一路船也累了，现在该休息就休息，想在这四面岛上玩玩也成。”
“还别说，这八方钱庄确实是有钱啊。”
“一路走来，看到的玩的还不少……”
