“轰隆——”
一艘竖着玄雍国旗帜的大船乘风破浪而来，任凭四面岛码头上的钱庄侍者如何示意和喊话，航行仍然没有半点减缓，眼看着大船就要撞上码头，在码头史昂忙碌的钱庄工人们连忙四散而跑。
“哗啦啦啦——”
大船扬起的海浪拍打在了码头上，紧接着便是一声巨响，刚刚还在全速行驶的大船违反了常理，在瞬间停止了下来，以一种险之又险的方式停靠在了码头上。
没有撞上去。
只有那些码头上的工人们被海浪拍打四散而逃。
“……哼，一群蝼蚁。”
船头之上，站着个身着蟒袍的男人，那件蟒袍是黑色打底，但那条蟒确为红色，不是鲜艳亮丽，而是略微有些发暗，如同是快要干涸的鲜血，在那件衣袍上染出的蟒纹。
显然是来自玄雍国的尊贵之人俯瞰着这些码头上的工人，微微挑起的嘴角发出一声嗤笑，睥睨而视的神情，如同看着一群受了惊便溃散逃窜的蝼蚁。
随后一群手执长枪与盾，披着覆面重甲的士兵从船上跃下。
落在海滩上。
溅起一朵朵或大或小的浪花。
重甲士兵叠在一起，长枪横肩双手高举盾牌，一个撑起一个依次排开，以人身堆成了巨大舷梯，蟒袍男子踩着士兵们搭成的舷梯一步步走下大船，在其身后还跟着几名低头躬身的太监。
“……请问是、是玄雍国的贵客到来了吗？”
被吓跑的钱庄侍者连忙又跑了回来。
虽然大船上的旗帜已经表明了来历，但这是例行的问话，像是之前大焱来人时，他也是这么问的，甚至因为这玄雍国的阵仗浩大，他有些心惊胆战，腰还弯得更低。
蟒袍男人斜睨了他一眼：“你是谁？”
“大人，小……小的是八方钱庄的侍者，在这大典期间负责在这码头上迎接贵客。”
“也就是一个下人而已了？哼，你们的大东家熊天韦呢，让他亲自出来迎接我等！”
“啊？这……”
侍从哪里喊得到大东家，正手足无措的时候，忽然听到旁边传来一道声音。
“好啦，你先下去吧，这里我来就行了。”
肥头大耳颇有几分富贵相的年轻男人拍了拍侍从的肩膀，侍从回头看了一眼如蒙大赦，低头迎了一声连忙退下了，蟒袍男人依然是斜睨了一眼，再次问道：“你又是谁？”
来者拱了拱手，笑着说道：“殿下，在下八方钱庄少东家熊愚，来晚了一步，未能及时在码头等着殿下驾临，实在是抱歉。”
“你是少东家？你爹熊天韦呢，他怎么不来。”
“家父大病初愈，钱庄里的许多事情都需要家父过问，家父一时间还抽不出身，虽有心前来，但也只好委我代为迎接殿下，还请殿下恕罪。”
“行吧，好歹你也是少东家，来接我也说得过去，不算是失了礼数。”
“多谢殿下宽仁，请殿下随我前来，我将带殿下领略一番这四面岛的风景，再带殿下去下榻之处……”
来自玄雍国的皇子微微颔首，迈开步子。
身后那些组成舷梯的重甲士兵们列队齐整跟在皇子身后，他们一言不发，覆着面部的头甲之下，露出的目光直直向前。
不管路边是传来胭脂香味还是烟火气息，亦或者是山清水秀的美景，这些枪盾在手的重甲士兵们都毫不斜视，尽显出一派冰冷如铁的肃杀之意。
八方钱庄的少东家熊愚多看了这些将士们两眼。
玄雍皇子也打量着这位颇有福气的钱庄少东家，忽然笑了一下，冷不丁地问道：“少东家，我听说你这些年都在大焱的玉京城做生意，你看我玄雍国的龙甲军，比起大焱的精锐们，如何？”
这问题有点尖锐。
熊愚顿了一下，只能说道：“殿下抬举我了，我只是个生意人，大焱的精锐长什么样，哪里是我能见识到的，不过我看殿下率领的这只龙甲军，确实是威武不凡，若是在战场上，定然能够骁勇破敌，连战连捷。”
不去分高下，略过了大焱，只说了玄雍。
但是玄雍皇子却对这个答案并不满意，追问道：“你没见过？我可是听说你在玉京城，与大焱陈大将军的孙子来往密切，别的精锐你或许没见过，但陈家的虎啸骑你难道也没见过？”
“殿下误会了，我与陈公子确实有些私交，但也没到您以为的这个份上。”
熊愚这还真没见过。
不是完全没机会见识陈家的那支铁蹄之威，只是熊愚只是个商人，没又这方面的念想，怎么可能让陈宪虎带他去见识见识陈家的虎啸骑，这不是平白无故招人误会吗？
“是吗？照这么说，少东家在玉京城里的这些年，还挺本分咯。”
“八方钱庄向来是本本分分做生意，自然是要……本分。”
玄雍皇子点了点头，他衣袍上盘绕着的那条血色大蟒，在午后阳光的勾勒下，仿佛散发出了一阵阵的血腥气：“本分好啊，若是这天下万般人都能本本分分，该跪的跪着，该死的就老老实实去死，这天下可就太平了。”
这话就没法接了。
熊愚只能不吭声，仿佛没听到。
玄雍皇子看着本分的钱庄少东家，冷笑了一声，问道：“大焱的人来了没有？”
“来了，比殿下早来了半个时辰。”
“都有谁来了？听说你们把请帖送到了大焱首辅的手里，那老头应该不会亲自来吧？”
“大焱首辅没有来，是由殿下刚刚提到的，陈大将军之孙陈宪虎率队前来，几名文官随行，还有约莫百余名护卫，那些护卫如果猜测的不错，应当都是陈家的虎啸骑，另外还有大焱的镇国公徐年也随行，不过徐年不在大焱朝廷的队伍名单之中，而是以私人身份出席。”
“陈宪虎？徐年？徐年倒是厉害，但这陈宪虎算个什么东西，我都来了，大焱竟然只派他来？不把他那个潜龙榜首的妹妹也派过来？呵，我倒是一直想知道陈家那位大小姐何德何能骑在我头上，本以为这次能有机会见识见识，可惜……对了，少东家刚刚说陈宪虎的护卫是虎啸骑？少东家，那你这不应该已经见识过虎啸骑了吗？”
“殿下误会了，我没见过。”
“哦？难道陈宪虎来了四面岛，你这个既是友人又是主家的少东家竟然没有出面接待？哦对，还有那些徐大真人，好像也和你有交情吧。”
熊愚脚步未停，但是却没有开口，就在玄雍皇子以为他是回避了这一问题时，却见这位少东家点了点头：“殿下说的是没有错，但不敢欺骗殿下，我也确实没有去迎接那支从大焱来的队伍。”
玄雍皇子戏谑地笑了一下：“呵，有点意思，看起来你父亲已经告诉了你一些事情了？”
熊愚闷闷地点了点头。
显然他父亲告诉他的那些事情，很是沉重。
“那么在父亲和朋友之间，你果断地选择了父亲？也是，朋友不过二三年，但你父亲养育你长大成人，可是二三十年呢，虽说孝义难两全，但孰轻孰重是要分得清楚，何况在孝这一边，还占着个忠呢。”
熊愚仍然无话可说。
义？
还是忠孝？
其实在熊愚的心里还是有些……挣扎。
试想一下。
已经大病了十来年不曾主过事的父亲，某日忽然站了起来，强势解决掉了曾经最信赖的兄弟——虽然父亲的那位兄弟在父亲出事后是有了些的私心，但至少和其他人更彻底的见利忘义比起来，便是要排队砍头也该是排在最后。
但偏偏是第一个死了。
之后呢，父亲告诉儿子，你这些年其实是在当年谋害父亲的凶手眼皮子底下做生意，交的那些意气相投的朋友注定都要是敌非友……
作为儿子的熊愚能怎么办？
何况熊天韦也没给熊愚选择的机会，熊愚原本只是按照惯例清点着货物，结果里面竟然还有一封他父亲写来的家书，还嘱咐说要在无人的时候亲自打开，熊愚不疑有他的照做了。
结果信封一拆。
人就感到了一阵天旋地转。
回过神来时，熊愚被传送到了精神抖擞的父亲面前，父亲道出了当年的真相：“愚儿，当初没告诉你，是因为我们钱庄还没有资格讨这笔债，但现在为父已经突破了，时机也已经成熟，也该把这笔债讨要回来了……”
安顿好了从玄雍国而来的皇子及其随行人员们，熊愚回到了位于四面岛中心地带的大宅子里，用一次次的颔首微笑回应了一声声少东家好的招呼声后，熊愚看见他的父亲懒懒地躺在一张摇椅上。
左手边是沏好的香茗，右手则把玩着一枚石印章。
摇椅随着晃动，发出嘎吱嘎吱的轻响。
儿子回来了，八方钱庄的大东家熊天韦便坐了起来，摇椅不再摇晃：“回来了？血皇子他们一行人都安排好了？那位殿下的脾气可不怎么好，没有太为难你吧？”
“没有。”
熊愚摇了摇头，虽然那位潜龙榜排行第二，仅陈家小姐之后，绰号为血皇子的玄雍皇子确实是有些嚣张跋扈，但相较于他这些年当个大掌柜遇到的那些刁难相比，确实不算太为难。
“爹，你手里这枚印章是什么？法宝吗？”
熊愚注意到了熊天韦把玩着的印章，他不记得父亲以前有这样的爱好，况且这枚印章随着熊天韦手指的转动，隐隐流淌出了强大的气息，不似凡物。
“确实是不得了的法宝，这可是黑道人的心血之作，里面蕴含着他的空间大道，若能将其参透，为父我的力量定然能够更上一层楼，即便参不透，有这法宝在手，我的力量也能强大不少。”
“黑道人的法宝？爹这是花了多大的代价，从黑道人哪里买来的这枚印章？”
“不是买来，是有人送来的。”
熊愚是真有些惊讶：“谁这么大方？”
熊天韦顿了一下，虽然有犹豫，但在儿子面前还是没有隐瞒，轻声说道：“是天魔教的教主黄农人送来的。”
熊愚面色一变：“爹，你竟然还和天魔教有来往？”
“呸！谁和那群疯子有来往？你爹我含辛茹苦走到今天，好不容易有了这八方钱庄，是嫌这富可敌国的日子过得不够潇洒还是命长了，非要去和那群毁灭世界的疯子尿到一个桶子里？谁和他们挨得近，准会被他们弄翻的马桶溅得满身屎尿！”
熊宇看了眼熊天韦爱不释手的石印章：“那父亲你这是？”
“印章是黑道人的东西，没有魔气，这是实打实的好东西，那群疯子白送给我……有这天大的便宜我能不占吗？”
“天魔教为什么会对父亲示好？”
“呵呵，大概因为他们和天下人一样，都认为陛下是鬼迷心窍吧，想想看，如果他们坚定的认为陛下成不了事，那在天魔教的眼里，我们做什么都是在为他们做嫁衣，会这么无私的帮助我们就可以理解了。”
陛下……
熊愚不是土生土长的大焱人，但他从未想过自己有一天竟然会为玄雍国效忠，毕竟以前的八方钱庄在父亲的引导下，向来是恪守中立只做生意，不会参与这些国与国之间的纷争。
造成这一切变化的缘由，熊愚也是一个月前才得知。
“爹，等下我去见见大焱来的人吧，毕竟他们当中有人是我以朋友的名义邀请来的，他们来了后我却不出面，这有些……惹人生疑。”
“嗯，见是要见的，不过……愚儿，你应该清楚什么该说什么不该说吧？”
“知道的父亲，我只是去安抚他们。”
“你是我的儿子，我当然信你，但你也要记住了……大焱王朝可是想要你爹的命，想要夺走八方钱庄，如果不是你爹福大命大挺了过来，我们父子二人现在都不知道埋骨何处了，我们父子虽然是生意人，照理说是利益为上，但这已经是死仇了，不把债讨回来，誓不罢休……”
